Suisse : Un petit pays qui frappe bien au-dessus de son poids

• Capitale : Berne (pas Zurich, ce qui trompe la plupart des gens) [1]
• Population : environ 8,9 millions [1]
• Superficie : 41.285 kilomètres carrés, à peu près la taille de la Virginie-Occidentale [1]
• Langues officielles : allemand, français, italien et romanche [2]
• Monnaie : franc suisse (CHF), l'une des plus stables au monde [3]
• Caractéristique distinctive : par la loi, la Suisse a de l'espace pour abris antiatomiques pour chaque résident [4]

Voici quelque chose qui gâchera le prochain test de géographie que tu passes : la capitale de la Suisse n'est pas Zurich. C'est Berne, une ville médiévale d'environ 130.000 habitants avec une fosse aux ours au milieu. J'ai dû vérifier deux fois la première fois que c'est venu à une soirée, car Zurich est la célèbre, celle bancaire, celle que tout le monde nomme. Mais Berne a été choisie en 1848 précisément parce qu'elle était un compromis entre les grandes villes. La Suisse le fait beaucoup. Tout le pays fonctionne sur des compromis qui fonctionnent d'une certaine façon.

La Suisse a quatre langues officielles, et ce n'est pas une note de trivia amusante, c'est comment le pays fonctionne réellement. L'allemand est parlé par environ 62% de la population, le français par 23%, l'italien par 8% et le romanche par moins de 1%. Le romanche est le sauvage. Il descend du latin parlé par les soldats romains il y a deux mille ans, et aujourd'hui seuls environ 60.000 personnes le parlent, principalement dans le canton des Grisons. Le gouvernement fédéral suisse traduit les documents officiels en quatre langues. Les annonces des trains changent de langue selon l'endroit où tu es. Traverse de Zurich à Genève et tu as traversé une frontière linguistique sans traverser une frontière nationale.

Ce qui m'impressionne, c'est à quel point les Suisses le prennent avec désinvolture. En Montanie, connaître bien une autre langue est considéré comme impressionnant. En Suisse, un enfant à Lausanne pourrait apprendre le français à la maison, l'allemand à l'école, l'anglais au cinéma et l'italien d'une grand-mère. Personne n'en fait toute une affaire. C'est juste comment le pays se parle.

Tout le monde imagine la Suisse comme des Alpes continues. Les montagnes occupent environ 60% du pays, mais le Plateau suisse, où vivent la plupart des gens, est des terres agricoles ondulantes verdoyantes et des lacs. À propos de lacs, la Suisse en compte environ 1.500. Le Lac Léman, partagé avec la France, est le plus grand. Le Lac de Constance, partagé avec l'Allemagne et l'Autriche, vient en second. Il y a un dicton selon lequel tu n'es jamais à plus de 16 kilomètres d'un lac nulle part en Suisse, et en regardant la carte, c'est vrai.

Les Alpes font toujours la une, cependant, et avec raison. Le Cervin, ce pic en forme de pyramide que tu as vu sur les emballages de Toblerone, se dresse à la frontière italienne à 4.478 mètres. Les Suisses l'escaladent depuis 1865, quand une expédition britannique fit la première ascension et quatre d'entre eux sont morts en redescendant. Le chemin de fer de la Jungfraujoch, terminé en 1912, monte toujours à 3.454 mètres à travers un tunnel percé dans l'Eiger et le Mönch. C'est la gare ferroviaire la plus haute d'Europe. L'ingénierie à cette échelle, dans ce terrain, avec des outils victoriens, est le genre de chose qui te fait relire la date.

Et personne n'en parle, mais chaque personne en Suisse a une place garantie dans un abri antiatomique. Une loi de 1963 exige que chaque immeuble résidentiel en ait un, ou contribue à un fonds d'abri collectif. Le pays a environ 370.000 abris privés et 5.100 publics, avec de la place pour toute la population plus du surplus. La paranoïa de la Guerre froide les a construits, et la Suisse ne les a jamais démontés. La plupart des bunkers servent maintenant de caves à vin, d'entrepôts ou d'espaces de répétition pour groupes. Mais si quelque chose de terrible se produisait, les portes se fermeraient et les filtres à air s'activeraient et chaque personne aurait un endroit où aller. Ce qui, si tu y penses, est une façon profondément suisse de gérer l'anxiété. N'en parle pas. Sois juste prêt.

L'armée suisse suit le même schéma. La Suisse est neutre depuis 1815, mais chaque homme fait le service militaire obligatoire et garde son fusil de service à la maison. Le pays a des charges de démolition intégrées dans les ponts et tunnels clés pour pouvoir les faire sauter en cas d'invasion. Ce n'est pas un pays en guerre. C'est un pays qui a passé deux cents ans à s'assurer tranquillement que la guerre ne peut pas lui arriver.

Les Suisses votent sur des choses sur lesquelles les Américains ne voteraient jamais. Environ quatre fois par an, les citoyens reçoivent un bulletin avec des questions nationales, cantonales et municipales. Ils ont voté sur la question de savoir si les vaches devraient avoir le droit de garder leurs cornes. Ils ont voté pour savoir s'il faut donner à chaque adulte un revenu de base garanti (ils ont dit non, en 2016). Ils ont voté sur les minarets, sur les quotas d'immigration, sur les limites de rémunération des dirigeants. Pour changer la constitution, une proposition a besoin à la fois d'une majorité d'électeurs et d'une majorité des 26 cantons. Ce deuxième exigence signifie qu'un petit canton rural a à peu près le même poids que Zurich. C'est lent. C'est désordonné. Cela signifie aussi qu'on n'impose presque rien aux Suisses sans leur consentement direct.

La Suisse fabrique environ la moitié des montres de luxe du monde en valeur, avec des marques comme Rolex, Patek Philippe et Omega toutes basées là-bas. L'industrie a survécu à la crise du quartz des années 70 en se réinventant, en partie grâce à Swatch, qui a remis à la mode les montres en plastique. La consommation suisse de chocolat par habitant est parmi les plus élevées de la planète, environ 11 kilogrammes par an. Le pays a inventé le chocolat au lait (Daniel Peter, 1875) et le processus de conchage qui rend le chocolat lisse (Rodolphe Lindt, 1879). Et puis il y a le fromage. Gruyère, Emmental (celui avec les trous), Appenzeller, Raclette - chaque région a le sien. La fondue au fromage, ce que les touristes mangent dans les chalets en bois, a été en fait commercialisée nationalement dans les années 30 par l'Union Suisse du Fromage pour vendre plus de fromage. Le marketing a fonctionné.

La Suisse et la Cité du Vatican sont les deux seuls pays au monde ayant des drapeaux nationaux carrés. Tous les autres pays utilisent un rectangle. Le drapeau suisse, une croix blanche sur rouge, est également à l'origine de l'emblème de la Croix-Rouge, qui est le drapeau suisse avec les couleurs inversées. La Croix-Rouge a été fondée à Genève en 1863 par Henry Dunant, qui avait assisté au carnage de la Bataille de Solférino et a décidé que les soldats blessés méritaient des soins neutres. La Suisse mène tranquillement des opérations humanitaires depuis Genève depuis. La ville accueille maintenant le siège européen de l'ONU, l'OMS, l'OMC et des dizaines d'autres organismes internationaux, plus que toute autre ville sur terre.

La capitale de la Suisse est Berne, pas Zurich. Berne a été choisie en 1848 comme compromis entre les grandes villes. C'est une ville médiévale d'environ 130.000 habitants et accueille l'Assemblée fédérale et le Conseil fédéral de sept membres qui gouverne le pays.

La Suisse a quatre langues officielles : allemand, français, italien et romanche. Environ 62% des Suisses parlent l'allemand, 23% le français, 8% l'italien et moins de 1% le romanche. Les lois fédérales et les annonces sont traduites en quatre langues, et les régions linguistiques changent à mesure que tu traverses le pays.

Oui. La Suisse maintient une politique de neutralité armée depuis le Congrès de Vienne en 1815, reconnue par traité international. Elle maintient une milice permanente, accueille des agences humanitaires de l'ONU à Genève et évite les alliances militaires. Elle a rejoint l'ONU seulement en 2002 et n'est pas membre de l'Union européenne.

Une loi fédérale de 1963 exige que chaque immeuble résidentiel fournisse un espace d'abri antiatomique, ou contribue à un abri public. Le pays a environ 370.000 abris privés et 5.100 publics, avec de la place pour toute la population. La plupart sont maintenant utilisés pour le stockage mais restent fonctionnels.

La Suisse utilise le franc suisse (CHF), pas l'euro, même si elle est entourée de pays de la zone euro. Le franc est l'une des monnaies les plus stables du monde et est souvent traité comme un actif refuge lors du stress du marché mondial. Le Liechtenstein l'utilise aussi.

1. The World Factbook: Suisse
2. Office fédéral de la statistique suisse: Langues
3. Banque nationale suisse
4. Office fédéral suisse de la protection civile: Abris
5. UNESCO World Heritage Centre: Suisse