- Capitale: Quito, située à 2 850 mètres au-dessus du niveau de la mer [1]
- Population: environ 17,7 millions [2]
- Superficie: 283 561 kilomètres carrés, environ la taille du Nevada [1]
- Langues officielles: espagnol, plus le kichwa et le shuar reconnus dans la constitution [3]
- Devise: dollar américain, adopté en 2000 [4]
- Le seul pays au monde nommé d'après une ligne géographique, l'équateur, qui le traverse directement [1]
J'ai grandi en pensant que l'équateur n'était qu'une ligne pointillée sur des globes scolaires. Puis j'ai lu sur l'Équateur et j'ai réalisé qu'il y a tout un pays là-bas qui a construit son identité autour de lui. La plupart des pays sont nommés d'après une tribu, un roi, une rivière ou un saint. L'Équateur a regardé une ligne imaginaire sur une carte et a dit, c'est nous. Il y a quelque chose de littéral et poétique à ce sujet, et plus vous approfondissez le lieu, plus cela semble approprié.
Un Pays Construit sur une Ligne
Le mot espagnol "ecuador" signifie "équateur", et le nom a été rendu officiel en 1830 lorsque le pays s'est séparé de la Grande Colombie. Juste au nord de Quito, il y a une ligne jaune peinte au sol à un endroit appelé Mitad del Mundo, ce qui signifie "Milieu du Monde", où les touristes chevauchent la ligne pour les photos. Voici le problème - les relevés GPS montrent que l'équateur réel se situe à environ 240 mètres au nord de ce monument, sur un petit site appelé Intinan. L'Équateur a donc deux équateurs, l'un historique et l'autre précis, et cela semble juste pour un pays aussi stratifié.
L'équateur fait aussi quelque chose de pratique. Le jour et la nuit restent environ douze heures chacun, toute l'année. Le lever du soleil se situe autour de 6 heures du matin et le coucher du soleil autour de 6 heures du soir chaque saison. Chez moi dans le Montana, les nuits de juin s'étendent jusqu'à presque 22 heures et décembre avale le soleil à 16:30. En Équateur, cela ne se produit pas. Les saisons existent, mais elles sont horizontales plutôt que verticales - vous changez le climat en changeant d'altitude, pas en attendant que les mois passent.
Quatre Mondes en Un Pays
L'Équateur regroupe quatre écosystèmes distincts dans un pays plus petit que le Nevada. La côte du Pacifique à l'ouest, la cordillère des Andes au centre, la forêt amazonienne à l'est et les îles Galápagos à environ 970 kilomètres au large. Les Équatoriens appellent ces régions la Costa, la Sierra, l'Oriente et l'Insular. Vous pouvez prendre le petit-déjeuner sur une plage humide, déjeuner dans une petite ville de montagne à 2 700 mètres et dîner où les singes hurleurs sont plus forts que la pluie sur le toit, tout en une journée.
La section des Andes est là où les choses deviennent verticales. Le Cotopaxi, l'un des plus hauts volcans actifs du monde à 5 897 mètres, se trouve à l'intérieur d'un parc national où vous pouvez conduire. Le Chimborazo, un volcan éteint plus au sud, a une affirmation particulière - parce que la Terre s'enfle à l'équateur, le sommet du Chimborazo est le point le plus éloigné de la surface de la planète du centre de la Terre. Plus haut que l'Everest en ce sens spécifique. J'ai dû vérifier cela deux fois. Le Mont Everest est plus haut mesuré à partir du niveau de la mer, mais le Chimborazo gagne le concours géocentrique d'environ 2,3 kilomètres.
Les Galápagos Ont Tout Changé
En 1835, Charles Darwin, âgé de 26 ans, a passé cinq semaines aux îles Galápagos et a remarqué que les pinsons et les tortues semblaient subtilement différents d'une île à l'autre. Cette observation a semé la théorie de l'évolution par sélection naturelle, qu'il a publiée 24 ans plus tard dans "L'Origine des Espèces". Les îles appartiennent à l'Équateur et se situent sur l'équateur dans le Pacifique oriental, formées par une activité volcanique sur des millions d'années.
Ce qui est sauvage aux Galápagos, c'est la façon dont les animaux se comportent. Les otaries se prélassent sur les bancs des parcs de la ville de Puerto Ayora. Les iguanes marins, les seuls lézards sur Terre qui nagent et se nourrissent dans l'océan, éternuent du sel de leurs narines après une plongée. Les tortues géantes vivent plus de 150 ans et pèsent autant qu'une petite voiture. Aucun de ces animaux n'a évolué avec les humains comme menace, donc ils ne s'enfuient pas. Vous pouvez vous asseoir à trois mètres d'un fou à pieds bleus exécutant sa danse d'accouplement et l'oiseau honnêtement ne se préoccupe pas que vous soyez là. L'UNESCO a nommé les Galápagos le tout premier site du patrimoine mondial en 1978, avant qu'aucun autre endroit sur Terre ne reçoive cette désignation.
Quito et la Capitale la Plus Haute du Monde
Quito a été la première ville à être nommée site du patrimoine mondial de l'UNESCO, également en 1978, partageant cette liste d'ouverture avec la vieille ville de Cracovie. Le centre historique est le plus grand et le mieux conservé des Amériques, construit sur un établissement inca qui a été brûlé pour l'empêcher de tomber entre les mains espagnoles en 1534. Les Espagnols ont ensuite construit leur ville coloniale directement sur les cendres, superposant une civilisation à une autre, avec des pavés et des églises dorées et des places qui ne se sont pas déplacées depuis cinq siècles.
La Compania de Jesus, une église jésuite dans la vieille ville, contient environ sept tonnes de feuille d'or à l'intérieur. Murs, plafonds, autels, tout doré. Cela a pris 160 ans à terminer. Quito se situe à 2 850 mètres, ce qui en fait la deuxième capitale officielle la plus haute du monde après La Paz, Bolivie. Les visiteurs pour la première fois ressentent généralement l'altitude le premier jour, en montant une petite colline et en se demandant pourquoi leurs poumons les trahissent. Les habitants boivent du thé de feuilles de coca, appelé mate de coca, qui aide avec le soroche - le mot local pour le mal de l'altitude.
La Devise et la Frontière du Pacifique
En 2000, après un effondrement bancaire et une inflation galopante, l'Équateur a fait quelque chose d'inhabituel - il a abandonné sa monnaie nationale, le sucre, et a adopté le dollar américain comme monnaie légale. Les anciennes pièces de sucre circulent toujours comme des objets de collection, mais chaque étiquette de prix et tarif de bus est maintenant en dollars et centimes. Ce qui, si vous y réfléchissez, rend l'Équateur l'un des rares pays où les Américains peuvent voyager sans convertir un seul sou.
L'Équateur a également des eaux territoriales qui s'étendent sur 200 milles nautiques à partir de sa côte et des Galápagos, qui ensemble couvrent un tronçon du Pacifique plus grand que la zone terrestre du pays. Ces eaux abritent des baleines à bosse qui migrent vers le nord depuis l'Antarctique chaque année entre juin et septembre, des requins-marteaux qui nagent par centaines et le plus grand poisson de l'océan, le requin-baleine. Les brochures touristiques appelent l'Équateur "quatre mondes en un". C'est du marketing, mais c'est aussi exact.
Questions Fréquemment Posées
Pour quoi l'Équateur est-il surtout connu?
L'Équateur est surtout connu pour les îles Galápagos, où Charles Darwin a développé sa théorie de l'évolution, et pour être le seul pays nommé d'après l'équateur. Il contient également une tranche de l'Amazonie, la capitale d'haute altitude de Quito et des volcans andins dont le Cotopaxi et le Chimborazo.
Quelle langue parle-t-on en Équateur?
L'espagnol est la langue officielle et la plus parlée. La constitution de l'Équateur reconnaît également le kichwa et le shuar comme langues officielles des relations interculturelles, et environ 14 langues autochtones sont utilisées dans différentes régions, notamment dans le bassin amazonien et les terres hautes.
Est-ce qu'il est sûr de visiter l'Équateur?
La plupart des zones touristiques en Équateur, y compris la vieille ville de Quito, les Galápagos, Cuenca et Banos, sont considérées comme sûres pour les visiteurs qui prennent des précautions normales. Les petits vols se produisent dans les endroits bondés, et certaines régions frontalières avec la Colombie sont déconseillées. Les voyageurs doivent vérifier les avis gouvernementaux actuels avant de réserver.
Pourquoi l'Équateur utilise-t-il le dollar américain?
L'Équateur a adopté le dollar américain en 2000 après une grave crise bancaire qui a causé l'effondrement de sa monnaie, le sucre. La dollarisation a stabilisé les prix et restauré la confiance dans le système financier. Le pays a conservé le dollar depuis, ce qui simplifie les voyages et le commerce pour les visiteurs et investisseurs américains.
Quelle est la montagne la plus haute en Équateur?
Le Chimborazo est la montagne la plus haute de l'Équateur à 6 267 mètres. En raison du renflement équatorial de la Terre, son sommet est le point le plus éloigné de la surface de la planète du centre de la Terre, surpassant le Mont Everest de cette mesure spécifique. Le Cotopaxi, à 5 897 mètres, est le plus haut volcan actif du pays.