- Capitale : Ankara (pas Istanbul, un fait qui surprend presque tout le monde) [1]
- Population : environ 85,3 millions [2]
- Superficie : 783 562 kilomètres carrés, à peu près la taille du Texas plus la Louisiane [1]
- Langue officielle : turc [1]
- Monnaie : livre turque (TRY) [1]
- Le seul pays au monde dont la plus grande ville, Istanbul, s'étend sur deux continents à la fois [3]
Voici quelque chose qui ruinera votre prochain quiz de géographie : la capitale de la Türkiye n'est pas Istanbul. C'est Ankara. J'ai dû vérifier cela deux fois la première fois que je l'ai lu, car tout ce que je savais du pays - les photos, les segments d'actualité, les émissions culinaires - concernait Istanbul. Il s'avère que la capitale a été déplacée à Ankara en 1923, lors de la fondation de la République moderne, et elle y est restée depuis.
Ce genre de décalage entre ce que vous pensez savoir et ce qui est réellement vrai résume pour moi l'ensemble du pays. La Türkiye, qui a officiellement changé son nom anglais de « Turkey » aux Nations unies en 2022, est l'un de ces endroits qui casse tous les stéréotypes avec lesquels vous arrivez. C'est européen et asiatique. C'est ancien et très moderne. Elle produit plus de noisettes que n'importe quel autre pays sur Terre, et elle abrite également le temple connu le plus ancien jamais construit. J'ai commencé à le lire en attendant une chose et j'ai continué à en trouver une autre.
Une ville divisée entre deux continents
Istanbul est la seule grande ville au monde qui s'étend sur deux continents [3]. Le détroit du Bosphore traverse son centre, avec l'Europe d'un côté et l'Asie de l'autre. Vous pouvez prendre un ferry d'un continent à l'autre pour environ le prix d'un café, et les gens le font tous les jours en se rendant au travail. Il y a des banlieusards qui prennent leur petit-déjeuner en Asie et arrivent au bureau en Europe avant que la tasse ne soit vide.
La ville a eu trois noms qui importaient. Byzance, quand c'était une colonie grecque. Constantinople, quand c'était la capitale de l'Empire romain d'Orient pendant plus de mille ans. Puis Istanbul, quand les Ottomans l'ont conquise en 1453 et en ont fait le siège de leur empire. La Basilique Sainte-Sophie, construite en 537 après J.-C., a été une cathédrale chrétienne orthodoxe, une mosquée, un musée, et est maintenant à nouveau une mosquée. Le dôme était le plus grand du monde pendant près de mille ans.
Ce qui me captive, c'est la vie quotidienne de cela. Les gens vivent dans des appartements construits au-dessus de citernes byzantines. Le chat qui entre dans votre café pourrait passer la nuit sur un mur vieux de 1 500 ans. Chez moi dans le Montana, le bâtiment le plus ancien de ma ville natale datait des années 1880 et nous le traitions comme un monument. À Istanbul, vous trébuchoz sur des choses plus anciennes que cela sur le chemin de l'épicerie.
Le temple le plus ancien du monde
Niché dans les collines du sud-est de la Türkiye près de la frontière syrienne se trouve un site appelé Göbekli Tepe. C'est le temple connu le plus ancien jamais construit, datant d'environ 11 000 ans [4]. C'est environ sept mille ans plus ancien que Stonehenge. C'est environ sept mille ans plus ancien que les pyramides. C'est plus ancien que l'écriture, plus ancien que la roue, plus ancien que l'agriculture telle que nous la concevons généralement.
Le site contient d'énormes piliers de pierre sculptée disposés en cercles, avec des reliefs de renards, de serpents, de scorpions et d'oiseaux. Des chasseurs-cueilleurs l'ont construit. Des personnes qui n'avaient pas encore inventé l'agriculture se sont organisées pour extraire, tailler et ériger des pierres de vingt tonnes, puis ont intentionnellement enterré l'ensemble du complexe plus tard. Nous ne savons pas exactement pourquoi. La découverte réécrit ce que les archéologues pensaient savoir sur l'ordre de la civilisation humaine, car l'ancienne histoire était que nous construisions des temples après nous être installés pour cultiver. Göbekli Tepe suggère que cela aurait pu être l'inverse. L'UNESCO en a fait un site du Patrimoine mondial en 2018.
Cappadoce et pierre qui ressemble à un rêve
Entrez en Anatolie centrale et vous atteindrez un endroit qui ne semble pas réel. La Cappadoce est un paysage de roche volcanique molle que le vent et la pluie ont façonné en pics, en cônes et en ce que les habitants appellent des cheminées de fées [5]. La roche est si molle que pendant des milliers d'années, les gens ont simplement taillé leurs maisons, leurs églises et des villes souterraines entières dedans. Il y a des villes souterraines en Cappadoce qui pouvaient accueillir vingt mille personnes, avec des cuisines, des écuries, des églises, des puits de ventilation et des portes en pierre qui se fermaient contre les envahisseurs.
Les premiers chrétiens utilisaient les églises taillées pour échapper à la persécution romaine, et vous pouvez toujours voir des fresques byzantines peintes sur les murs à l'intérieur des grottes. Certaines d'entre elles ont mille ans et la peinture est d'une certaine manière toujours brillante. Les photos de ballons à air chaud que vous avez probablement vues sur Instagram, où des dizaines de ballons flottent au lever du soleil au-dessus des étranges formations rocheuses, sont réelles. Il y a des matins où plus de cent ballons s'envolent à la fois.
Thé, café et une culture qui verse lentement
Les Turcs boivent plus de thé par habitant que n'importe quelle autre nation sur Terre, y compris les Britanniques [6]. Environ trois à cinq tasses par jour est normal. Le thé provient de la côte de la mer Noire, autour de la ville de Rize, où les collines vertes sont parsemées de champs de thé. Il est servi dans de petits verres en forme de tulipe, chaud et fort, avec deux morceaux de sucre sur la soucoupe. Refuser le thé en Türkiye est presque impoli. Vous prenez la tasse.
Le café turc est un rituel complètement différent. L'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel en 2013. Le marc de café est moulu en poudre fine, préparé dans une petite casserole en cuivre appelée cezve, et servi non filtré afin que le marc se dépose au fond. Après l'avoir bu, un parent ou un ami plus âgé retournera la tasse sur la soucoupe et lira votre fortune dans les motifs que le marc laisse. Je l'ai fait une fois, dans un petit endroit près du Grand Bazar, et la femme m'a dit que j'allais faire un voyage à travers l'eau. J'avais un vol pour rentrer le lendemain, donc techniquement elle avait raison.
De la nourriture qui va au-delà des kebabs
Si vous pensez que la cuisine turque n'est que des kebabs et de la baklava, vous n'avez pas commencé. Le petit-déjeuner turc, appelé kahvaltı, est sa propre institution. Un approprié comprend des olives, des concombres et des tomates tranchés, plusieurs fromages, des œufs, un rayon de miel avec de la crème fraîche, plusieurs confitures, du pain frais, parfois de la saucisse épicée, et toujours du thé. Cela peut prendre deux heures. Les dimanches matins à Istanbul sont essentiellement construits autour de cela.
Puis il y a la diffusion régionale. Pide, c'est un pain plat en forme de bateau garni de fromage et de viande. Manti, minuscules boulettes noyées dans du yaourt et de l'ail. Lahmacun, parfois appelée pizza turque, papier mince et plié autour d'herbes et de citron. Iskender kebab de Bursa, où ils versent du beurre fondu et de la sauce tomate sur la viande. Künefe, un dessert fait de pâte râpée, de fromage et de sirop qui se sépare en longues ficelles gluantes. Et personne n'en parle, mais le pays produit environ 70 % des noisettes du monde, c'est pourquoi chaque pâte à tartiner au chocolat que vous avez jamais aimée existe.
Une République construite à la hâte
La Türkiye moderne a été fondée en 1923 par Mustafa Kemal, plus tard connu sous le nom d'Atatürk, ce qui signifie « Père des Turcs ». L'Empire ottoman s'était effondré après la Première Guerre mondiale, et Atatürk a dirigé un mouvement national pour créer une nouvelle République laïque sur ce qui restait. Au cours d'environ quinze ans, il a remplacé l'alphabet arabe par un alphabet latin, a donné le droit de vote aux femmes (en 1934, avant la France ou l'Italie), a réorganisé le système juridique et a poussé le pays vers l'Europe occidentale de dizaines de manières à la fois.
Son portrait est toujours dans chaque bâtiment gouvernemental, chaque salle de classe, chaque vitrine dans certaines villes. La relation turque à Atatürk n'est comme rien d'autre que j'aie jamais vu. Les gens parlent de lui de la façon dont les Américains parlent parfois de Lincoln, sauf plus fort et plus présent. Que vous soyez d'accord ou non avec tout ce qu'il a fait, l'ampleur du projet est véritablement difficile à comprendre. Il a pris un empire et l'a transformé en pays en environ une décennie.
Un lieu qui vaut la peine de prendre son temps pour
Je suis venu en Türkiye en m'attendant à un pays et j'en ai trouvé environ six. La côte méditerranéenne se sent grecque. La côte de la mer Noire se sent presque géorgienne. Le sud-est se sent moyen-oriental. Istanbul se sent comme son propre État-ville. La Cappadoce se sent comme une lune. Et sous tout cela se trouve une couche d'histoire plus ancienne que celle que la plupart des pays peuvent se vanter d'avoir. Vous pouvez vous tenir sur une route romaine, regarder un mur byzantin, boire du thé dans un café ottoman et vérifier votre téléphone à la même minute.
La plupart des voyageurs que je connaisse passent trois ou quatre jours à Istanbul et l'appellent Türkiye. C'est une erreur. Le pays récompense le voyage lent, celui où vous prenez des bus de nuit à travers l'Anatolie, vous vous égaroz dans une vallée cappadocienne, déjeunez pendant deux heures et laissez la géographie faire son travail. Ce qui, si vous y pensez, est la seule façon de voir un endroit aussi grand et aussi stratifié.
Questions fréquemment posées
Quelle est la capitale de la Türkiye ?
La capitale de la Türkiye est Ankara, pas Istanbul. La capitale a été déplacée à Ankara en 1923 lorsque la République turque moderne a été fondée. Istanbul est la plus grande ville et le centre économique et culturel, mais Ankara est le siège du gouvernement.
Pourquoi la Turquie a-t-elle changé son nom en Türkiye ?
Le gouvernement turc a enregistré officiellement le nom Türkiye auprès des Nations unies en 2022 pour mieux refléter l'orthographe et la prononciation turques du nom du pays. Le gouvernement a également cité le désir d'éviter l'association d'oiseaux en anglais. Le changement s'applique internationalement, y compris dans les documents en anglais.
La Türkiye est-elle en Europe ou en Asie ?
Les deux. Environ 3 % de la superficie terrestre de la Türkiye, appelée Thrace orientale, se trouve en Europe, tandis que les 97 % restants, connus sous le nom d'Anatolie, se trouvent en Asie. Istanbul s'étend sur le détroit du Bosphore qui sépare les deux continents, ce qui en fait la seule grande ville au monde sur deux continents.
Quelle langue parle-t-on en Türkiye ?
La langue officielle est le turc, parlée par la grande majorité de la population. Le kurde est largement parlé au sud-est, ainsi que de petites communautés de langue arabe, zazaki et autres. L'anglais et l'allemand sont courants dans les zones touristiques et parmi les résidents urbains plus jeunes.
Quelle est la monnaie de la Türkiye ?
La monnaie est la livre turque (TRY), divisée en 100 kuruş. La livre a connu une inflation significative ces dernières années, de sorte que les visiteurs trouvent souvent les prix élevés en monnaie locale mais relativement bas une fois convertis. La plupart des hôtels, restaurants et magasins des zones touristiques acceptent également les cartes de crédit.