Irlande : Une petite île qui pèse plus que prévu

• Capitale : Dublin, population d'environ 1,46 million dans la région métropolitaine [1]
• Population totale : environ 5,38 millions selon l'estimation 2024 [1]
• Superficie : 70 273 kilomètres carrés (la République), à peu près la taille de la Virginie-Occidentale [1]
• Langues officielles : Irlandais (Gaeilge) et anglais, l'irlandais étant énuméré en premier dans la constitution [2]
• Monnaie : Euro, adopté en 2002 [1]
• Un résident irlandais sur six est né en dehors du pays, un retournement remarquable pour un endroit qui a passé deux siècles à exporter ses habitants [3]

J'ai grandi en pensant que l'Irlande était essentiellement Boston avec des moutons. Ensuite, j'ai réellement commencé à lire sur l'endroit et me suis rendu compte que j'errai avec une brochure touristique pour un cerveau. L'Irlande est petite, bien sûr. À peu près la taille de la Virginie-Occidentale. Mais la densité de choses qui se passent là, géologiquement, linguistiquement, littérairement, agricolément, nous fait tous ressembler à nous qui pratiquons simplement en attendant.

Voici le truc. L'Irlande a exporté environ 70 millions de personnes au cours des deux derniers siècles. C'est à peu près quatorze fois la population actuelle de l'île vivant toujours là. La diaspora d'aujourd'hui est plus grande que le pays dont elle provient, ce qui est le genre de fait qui silencieusement réorganise la façon dont vous pensez à un endroit. La plupart des pays ont construit leur identité à la maison. L'Irlande en a construit la moitié à l'étranger et a renvoyé le reste en chansons.

La géologie de l'Irlande est vraiment étrange. Le nord-ouest de l'île et des parties de Terre-Neuve étaient autrefois le même morceau de roche, séparés il y a environ 60 millions d'années lorsque l'océan Atlantique a commencé à s'ouvrir [4]. Vous pouvez vous tenir sur une falaise du comté de Donegal et regarder une pierre qui a plus en commun avec le Canada qu'avec la Cornouailles, ce qui est un fait que j'ai dû vérifier deux fois avant de le croire.

Les Falaises de Moher attirent toutes les cartes postales, et c'est juste, elles tombent 214 mètres directement dans l'Atlantique. Mais le spectacle géologique stupéfiant est la Chaussée du Géant en Irlande du Nord. Environ 40 000 colonnes de basalte hexagonales, formées par la lave refroidie il y a environ 60 millions d'années, emballées ensemble comme si quelqu'un avait carrelé une côte [5]. L'UNESCO l'a désignée site du patrimoine mondial en 1986. La légende locale dit qu'un géant nommé Finn McCool l'a construite pour combattre un rival écossais. Les géologues disent que le basalte refroidi se craquèle en motifs hexagonaux. Les deux histoires font un vrai travail.

Puis il y a le Burren, dans le comté de Clare. Un plateau de 250 kilomètres carrés de calcaire gris nu qui ressemble à la surface de la lune si la lune avait des fleurs sauvages. Les plantes arctiques, alpines et méditerranéennes poussent côte à côte dans les fissures, ce qui ne devrait pas être possible et est l'un de ces petits miracles écologiques dont personne ne parle en dehors des revues de botanique.

La chose de l'"Île d'Émeraude" est réelle et il y a une raison à cela. L'Irlande reçoit entre 150 et 225 jours de pluie par an selon l'endroit où vous vous tenez [6]. L'Atlantique maintient le climat doux, la pluie maintient l'herbe en croissance, et l'herbe maintient les vaches nourries. Environ 65 % des terres sont utilisées pour l'agriculture, la plupart étant des pâturages. Le beurre et le bœuf irlandais se retrouvent partout précisément parce que les vaches passent plus de temps dehors, au pâturage, que presque n'importe où ailleurs en Europe.

Qui, si vous y réfléchissez, est pourquoi un pays de cinq millions et demi de personnes exporte de la nourriture à vingt fois ce nombre. De retour au Montana, nos éleveurs nourrissent aussi le bétail avec de l'herbe, mais nous avons huit mois de marron. L'Irlande est verte chaque mois. La différence se voit dans le lait.

Quatre prix Nobel de littérature. D'une île avec la population actuelle du métro Phoenix. Yeats en 1923, Shaw en 1925, Beckett en 1969, Heaney en 1995. James Joyce, qui n'en a d'une manière ou d'une autre pas remporté un, a écrit ce que de nombreux critiques appellent le roman le plus important du XXe siècle, "Ulysse", entièrement situé un seul jour à Dublin en 1904. Chaque 16 juin, Dublin célèbre toujours Bloomsday en marchant le même trajet que les personnages de Joyce ont marché. Les vraies personnes, en costumes, mangeant le même déjeuner.

Il n'y a pas d'explication nette pour laquelle un endroit si petit a produit autant de géants. Certains créditent la tradition orale de la narration, la seanchaí, qui remonte à plus d'un millénaire. Certains créditent l'histoire brutale qui donnait aux écrivains quelque chose avec laquelle lutter. Certains créditent le fait que les pubs sont bons et la conversation est constante. Probablement tout cela.

En 1841, avant la Grande Famine, environ quatre millions de personnes sur l'île parlaient l'irlandais quotidiennement. Aujourd'hui, c'est plus près de 73 000 locuteurs natifs, concentrés dans des régions appelées Gaeltacht le long de la côte occidentale [2]. C'est un effondrement de 98 % en moins de deux siècles. La famine et l'émigration qui a suivi ont tué la langue plus vite que ne l'aurait pu n'importe quelle politique.

Mais l'irlandais n'est pas éteint, et la constitution le nomme première langue officielle. Chaque panneau routier est bilingue. Chaque enfant l'apprend à l'école. Le gouvernement gère une chaîne de télévision de langue irlandaise, TG4, qui produit du vrai drame prestigieux. Et les régions du Gaeltacht, principalement dans le Donegal, Galway, Kerry et Cork, subsistent. La langue survit en partie parce que les gens refusent obstinément de la laisser ne pas survivre.

La session musicale traditionnelle irlandaise, où les musiciens s'assoient autour d'une table de pub et jouent des airs qu'ils semblent tous déjà connaître, n'est pas un piège touristique, même si les touristes viennent parfois regarder. C'est vraiment comment les communautés ont gardé les mélodies folkloriques vivantes pendant des siècles. Le bodhrán, le tin whistle, le violon et les cornemuses uilleann sont le cœur, et une session peut durer six heures si les bonnes personnes arrivent.

Les deux grands sports dont personne en dehors de l'Irlande n'a entendu parler sont le football gaélique et le hurling, gérés par la Gaelic Athletic Association depuis 1884. Le hurling, joué avec un bâton de bois appelé hurley et une petite balle de cuir, peut être le plus ancien sport de terrain joué quelque part. C'est aussi, par les mesures les plus raisonnables, l'un des plus rapide. Les finales panirlandaises remplissent le Croke Park à Dublin, capacité 82 300, le troisième plus grand stade d'Europe.

Jusqu'à la fin des années 1990, l'Irlande était l'un des pays les plus pauvres d'Europe occidentale. Puis entre 1995 et 2007, le PIB a à peu près doublé et le pays s'est gagné le surnom "Tigre celtique" [3]. Le crash financier de 2008 a été difficile, mais l'Irlande est devenue depuis le siège européen de Google, Apple, Microsoft, Meta et de nombreux autres, en grande partie grâce à un taux d'impôt sur les sociétés de 12,5 %. Les Silicon Docks de Dublin abritent maintenant plus de travailleurs technologiques par kilomètre carré que la plupart des endroits en Californie.

Le résultat est l'une des populations les plus jeunes, les plus instruites et les plus nées à l'étranger de l'UE. Le pays qui définissait autrefois l'émigration importe maintenant plus de personnes qu'il n'en exporte. C'est un complet revirement en une génération, et personne ne s'y attendait vraiment.

La République d'Irlande est un pays indépendant et l'est depuis 1922 (entièrement souveraine depuis 1937). L'Irlande du Nord, six comtés au nord-est, fait partie du Royaume-Uni. L'île est partagée entre deux juridictions séparées avec une frontière ouverte.

La plupart des gens en Irlande parlent l'anglais comme première langue. L'irlandais (Gaeilge) est la première langue officielle selon la constitution, avec environ 73 000 locuteurs natifs quotidiens concentrés dans les régions du Gaeltacht le long de la côte occidentale. Tous les panneaux publics et documents gouvernementaux sont bilingues.

L'Irlande est appelée l'Île d'Émeraude en raison de son paysage vert toute l'année, alimenté par un climat atlantique doux et 150 à 225 jours de pluie par an. L'herbe ne devient essentiellement jamais brune, ce qui est inhabituel à cette latitude et donne à toute l'île sa couleur distinctive.

La République d'Irlande utilise l'euro, adopté en 2002 lors du remplacement de la livre irlandaise (punt). L'Irlande du Nord, faisant partie du Royaume-Uni, utilise la livre sterling britannique. Les voyageurs qui franchissent la frontière changent de devises bien qu'il n'y ait pas de contrôle des passeports.

L'Irlande est constamment classée parmi les pays les plus sûrs et les plus accueillants pour les voyageurs, avec une forte infrastructure touristique dans tout Dublin, Galway, Cork et la Wild Atlantic Way. Le temps est doux mais humide toute l'année, donc les meilleurs mois sont généralement mai à septembre.

1. Central Statistics Office Irlande - Estimations de population et migration
2. Údarás na Gaeltachta - Statistiques de la langue irlandaise
3. Enquêtes économiques de l'OCDE : Irlande
4. Geological Survey Irlande - Géologie de l'Irlande
5. Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO - Chaussée du Géant
6. Met Éireann - Climat de l'Irlande