- Capitale : Monrovia [1]
- Population : environ 5,4 millions [2]
- Superficie : 111 369 kilomètres carrés (43 000 milles carrés) [1]
- Langue officielle : anglais [1]
- Monnaie : dollar libérien (LRD), utilisé aux côtés du dollar américain [3]
- Fondée en 1847 par d''anciens esclaves noirs américains rapatriés des États-Unis [4]
Je devais chercher deux fois. Il existe un pays en Afrique de l''Ouest dont la capitale porte le nom de James Monroe, dont le drapeau a des étoiles et des bandes, et dont la constitution était modelée sur celle signée à Philadelphie. C''est le Liberia, et l''histoire de la façon dont il y est arrivé est l''un des fils les plus étranges de l''histoire du dix-neuvième siècle.
Un pays fondé de l''autre côté de l''Atlantique
Le Liberia a été créé au début des années 1800 par la Société américaine de colonisation, un groupe qui souhaitait réinstaller des Américains noirs libres en Afrique [4]. Les motifs étaient compliqués. Certains membres étaient des abolitionnistes qui croyaient qu''une population noire libre ne pourrait jamais atteindre l''égalité aux États-Unis. D''autres étaient des propriétaires d''esclaves qui voulaient simplement que les personnes noires libres quittent le pays. Le résultat était le même : à partir de 1822, les navires ont commencé à transporter des colons vers une bande côtière qui deviendrait le Liberia.
Les colons, connus sous le nom d''Americo-Liberians, ont déclaré leur indépendance en 1847 et rédigé une constitution qui s''inspirait fortement de la constitution américaine [4]. Le drapeau qu''ils ont levé avait onze bandes et une seule étoile blanche sur un carré bleu. La capitale qu''ils ont construite était nommée d''après le président américain qui avait soutenu l''effort de colonisation.
Ce qui, si on y pense, est une sorte de géographie pour laquelle je n''avais aucun modèle. Un pays qui réexportait des personnes de l''autre côté de l''océan puis se déclarait une république.
Le drapeau ressemble intentionnellement à celui des États-Unis
Le drapeau du Liberia est la citation visuelle la plus directe du drapeau américain qui flotte n''importe où dans le monde. Onze bandes rouges et blanches représentant les onze signataires de la Déclaration d''indépendance du Liberia. Un canton bleu dans le coin. Une seule étoile blanche, où le design diverge tranquillement, représentant le Liberia comme la première république indépendante d''Afrique [1].
Tenez-vous sur une plage près de Monrovia et regardez-la flotter dans les alizés, et vous devez faire un petit ajustement mental. Cela ressemble à la maison et ce n''est pas le cas.
La similitude n''est pas un hasard ni une imitation flatteuse. C''est un choix architectural des fondateurs qui se voyaient comme porteurs des idéaux républicains américains vers un nouveau lieu.
Monrovia et une carte pleine de noms américains
La capitale, Monrovia, a été nommée d''après le président James Monroe en 1824 et est l''une des deux seules capitales mondiales portant le nom d''un président américain [4]. Washington, DC est l''autre.
Le nommage ne s''est pas arrêté à la capitale. Conduisez autour du Liberia et vous passerez par des villes appelées Buchanan, Greenville, Harper et Robertsport. Les comtés portent des noms comme Maryland, Grand Bassa et Montserrado. Ce ne sont pas des hasards. Beaucoup ont été nommés d''après des partisans américains du mouvement de colonisation, ou d''après les États d''origine des groupes de colons qui arrivaient ensemble et fondaient leurs propres communautés.
C''est une couche de noms de lieux américains posée sur la géographie de l''Afrique de l''Ouest. Les communautés autochtones locales, qui avaient vécu dans la région pendant des siècles avant l''arrivée des colons, ont conservé leurs propres noms pour leurs propres lieux, et le résultat est un pays où deux systèmes de nommage fonctionnent en parallèle.
La plus ancienne républiqu d''Afrique
Quand le Liberia a déclaré son indépendance en 1847, aucune autre nation africaine n''était une république souveraine. L''Éthiopie avait une longue histoire impériale mais était une monarchie, pas une république. La plupart du continent était soit indépendant de manière fragmentée, soit déjà divisé par les puissances européennes [4].
Cela compte plus qu''il n''y paraît. Tout au long du partage colonial de la fin des années 1800, le Liberia a conservé son indépendance, bien qu''il ait perdu des territoires importants face aux colonies britanniques et françaises voisines lors de négociations où il n''avait vraiment pas le levier pour gagner. Il n''a jamais été colonisé par une puissance européenne, ce qui fait du Liberia et de l''Éthiopie les deux nations africaines qui peuvent faire cette affirmation.
Le compromis était que le pouvoir politique au Liberia est resté concentré entre les mains de la minorité americo-liberienne pendant plus d''un siècle, tandis que la population autochtone beaucoup plus importante était exclue de la citoyenneté complète jusqu''au milieu du vingtième siècle. Cette tension a façonné l''histoire ultérieure du pays et fait toujours partie de la conversation aujourd''hui.
Caoutchouc, fer et la plantation Firestone
Pendant des décennies, l''économie libérienne était liée à une entreprise. En 1926, la Firestone Tire and Rubber Company a signé un bail de 99 ans sur un million d''acres de terres libériennes et a construit ce qui est devenu la plus grande plantation de caoutchouc du monde [5]. Le caoutchouc du Liberia a aidé à faire rouler les voitures américaines pendant la majeure partie du vingtième siècle.
Le pays s''assoie également sur des gisements importants de minerai de fer, qui ont été une exportation majeure dans les années 1960 et 1970. Comme beaucoup d''économies de ressources, le Liberia a connu des cycles de boom et de récession qui n''étaient pas entièrement sous son contrôle.
La concession Firestone fonctionne toujours, bien que les conditions aient été renégociées et réformées plusieurs fois. En conduisant près de la plantation, vous voyez des rangées infinies d''arbres à caoutchouc en lignes parfaites, chacun avec une entaille diagonale qui fait couler du latex blanc dans une petite tasse. Cela ressemble à un morceau d''agriculture industrielle soulevé directement du sud américain.
Deux guerres civiles et une longue récupération
Le Liberia a connu deux guerres civiles dévastatrices entre 1989 et 2003 qui ont tué environ 250 000 personnes et ont déplacé une grande partie de la population [6]. Les guerres sont assez récentes pour que quiconque a plus de trente ans au Liberia aujourd''hui s''en souvienne. Monrovia porte toujours les cicatrices architecturales.
La récupération a été lente et inégale, mais elle s''est produite. En 2005, le Liberia a élu Ellen Johnson Sirleaf, la première femme chef d''État élue en Afrique, qui a ensuite partagé le prix Nobel de la paix pour ses travaux sur les droits des femmes [6]. Le pays a tenu des élections pacifiques depuis, y compris une transition présidentielle en 2018.
Il serait mal de écrire sur le Liberia sans dire cette partie à haute voix. Le même pays qui a les étoiles et les bandes, la constitution et l''histoire américaine profonde a aussi traversé le type d''histoire récente qui ne s''inscrit pas proprement dans l''un de ces symboles.
Questions fréquemment posées
Le Liberia est-il un pays américain ?
Le Liberia est une nation africaine indépendante, non pas partie des États-Unis. Il a été fondé en 1847 par d''anciens esclaves noirs américains qui ont été rapatriés des États-Unis par la Société américaine de colonisation. Malgré des liens culturels et historiques forts avec l''Amérique, le Liberia est complètement souverain depuis plus de 175 ans.
Pourquoi le Liberia a-t-il un drapeau comme celui des États-Unis ?
Le drapeau du Liberia a été conçu en 1847 pour refléter la fondation du pays par des colons noirs des États-Unis. Il utilise onze bandes rouges et blanches et une seule étoile blanche sur un champ bleu, faisant écho au drapeau américain mais symbolisant l''indépendance du Liberia en tant que première république africaine.
Quelle langue parle-t-on au Liberia ?
La langue officielle du Liberia est l''anglais, utilisée dans le gouvernement, l''éducation et les affaires. L''anglais libérien a son propre accent et vocabulaire distincts. Plus de 20 langues autochtones sont également parlées dans tout le pays, le Kpelle, le Bassa et le Grebo étant parmi les plus courants.
Est-il sûr de visiter le Liberia ?
Le Liberia est généralement considéré comme sûr pour les voyageurs qui prennent des précautions standard, en particulier à Monrovia et dans les principales zones touristiques. De petits crimes peuvent survenir, et l''infrastructure dans les zones rurales est limitée. Le pays a été politiquement stable depuis la fin des guerres civiles en 2003, et le tourisme se développe lentement.
Quelle est la monnaie du Liberia ?
Le Liberia utilise le dollar libérien (LRD), mais le dollar américain est largement accepté et utilisé avec lui dans les transactions quotidiennes. Les achats plus importants, les hôtels et les affaires internationales sont souvent facturés en dollars américains, tandis que les petites dépenses quotidiennes utilisent généralement les dollars libériens.