République Tchèque: Le Pays Qui A Silencieusement Changé De Nom

• Capitale: Prague (population d'environ 1,38 million) [1]
• Population totale: environ 10,9 millions [1]
• Superficie: 78.871 kilomètres carrés (environ la taille de la Caroline du Sud) [1]
• Langue officielle: Tchèque
• Devise: Couronne tchèque (CZK)
• Consommation de bière par habitant: la plus élevée au monde, environ 128 litres par personne par an [2]

J'ai dû chercher deux fois. Le pays que j'ai toujours appelé République Tchèque a officiellement demandé au monde de commencer à l'appeler République Tchèque en 2016, et la plupart d'entre nous avons raté le communiqué. C'est sur la liste officielle des pays de l'ONU, sur Google Maps, sur les maillots de football. Et pourtant, la moitié de mes amis disent toujours "République Tchèque" de la manière que les gens du Montana disent toujours "le nouveau Walmart" à propos d'un magasin qui a ouvert en 2003. Les noms prennent du temps pour s'installer. Celui-ci s'installe toujours.

La chose à propos des noms de pays est celle-ci. La "République Tchèque" était toujours le titre politique formel, tout comme les États-Unis d'Amérique est la version formelle de l'Amérique. Ce qui manquait était un nom court et géographique. Le mot tchèque pour cela, Česko, existe depuis des siècles, mais l'anglais n'a jamais eu d'équivalent propre. Donc en 2016, le gouvernement a enregistré "Czechia" auprès des Nations Unies en tant que nom officiel anglais abrégé [3]. Ce n'est pas un changement de marque. C'est un pays qui se donne enfin un surnom qui s'adapte à un maillot.

La transition a été lente. Le ministère des Affaires étrangères utilise la République Tchèque. Les athlètes la portent. L'Union Européenne l'utilise dans les bases de données. Mais les orateurs ordinaires, y compris les Tchèques ordinaires parlant l'anglais, retombent toujours sur "République Tchèque". Ce qui, si vous y pensez, est une chose parfaitement normale pour la langue à faire.

Les Tchèques boivent plus de bière par habitant que quiconque sur Terre, et ils maintiennent ce titre depuis plus de trente ans d'affilée. Les chiffres ne sont pas proches. Nous parlons d'environ 128 litres par personne par an, ce qui équivaut à près de 350 millilitres chaque jour pour chaque homme, femme et enfant du pays [2]. Évidemment, les enfants ne font pas leur part, ce qui signifie que les adultes rattrapent un sérieux retard.

Ce n'est pas quelque chose de récent. La ville de Plzeň a donné au monde Pilsner en 1842, la bière blonde que presque toute la bière de masse que vous ayez jamais bu en descend. Budweiser Budvar, le Budweiser original, vient de České Budějovice et est en conflit de marque avec le Budweiser américain depuis plus d'un siècle. Les brasseries tchèques ne sont pas des bars au sens américain. Ce sont des salles à manger. Les gens y vont après le travail, s'assoient à des tables communes longues et commandent des demi-litres qui arrivent sans que personne ne le demande. Le premier est généralement sur la table avant que vous ayez fini de suspendre votre manteau.

La République Tchèque compte plus de 2.000 châteaux, châteaux et ruines de châteaux, ce qui est la plus forte densité de châteaux au monde [4]. Vous ne pouvez pas conduire une heure dans n'importe quelle direction sans en passer un. Certains sont des palais baroques immaculés avec des salles de bal à miroirs. D'autres sont des coques de pierre mousseuses sur des collines où les loups étaient autrefois les seuls voisins.

Le plus célèbre est le château de Prague, et il détient un record tranquille qui lui est propre. Selon le Livre Guinness des Records, c'est le plus grand complexe de châteaux anciens du monde, couvrant près de 70.000 mètres carrés [5]. Les présidents tchèques y travaillent toujours. Imaginez la Maison Blanche, mais mille ans plus vieille et avec une cathédrale gothique attachée.

Ensuite, il y a Karlštejn, construite par le Saint Empereur romain Charles IV au 14ème siècle pour sauvegarder les joyaux de la couronne impériale. Et Český Krumlov, une petite ville enroulée autour d'un coude de rivière, avec un château qui a son propre théâtre baroque en fonctionnement, complet avec la machinerie de scène originale de 1766. Vous tournez une roue en bois et les nuages se déplacent à travers le ciel peint. Ils jouent toujours des pièces là.

Cela m'a arrêté quand j'ai lu pour la première fois. La plupart des grandes capitales européennes ont été gravement endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale. Londres, Berlin, Varsovie, Dresde. Varsovie a été pratiquement effacée. Prague, d'une certaine manière, s'en est tirée avec son noyau médiéval et baroque pratiquement intact [6]. Il y avait quelques bombardements, notamment un bombardement américain tragique en 1945 qui a confondu Prague avec Dresde par mauvais temps. Mais comparé à ce qui s'est passé ailleurs, Prague a été épargné. C'est pourquoi traverser le Pont Charles aujourd'hui semble traverser une ville qui a oublié de se mettre à jour pendant six cents ans. Les pavés, les saints bordant le pont, l'horloge astronomique de la Place de la Vieille Ville qui fait toujours son petit spectacle de marionnettes toutes les heures. C'est tout réel. C'est tout original.

En parlant de cette horloge. L'horloge astronomique de Prague, ou Orloj, a été installée en 1410, ce qui en fait l'horloge astronomique la plus ancienne encore en fonctionnement dans le monde [7]. Il y a une légende selon laquelle la ville a aveuglé l'horloger après l'avoir terminée pour qu'il ne puisse jamais en construire un autre pour une ville rivale. Probablement pas vrai. Mais c'est le type d'histoire qui colle.

L'horloge fait plus que dire l'heure. Elle suit la position du soleil et de la lune, du zodiaque et de la vieille heure bohémienne. Chaque heure pile, douze apôtres défilent par de petites fenêtres au-dessus du cadran tandis qu'un squelette sonne une cloche. Les touristes affluent la place pour regarder. Et puis le spectacle se produit, dure environ quarante secondes, et tout le monde dit "c'est tout?" et va trouver le déjeuner. C'est aussi vrai.

Pour une nation de 10,9 millions de personnes, la République Tchèque a mis beaucoup de choses dans le monde. Pilsner, évidemment. Le mot "robot" a été inventé ici, dans une pièce de théâtre de 1920 appelée R.U.R. par l'écrivain tchèque Karel Čapek. Cela vient du mot tchèque "robota", ce qui signifie travail forcé [8]. Donc chaque fois que vous dites robot, vous utilisez un mot d'emprunt tchèque.

Les lentilles de contact souples ont été inventées à Prague par le chimiste Otto Wichterle dans les années 1950, en utilisant un kit qu'il a construit à partir du jeu Erector de son fils. Les sucres en morceaux ont également été inventés ici en 1843, dans la ville de Dačice. La femme d'un directeur d'usine a demandé un moyen de casser le sucre sans se faire mal aux mains. Son mari a inventé le cube. Il y a un petit monument pour cela en ville.

La Bohême, la moitié occidentale du pays, fabrique du verre depuis le 13ème siècle, et le cristal tchèque est toujours considéré comme parmi les meilleurs du monde [4]. Le métier a survécu à l'Empire Habsbourg, deux guerres mondiales, le communisme et le passage mondial aux importations bon marché. Les souffleurs de verre dans des villes comme Nový Bor le font toujours à la main, de la même manière que leurs arrière-grands-pères le faisaient. Si vous avez jamais ramassé un verre à vin lourd et parfaitement clair dans un restaurant élégant et ressenti ce poids satisfaisant, il y a une vraie chance qu'il provenait d'un atelier quelque part en Bohême du nord.

Oui. La République Tchèque est le nom officiel abrégé anglais de la République Tchèque, enregistré auprès de l'ONU en 2016. La République Tchèque reste le nom politique formel, tandis que la République Tchèque est le nom géographique, similaire à la façon dont la France est l'abréviation de la République française.

La République Tchèque est célèbre pour sa bière (la consommation par habitant la plus élevée au monde), la vieille ville médiévale de Prague, plus de 2.000 châteaux, le cristal bohème et l'invention du mot "robot". C'est aussi le lieu de naissance de la bière Pilsner et des lentilles de contact souples modernes.

Le tchèque est la seule langue officielle, parlée par pratiquement tous les environ 10,9 millions d'habitants. C'est une langue slave occidentale étroitement liée au slovaque et au polonais. L'anglais est largement parlé par les jeunes à Prague et autres villes touristiques, tandis que l'allemand est courant près des frontières autrichienne et allemande.

Oui. La République Tchèque se classe régulièrement parmi les pays les plus sûrs d'Europe, avec de faibles taux de criminalité violente. Les vols à la tire dans les zones touristiques surpeuplées de Prague sont la principale préoccupation pratique, en particulier autour du Pont Charles, de la Place de la Vieille Ville et des tramways chargés.

La République Tchèque utilise la Couronne Tchèque (CZK), pas l'euro. Le pays a rejoint l'Union Européenne en 2004, mais a conservé sa propre devise. La plupart des magasins, restaurants et hôtels acceptent les cartes, mais les petites boulangeries, les distributeurs de billets de transports en commun et les zones rurales fonctionnent souvent en espèces.

1. Czech Statistical Office: Population
2. Kirin Beer University Report: Consommation Mondiale De Bière
3. UN Group of Experts on Geographical Names: République Tchèque
4. Czech Tourism: Châteaux et Châteaux
5. Guinness World Records: Plus Grand Château Antique
6. Britannica: Histoire De Prague
7. Prague City Tourism: L'Horloge Astronomique
8. Oxford English Dictionary: Étymologie De Robot