- Capitale : Libreville [1]
- Population : environ 2,5 millions [2]
- Superficie : 267 667 kilomètres carrés [1]
- Langue officielle : Français [1]
- Monnaie : Franc CFA d'Afrique centrale (XAF)
- Caractéristique distinctive : près de 88% du pays est couvert de forêt tropicale, et 11% des terres sont protégées en tant que parcs nationaux [3]
Voilà le truc avec le Gabon. La plupart des pays avec cette quantité de forêt tropicale finissent par l'abattre. Le Gabon a regardé la même forêt et a fait le contraire. En 2002, le président est allé à la télévision nationale et a annoncé que 13 énormes portions du pays étaient désormais des parcs nationaux, effectivement immédiatement. Les groupes de conservation avaient tranquillement cartographié le terrain pendant des années. Personne en dehors de la salle ne l'a vu venir.
J'ai dû vérifier cela deux fois car cela semblait trop propre. Un chef d'État africain en exercice, en une annonce, fermait une zone à peu près de la taille de la Belgique. Mais c'est ce qui s'est passé. Et le pays a passé les deux dernières décennies à essayer de le maintenir.
Un Pays Qui Est Principalement Une Forêt
Le Gabon est situé sur la côte atlantique de l'Afrique centrale, juste sur l'équateur. C'est plus petit que le Texas mais plus grand que le Royaume-Uni, et presque tout l'intérieur est une forêt tropicale [3]. Les chiffres sont sauvages. Environ 88% de couverture forestière. Environ 2,5 millions de personnes au total, la plupart vivant dans la capitale, Libreville, ou le long de la côte [2]. Allez à l'intérieur et le pays se vide rapidement.
Cette faible densité de population est en partie la raison pour laquelle la forêt est toujours là. À la maison dans le Montana, vous pouvez conduire pendant une heure sans voir une autre voiture, et cela a toujours semblé être beaucoup de vide. Le Gabon a des régions entières que vous ne pourriez pas traverser en une semaine. L'intérieur est sans route, fluvial, et plein de choses qui mordent. C'est l'un des derniers endroits du continent où les éléphants de forêt se déplacent encore en nombre significatif.
Éléphants de Forêt, Gorilles et Hippopotames de la Plage Loango
Loango National Park, sur la côte, est le lieu qui m'a amené à lire sur le Gabon en premier lieu. C'est le seul endroit sur Terre où vous pouvez régulièrement voir des hippopotames dans l'océan [4]. Pas dans un marais. Dans l'océan Atlantique réel. Ils errent à travers la forêt, traversent la plage et nagent. Les buffles le font aussi. Les éléphants marchent sur la plage. Il y a des vidéos de tout cela et cela semble photomontée, mais ce ne l'est pas.
À l'intérieur, Lopé National Park est un site de l'UNESCO qui combine la forêt tropicale avec des parcelles de savane, le seul endroit du pays où vous obtenez ce mélange [5]. Il abrite également certaines des preuves les plus anciennes de l'habitation humaine dans la région, avec de l'art rupestre remontant à des milliers d'années. Les forêts du Gabon abritent des gorilles des basses terres occidentales, des chimpanzés centraux, des mandrills (les géants aux visages peints) et des éléphants de forêt qui sont une espèce distincte des éléphants de savane que les gens imaginent habituellement.
L'Argent du Pétrole et le Pivot Vers les Arbres
Le Gabon est un producteur de pétrole important depuis les années 1970, et pendant longtemps, le pétrole était pratiquement toute l'économie. Le pays a rejoint l'OPEP, l'a quittée et l'a rejointe. Le revenu par habitant est élevé selon les normes régionales, mais la richesse ne s'est pas répartie uniformément, et les champs pétroliers vieillissent.
Ce qui, si vous y réfléchissez, rend le pari de conservation moins idéaliste et plus stratégique qu'il n'y paraît au premier abord. Les forêts sont une couverture. Crédits de carbone, écotourisme, bois durable traité dans le pays au lieu d'être expédié sous forme de billes brutes. Le Gabon a interdit l'exportation de bois brut en 2010, obligeant les entreprises à construire des scieries localement [6]. C'était un vrai risque économique et cela a poussé des milliers d'emplois dans le pays qui vivaient ailleurs auparavant.
La Culture Sous la Forêt
Il y a plus de 40 groupes ethniques au Gabon, les Fang étant le plus grand. Le français est la langue officielle en raison de l'histoire coloniale, mais la plupart des gens grandissent en parlant une langue locale à la maison et le français à l'école et au travail. La musique est énorme. Pierre Akendengué, qui a émergé dans les années 1970, a fusionné les rythmes gabonais traditionnels avec la chanson française et est devenu l'un des musiciens africains les plus influents de sa génération.
Bwiti est la tradition spirituelle que vous verrez la plus souvent référencée dans les écrits sur le Gabon. C'est une pratique religieuse enracinée dans les peuples Babongo et Mitsogo, centrée sur la plante iboga, et elle a été reconnue comme une religion nationale. Elle s'entrecroise aussi de manière compliquée avec l'intérêt occidental pour l'ibogaïne comme traitement expérimental de la dépendance, ce qui a mis le Gabon au centre d'une conversation mondiale qu'il n'avait pas demandée.
Questions Fréquemment Posées
Pour Quoi Le Gabon Est-Il Célèbre ?
Le Gabon est célèbre pour sa forêt tropicale, qui couvre près de 88% du pays, et pour ses 13 parcs nationaux créés en 2002. Il est également connu pour Loango National Park, où les éléphants de forêt et les hippopotames marchent sur les plages atlantiques.
Quelle Langue Parle-T-On Au Gabon ?
Le français est la langue officielle du Gabon, utilisée au gouvernement, dans les écoles et dans les affaires. La plupart des Gabonais parlent aussi l'une de plus de 40 langues indigènes à la maison, Fang, Punu et Nzebi étant parmi les plus parlées.
Le Gabon Est-Il Un Pays Riche ?
Le Gabon a l'un des revenus par habitant les plus élevés en Afrique subsaharienne, principalement grâce aux exportations de pétrole et de manganèse. Cependant, la distribution des richesses est inégale, et le gouvernement travaille à se diversifier dans la sylviculture, l'écotourisme et le bois transformé pour réduire la dépendance au pétrole.
Les Touristes Peuvent-Ils Visiter Les Parcs Nationaux Du Gabon ?
Oui, mais l'infrastructure touristique est limitée par rapport aux destinations de safari d'Afrique de l'Est. Loango et Lopé sont les parcs les plus accessibles. Les visiteurs organisent généralement des voyages par le biais d'opérateurs spécialisés car les voyages intérieurs impliquent de petits avions, des bateaux et du transport 4x4.