- Capitale : Tallinn, avec une vieille ville médiévale qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO [1]
- Population : environ 1,37 million [2]
- Superficie : environ 45 339 kilomètres carrés (17 505 milles carrés), un peu plus grande que la Suisse [1]
- Langue officielle : l'estonien, une langue finno-ougrienne liée au finnois, pas au russe
- Devise : Euro (EUR), adopté en 2011
- Indépendance restaurée en 1991 après environ 50 ans d'occupation soviétique [3]
La plupart des gens ne pourraient pas trouver l'Estonie sur une carte. C'est probablement exactement comment les Estoniens ont survécu, honnêtement. Coincée entre la mer Baltique et la Russie, plus petite que la Virginie-Occidentale, avec une population de la taille de San Diego, ce pays a passé les trente dernières années à se transformer silencieusement en l'une des sociétés les plus avancées numériquement de la planète. Vous pouvez voter en ligne ici. Vous pouvez créer une entreprise en environ quinze minutes depuis votre téléphone. Vous pouvez être citoyen de l'Estonie sans jamais y être allé. Et puis vous pouvez conduire une heure en dehors de la capitale et vous retrouver dans une forêt si dense et si ancienne que les ours dépassent les gens qui la traversent.
Un pays qui déclare ses impôts en trois minutes
L'Estonie est le seul pays au monde où vous pouvez devenir un « e-résident » sans jamais y déménager [4]. Le gouvernement émet une carte d'identité numérique aux non-citoyens qui leur permet d'ouvrir un compte bancaire, de signer des contrats et de gérer une entreprise basée en UE entièrement en ligne. Ces dernières années, plus de 100 000 personnes de plus de 170 pays se sont inscrites. Le programme a lancé environ 25 000 entreprises qui existent presque entièrement comme des entités basées sur le cloud avec une adresse estonienne.
Pour les résidents réels, 99 pour cent des services gouvernementaux sont en ligne. Permis de conduire, ordonnances, registres de propriété, tout. L'estonien moyen déclare ses impôts sur le revenu en environ trois minutes. Le vote se fait en ligne aux élections nationales, et c'est le cas depuis 2005, ce qui rend l'Estonie le premier pays du monde à le faire au niveau national. L'ensemble du système fonctionne sur un échange de données décentralisé appelé X-Road, que d'autres pays concèdent maintenant sous licence pour construire leurs propres versions. Il s'avère qu'un petit pays sans grand chose à perdre était le laboratoire parfait pour voir à quoi ressemble vraiment un État numérique.
La moitié du pays est une forêt
Voici la chose qui m'a le plus surpris en Estonie. C'est l'un des pays les plus boisés d'Europe, avec environ 51 pour cent de sa superficie terrestre couverte d'arbres [5]. Principalement du pin, du sapin et du bouleau, dans une longue bande de verdure qui s'étend du golfe de Finlande à la frontière lettone. Il y a cinq parcs nationaux et plus de cent réserves naturelles. Les ours bruns, les lynx, les loups et les élans y vivent en nombre qui serait impensable dans la plupart de l'Europe occidentale.
Une grande partie du pays est également une tourbière. L'Estonie a certains des plus grands systèmes de tourbières intactes d'Europe, des tourbières surélevées qui se forment depuis la dernière ère glaciaire. Les habitants les traversent sur des passerelles en été et en chaussures de tourbière en hiver. C'est le type de paysage qui semble vide pour un visiteur pour la première fois et qui se révèle silencieusement plus longtemps vous restez. Dans mon Montana, nous avons aussi beaucoup de terres vides, mais la nôtre est sèche et ouverte. La terre vide de l'Estonie est humide et ombragée et sent la mousse la plupart de l'année.
Ils ont chanté leur chemin vers la liberté d'une occupation
Entre 1987 et 1991, l'Estonie a retrouvé son indépendance vis-à-vis de l'Union soviétique en grande partie sans tirer un coup. Le mouvement s'appelle maintenant la Révolution chantée, et ce n'est pas juste une métaphore. Des centaines de milliers d'Estoniens, parfois un quart de toute la population, se sont réunis dans des festivals de chansons en plein air à Tallinn et ont chanté des chansons nationales interdites en défi à Moscou [6]. Le plus grand rassemblement unique, aux Tallinn Song Festival Grounds en septembre 1988, a attiré environ 300 000 personnes. C'est environ un sur quatre Estoniens, tous dans un champ, chantant.
La tradition chorale ici est véritablement ancienne. La célébration officielle de la chanson, tenue tous les cinq ans, a commencé en 1869 et figure maintenant sur la liste de l'UNESCO du patrimoine culturel immatériel. Des chœurs d'jusqu'à 30 000 chanteurs se produisent ensemble. Il n'y a pas d'équivalent américain facile. La chose la plus proche à laquelle je pense est un stade plein de gens qui connaissent tous les mêmes cent chansons par cœur.
Le berceau de Skype et bien plus
Skype a été construit à Tallinn en 2003 par une équipe d'ingénieurs estoniens, avant d'être vendu à eBay puis à Microsoft [7]. Ce seul projet a versé de l'argent et savoir-faire dans la scène technologique locale d'une manière qui continue de payer. L'Estonie compte maintenant plus de startups par habitant que presque n'importe quel autre pays en Europe, et elle a produit plus de sociétés technologiques d'un milliard de dollars par habitant que nulle part ailleurs sur le continent, notamment Wise, Bolt et Playtech. Pas mal pour un pays ayant moins d'habitants que la ville de Stockholm.
En partie, cette réussite est due à l'éducation. Les enfants estoniens commencent à apprendre les concepts de programmation à l'école élémentaire. Le pays a promu la littératie numérique comme projet national au milieu des années 1990 en vertu d'un programme appelé Tiger Leap, alors que la plupart du monde essayait encore de comprendre ce qu'était le courrier électronique.
La vieille ville de Tallinn est une machine à remonter le temps
La vieille ville médiévale de Tallinn est l'une des mieux conservées du nord de l'Europe, avec des murailles, des tours et des rues pavées datant principalement du XIIIe au XVIe siècle [1]. L'UNESCO l'a inscrite en 1997. L'hôtel de ville sur la place centrale est le plus ancien de la région balte, construit en 1404 et toujours en usage. Il y a une pharmacie en fonctionnement sur la place, Raeapteek, qui est en fonctionnement continu depuis au moins 1422, ce qui en fait l'une des plus anciennes pharmacies d'Europe.
Y marcher ne semble pas aussi mises en scène que certains centres européens restaurés. Les gens y vivent. Les enfants font du vélo à travers les portes. Une grand-mère porte ses courses devant une maison de corporation du XVe siècle. Les os médiévaux ne sont qu'une partie de la ville en fonctionnement.
Une langue qui n'est pas liée à quoi que ce soit à proximité
L'estonien appartient à la famille finno-ougrienne, ce qui signifie que son plus proche parent est le finnois, pas le russe, le letton ou le lituanien. Il a 14 cas grammaticaux, aucun temps futur et pas de pronoms genrés. Le mot pour il et elle est le même. L'estonien n'utilise même pas d'articles, donc « le chat » et « un chat » ne sont que « chat ». Les linguistes l'aiment parce qu'il préserve des caractéristiques qui ont disparu de la plupart de l'Europe. Les touristes sont généralement juste confus par les panneaux routiers.
Questions fréquemment posées
Pour quoi l'Estonie est-elle célèbre ?
L'Estonie est célèbre pour être l'une des sociétés les plus avancées numériquement du monde, avec le vote en ligne, la e-résidence et un gouvernement sans papier. Elle est aussi connue pour la vieille ville médiévale de Tallinn, la Révolution chantée qui a contribué à mettre fin à la domination soviétique, et d'être le berceau de Skype.
L'Estonie fait-elle partie de la Russie ?
Non. L'Estonie est un pays indépendant et membre de l'Union européenne et de l'OTAN. Elle a été occupée par l'Union soviétique de 1940 à 1991, avec une brève occupation nazie allemande entre les deux, et a retrouvé l'indépendance complète en août 1991 après la Révolution chantée.
Quelle langue parle-t-on en Estonie ?
La langue officielle est l'estonien, une langue finno-ougrienne liée au finnois et non liée au russe ou aux langues baltes. Le russe est parlé par environ un quart de la population, en particulier dans le nord-est, et l'anglais est largement compris par les jeunes Estoniens.
L'Estonie est-elle dans l'Union européenne ?
Oui. L'Estonie a adhéré à l'Union européenne en 2004, aux côtés de plusieurs autres pays d'Europe centrale et orientale. Elle a adopté l'euro comme monnaie en 2011 et fait partie de l'espace Schengen, ce qui rend les voyages entre l'Estonie et la plupart des pays de l'UE sans passeport possibles.
Quelle est la taille de l'Estonie ?
L'Estonie couvre environ 45 339 kilomètres carrés, un peu plus grande que la Suisse et un peu plus petite que la Virginie-Occidentale. Sa population est environ 1,37 million, ce qui en fait l'un des pays les moins densément peuplés de l'Union européenne.