Hongrie : Le Pays qui a Inventé le Cube de Rubik et le Stylo à Bille

• Capitale : Budapest [1]
• Population : environ 9,6 millions [2]
• Superficie : 93 030 kilomètres carrés (un peu plus petit que l'Indiana) [1]
• Langue officielle : Hongrois (Magyar), sans lien avec les langues des pays voisins [3]
• Monnaie : Forint hongrois (HUF) [1]
• Caractéristique distinctive : plus de 1 500 sources thermales dans le pays, dont 123 à Budapest seule [4]

Voici quelque chose qui va ruiner le prochain test de géographie que vous passerez : le hongrois n'a aucun lien avec le polonais, l'allemand, le roumain ou tout autre langue parlée par les voisins de la Hongrie. Il appartient à la famille ouralienne, aux côtés du finnois et de l'estonien, parlés à environ mille kilomètres au nord. Les ancêtres hongrois arrivèrent dans le Bassin des Carpates vers 895 apr. J.-C. en provenance d'un endroit à l'est de l'Oural, et apportèrent leur langue. Ils l'ont conservée plus ou moins intacte pendant onze siècles, entourés de tous côtés de langues qui ne lui ressemblent pas du tout. J'ai dû vérifier cela deux fois, car cela n'a guère de sens géographique avant de lire l'histoire.

Le hongrois possède 14 voyelles et 18 cas grammaticaux. L'anglais en compte entre zéro et trois (un si vous comptez le génitif 's, trois si vous êtes généreux). Le hongrois ajoute des suffixes aux mots au lieu d'utiliser des prépositions, donc « dans ma maison » devient un seul mot : « házamban ». La langue possède des terminaisons verbales différentes selon que l'objet de la phrase est défini ou indéfini. Il n'y a pas de genre grammatical du tout. Lui, elle et cela sont tous le même mot (« ő »), ce qui signifie que les Hongrois apprenant l'anglais doivent se souvenir consciemment de choisir un pronom, tandis que les locuteurs anglais apprenant le hongrois doivent mémoriser des tableaux qui ressemblent à des erreurs de feuille de calcul [3].

Les linguistes adorent le hongrois car c'est une énigme. Les touristes adorent le hongrois car ignorer un seul mot n'a vraiment pas d'importance à Budapest, où presque tous les moins de 40 ans parlent un anglais décent. Mais vous devriez apprendre à dire « köszönöm » (merci) avant de partir. Cela en vaut la peine juste pour voir le visage de quelqu'un s'illuminer quand vous essayez.

Budapest est ce qui se passe quand deux anciennes villes décident de ne plus être séparées. Buda se situe sur la rive ouest vallonnée du Danube, avec des rues médiévales sinueuses et des murs de château. Pest s'étend plat sur la rive est, avec les grands boulevards, les cafés, le bâtiment du Parlement et la vie nocturne. Ils ont été officiellement fusionnés en 1873, ainsi qu'Óbuda (Vieille Buda), qui avait été une ville romaine appelée Aquincum [5]. Les Romains avaient un établissement ici au IIe siècle apr. J.-C. parce qu'ils voulaient les sources thermales. Dix-huit siècles plus tard, nous les voulons toujours.

Le Parlement de Hongrie, qui s'étend le long du côté Pest du Danube, a été achevé en 1902. C'est le troisième plus grand bâtiment parlementaire du monde, avec 691 pièces et un dôme conçu d'après les Chambres du Parlement à Londres. Sa construction a coûté tellement cher que la Hongrie payait encore des décennies plus tard [1]. La nuit, illuminé et reflété dans le fleuve, il ressemble à un gâteau de mariage de la taille d'un pâté de maisons.

La Hongrie est, selon comment on la mesure, l'un des pays géothermiquement les plus actifs sur Terre qui ne se situe pas sur une grande faille. Il y a plus de 1 500 sources thermales dans le pays, et Budapest est construite sur environ 123 d'entre elles. Les Romains s'y baignaient. Les Ottomans, qui occupèrent la Hongrie de 1541 à 1686, ont construit des bains turcs appropriés, dont certains (Rudas, Király) fonctionnent toujours aujourd'hui [4].

Les Bains Széchenyi à Budapest constituent le plus grand complexe de bains thermaux en Europe. Le Gellért est le plus beau, entièrement recouvert de carreaux Art Nouveau et de vitraux colorés. Les habitants jouent aux échecs à des tables en plein air dans l'eau fumante en plein janvier, le souffle se cristallisant dans l'air froid. C'est l'une de ces scènes qui expliquent une culture mieux que n'importe quel guide touristique. Chez moi dans le Montana, la chose la plus proche que nous ayons est une piscine de sources chaudes avec un pont en bois. Ici, c'est une institution.

La Hongrie excelle largement parmi les inventeurs et les lauréats du Prix Nobel. Le pays a produit 13 lauréats du Prix Nobel malgré une population jamais supérieure à 10 millions [6]. La plupart ont réalisé leur travail majeur ailleurs, mais ils ont grandi en parlant hongrois et en fréquentant des écoles hongroises.

Le stylo à bille a été inventé par László Bíró, un journaliste hongrois fatigué de sa plume stylographique qui tachait ses notes. Il l'a breveté à la fin des années 1930, s'enfuit d'Europe pendant la guerre et finit par accorder la licence du design à Bic. Au Royaume-Uni, les gens appellent encore un stylo à bille un « biro » sans savoir que le mot est un nom de famille [7].

Le Cube de Rubik a été inventé en 1974 par Ernő Rubik, un professeur d'architecture à Budapest, initialement comme outil pédagogique pour le raisonnement spatial. Il a dû le démonter lui-même la première fois qu'il l'a mélangé, car il n'avait pas encore trouvé comment le résoudre. Le cube s'est vendu à plus de 450 millions d'exemplaires depuis, ce qui en fait l'un des jouets les plus vendus de tous les temps [7]. Et personne n'en parle, mais la technique d'holographie qui a valu à Dennis Gabor le Prix Nobel de Physique en 1971, les travaux sur la vitamine C d'Albert Szent-Györgyi, la théorie précoce sur les réactions en chaîne nucléaire de Leó Szilárd : tout hongrois. L'informatique doit beaucoup à John von Neumann, né à Budapest et qui a conçu l'architecture que presque tous les ordinateurs du monde utilisent toujours [6].

L'ingrédient unique qui définit la cuisine hongroise est le paprika, la poudre rouge moulue faite de poivrons arrivés en Europe des Amériques au XVIe siècle. Les Hongrois l'ont adopté plus fortement que quiconque et ont construit une cuisine nationale autour. Les poivrons sont cultivés principalement autour de Szeged et Kalocsa, les deux capitales du paprika, et il existe huit degrés officiels du « spécial » sucré au très épicé [8].

Le goulache, le plat que tout le monde en dehors de la Hongrie pense connaître, est en réalité une soupe en Hongrie, pas un ragoût. Le plat épais de bœuf et nouilles servi comme « goulache » à l'étranger se rapproche du pörkölt, que les Hongrois mangent sans confusion. Le vrai gulyás est bouilli, rouge paprika, rempli de bœuf et de pommes de terre, et traditionnellement cuit à l'extérieur dans une marmite sur un feu ouvert par les bergers. Le mot « gulyás » vient de « gulya », signifiant un troupeau de bétail [8].

Puis il y a le Tokaji Aszú, le vin doux de la région de Tokaj dans le nord-est, que Louis XIV appelait « le vin des rois et le roi des vins ». C'était la première région viticole du monde à être classée par décret officiel, en 1737, plus d'un siècle avant que Bordeaux ne s'en occupe [8].

La Hongrie est célèbre pour les bains thermaux et le bâtiment du Parlement de Budapest, la langue hongroise (sans lien avec celles de ses voisins), le paprika et la goulache, le vin Tokaji et les inventions incluant le Cube de Rubik et le stylo à bille. Le pays a également produit 13 lauréats du Prix Nobel.

Oui, le hongrois est largement classé parmi les langues les plus difficiles à apprendre pour les locuteurs anglais. Il possède 14 voyelles, 18 cas grammaticaux, pas de genre grammatical et presque aucun vocabulaire partagé avec l'anglais ou d'autres langues européennes. L'Institut du Service Extérieur américain le classe comme langue de Catégorie IV, nécessitant environ 1 100 heures de cours.

La Hongrie est l'une des destinations les plus abordables de l'Union Européenne. Budapest est moins chère que Vienne, Prague ou Berlin pour la nourriture, le transport et l'hébergement. Un repas dans un restaurant décontracté coûte environ 3 000 à 5 000 forint (environ 8 à 14 dollars américains), et les transports publics à Budapest figurent parmi les moins chers en Europe.

Non, la Hongrie n'utilise pas l'euro. La monnaie officielle est le forint hongrois (HUF), même si la Hongrie est membre de l'Union Européenne depuis 2004. Le pays est techniquement obligé d'adopter l'euro éventuellement mais n'a pas fixé de date cible.

1. CIA World Factbook : Hongrie
2. Bureau Central des Statistiques de la Hongrie
3. Encyclopaedia Britannica : Langue Hongroise
4. Agence Touristique de Hongrie : Bains Thermaux
5. Centre du Patrimoine Mondial de l'UNESCO : Budapest, incluant les Rives du Danube
6. Le Prix Nobel : Lauréats du Prix Nobel et Pays de Naissance
7. Encyclopaedia Britannica : László Bíró
8. Agence Touristique de Hongrie : Gastronomie