- Capitale: Tarawa (spécifiquement South Tarawa) [1]
- Population: environ 134 000 habitants (estimation 2024) [2]
- Superficie: 811 kilomètres carrés de terre, mais dispersés sur 3,5 millions de kilomètres carrés d'océan [1]
- Langues officielles: Anglais et Gilbertain (te taetae ni Kiribati) [1]
- Monnaie: Dollar australien (AUD) [1]
- Le seul pays sur Terre situé dans les quatre hémisphères [3]
J'ai grandi en pensant que le Pacifique était principalement vide. Juste du bleu sur un globe, avec quelques points verts ici et là. Puis j'ai commencé à lire sur Kiribati et j'ai réalisé que j'avais complètement mal compris. Le Pacifique est plein. Il est rempli de pays que tu ne peux pas voir parce que la terre est trop petite pour être enregistrée à l'échelle du globe. Kiribati est l'exemple le plus extrême que j'ai trouvé. C'est 33 îles dispersées sur une étendue d'océan à peu près de la taille des États-Unis continentaux, et si tu mets toutes les terres ensemble, elles rentreraient confortablement dans le Rhode Island.
Prononcé "Kiribas", d'ailleurs. Le "ti" fait un son "s" en gilbertain. Presque personne en dehors du pays ne le prononce correctement du premier coup.
Un Pays dans Quatre Hémisphères
Kiribati chevauche l'équateur et la ligne internationale de changement de date en même temps. Cela en fait le seul pays du monde situé dans les hémisphères nord, sud, est et ouest simultanément [3]. La plupart des pays en choisissent un ou deux. Kiribati les a tous choisis.
La situation de la ligne de changement de date était autrefois encore plus étrange. Avant 1995, les îles orientales de Kiribati étaient techniquement une journée entière en retard sur les îles occidentales, bien qu'elles fassent partie du même pays. Une réunion du gouvernement dans la capitale et un village de pêcheurs dans les Îles de la Ligne opéraient dans des jours différents de la semaine. Le président à l'époque, Teburoro Tito, a décidé que c'était ridicule et a déplacé la ligne de changement de date vers l'est, tout autour du point le plus oriental du pays. Maintenant, Kiribati est le premier endroit sur Terre à voir l'arrivée de chaque nouveau jour. L'île Caroline, dans la chaîne des Îles de la Ligne, a été le premier endroit habité à saluer l'an 2000, et le pays l'a renommée Île du Millénaire pour marquer l'occasion [4].
Tarawa et la Bataille que Personne ne se Souvient
La capitale, South Tarawa, est l'un des endroits les plus densément peuplés du Pacifique. Environ la moitié du pays vit sur cette mince bande de terre sinueuse qui n'a à peine quelques centaines de mètres de large dans la plupart des endroits. De l'air, elle ressemble à un croissant vert avec le lagon d'un côté et l'océan ouvert de l'autre.
Tarawa est aussi l'endroit où s'est déroulée l'une des batailles les plus sanglantes de la Seconde Guerre mondiale. En novembre 1943, les Marines américains ont donné l'assaut à l'atoll contrôlé par les Japonais dans un combat de 76 heures qui a tué près de 6 000 personnes [5]. Le récif peu profond a échoué les embarcations de débarquement, forçant les troupes à patauger vers le rivage sous le feu. C'était le premier grand assaut amphibie américain contre une plage fortement défendue, et les leçons apprises là ont façonné tous les débarquements ultérieurs du Pacifique. De retour à la maison au Montana, j'avais des professeurs d'histoire qui parlaient à peine de Tarawa, même lorsqu'ils consacraient des semaines à la guerre. C'est l'une de ces batailles qui a été engloutie par des noms plus grands comme Iwo Jima et Okinawa.
On peut encore trouver des canons côtiers japonais rouillés et les carcasses d'embarcations de débarquement sur le récif aujourd'hui. Le pays a transformé nombreux de ces sites en mémoriaux informels.
La Vie sur Quelques Mètres de Corail
Le point naturel le plus élevé de Kiribati est à environ trois mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est tout. Trois mètres. Pour la majeure partie du pays, tu marches sur des atolls coralliens qui sont à peine au-dessus de la marée. Les maisons sont construites sur pilotis à certains endroits, non pas à cause des inondations autant qu'en raison du fait que le sol est si proche de l'eau que tout reste humide.
Cela rend Kiribati l'un des pays les plus vulnérables au climat sur Terre. Le gouvernement en parle ouvertement depuis plus de deux décennies de la possibilité de relocaliser toute la population. En 2014, le pays a effectivement acheté 22 kilomètres carrés de terres aux Fidji en tant que sorte de police d'assurance - un endroit pour que les citoyens cultivent de la nourriture, ou éventuellement vivent, si les îles devenaient inhabitables [6]. Le plan s'appelle officiellement "migration avec dignité", et c'est une phrase étrange à lire. C'est un pays qui planifie sa propre disparition potentielle, calmement, à l'avance.
L'océan monte. Le corail se décolore. L'eau salée s'infiltre dans la lentille d'eau douce sous les atolls et ruine les jardins. Kiribati n'a causé rien de tout cela, et pourtant le pays figure parmi les premiers endroits à y faire face. Il s'avère que c'est difficile à penser très longtemps.
Une Culture Construite sur la Mer
La culture de Kiribati est inséparable de l'océan. La navigation traditionnelle ici était un art transmis de génération en génération - lire les déferlantes, les étoiles, les modèles de vol des oiseaux marins, la couleur de l'eau à différentes profondeurs. Les pirogues de voyage longue distance appelées baurua pouvaient traverser l'océan ouvert pendant des semaines à la fois, bien avant que quelqu'un en Europe ne figure comment faire la même chose.
La danse traditionnelle du pays, te bino, est exécutée assise. Les danseurs ne bougent que les bras, les mains et la tête, et la précision est incroyable. Ce n'est rien comme la danse du Pacifique énergique et dirigée par les jambes que tu vois à Hawaii ou Samoa. Toute l'histoire se raconte dans la partie supérieure du corps. J'ai regardé des vidéos et cela a cette qualité hypnotique, presque mathématique.
La pêche est encore centrale dans la vie quotidienne. La plupart des familles pêchent au moins une partie de leur nourriture. Les noix de coco, l'arbre à pain, le pandanus et la citrouille font l'essentiel du travail pour les produits, car le sol est principalement du corail brisé et du sel, et très peu de choses d'autre poussent.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve Kiribati?
Kiribati est une nation insulaire du Pacifique composée de 33 atolls et îles-récifs dispersés dans l'océan Pacifique central. Elle chevauche l'équateur et la ligne internationale de changement de date, située à peu près à mi-chemin entre Hawaii et l'Australie.
Comment prononce-t-on Kiribati?
Kiribati se prononce "Kiribas". En langue gilbertaine, la combinaison "ti" fait un son "s". Le nom provient de la façon dont les locuteurs locaux ont adapté le mot anglais "Gilberts", le nom d'époque coloniale pour les îles.
Kiribati est-elle menacée par la montée du niveau des mers?
Oui. Avec un point le plus élevé d'seulement environ trois mètres au-dessus du niveau de la mer, Kiribati est l'un des pays les plus vulnérables au changement climatique du monde. Le gouvernement a acheté des terres aux Fidji comme contingence à long terme pour relocaliser les citoyens si nécessaire.
Quelle langue parle-t-on à Kiribati?
Kiribati a deux langues officielles: l'anglais et le gilbertain, connu localement sous le nom de te taetae ni Kiribati. Le gilbertain est la langue quotidienne pour la plupart des gens, tandis que l'anglais est utilisé dans le gouvernement, les affaires et l'éducation.
Dans quel fuseau horaire se trouve Kiribati?
Kiribati couvre trois fuseaux horaires, tous en avance sur UTC. Les Îles de la Ligne utilisent UTC+14, le fuseau horaire le plus oriental du monde. Cela signifie que Kiribati est le premier pays à entrer dans chaque nouveau jour, avant tous les autres endroits sur Terre.