- **Capitale :** Tripoli, avec une population métropolitaine d'environ 1,1 million [1]
- **Population :** Environ 7,2 millions de personnes, la plupart regroupées le long de la côte méditerranéenne [1]
- **Zone :** 1,76 million de kilomètres carrés, le quatrième plus grand pays d'Afrique [1]
- **Langue officielle :** Arabe ; les langues berbères sont parlées dans le sud et l'ouest [1]
- **Monnaie :** Dinar libyen (LYD), l'une des monnaies les plus précieuses d'Afrique du Nord [2]
- **Affirmation distinctive :** Détient les plus grandes réserves de pétrole prouvées du continent africain [2]
La plupart des Américains ne pourraient pas dessiner la Libye sur une carte s'on leur donnait un crayon. Je n'aurais pas pu non plus pendant longtemps. Le pays se situe entre l'Égypte et la Tunisie, avec une côte qui s'étend sur près de 1 100 miles le long de la Méditerranée. Derrière cette côte se trouve l'un des endroits les plus vides de la terre. Le Sahara occupe presque tout au sud du rivage. Environ 90 pour cent du pays est un désert, et la majeure partie de la population vit dans une étroite bande près de l'eau.
Voici le problème avec la Libye. Quand j'ai commencé à lire à ce sujet, chaque supposition que j'avais a volé en éclats. Je pensais que c'était juste du sable et du pétrole. Il s'avère que le pays abrite également les ruines romaines les plus complètes en dehors de l'Italie, le plus grand projet d'ingénierie du monde, et une portion de côte où les Grecs ont construit des villes mille ans avant le Christ.
Villes romaines gelées dans le temps
Leptis Magna est l'un de ces endroits qui vous fait arrêter de lire et fixer les photos pendant un moment. L'ancienne ville romaine, située sur la côte à l'est de Tripoli, était la ville natale de l'Empereur Septime Sévère. Il y a versé l'argent impérial, et le résultat a été une ville portuaire avec un forum, une basilique et un amphithéâtre qui rivalise avec tout ce qui se trouve en Italie.
Le Sahara a aidé à le préserver. Le sable s'est déposé sur les ruines pendant des siècles et a protégé les colonnes de marbre et les mosaïques des pillards et des intempéries. Quand les archéologues ont commencé des fouilles sérieuses au début des années 1900, ce qui a émergé du sol était impressionnant en échelle. L'UNESCO a nommé Leptis Magna site du patrimoine mondial en 1982 [3]. Sabratha, un autre port romain à proximité, a un théâtre à trois étages qui a encore son mur arrière complet debout.
Et puis il y a les ruines grecques. Cyrène, fondée vers 630 av. J.-C. par des colons de l'île de Théra, a été l'une des villes grecques les plus importantes d'Afrique du Nord pendant des siècles. Le site est situé sur un plateau surplombant la Méditerranée, et le traverser ressemble moins à visiter un musée qu'à s'introduire discrètement sur le flanc tranquille d'une colline de quelqu'un. Cinq des six sites de l'UNESCO de la Libye sont des villes anciennes. Le pays est essentiellement un musée d'archéologie en plein air qui ne reçoit pas de visiteurs.
Le Sahara possède le pays
Dire que la Libye est surtout un désert minimise ce que cela signifie. Le Sahara n'est pas une seule chose ici. Au sud-ouest, les Monts Acacus contiennent de l'art rupestre préhistorique remontant à 12 000 ans - des peintures de girafes, d'éléphants et de bétail d'une époque où le Sahara était une prairie verte. Vous pouvez vous tenir devant des sculptures plus anciennes que les pyramides égyptiennes et regarder le sable qui court vers l'horizon dans toutes les directions.
Les tronçons les plus secs et les plus chauds se trouvent dans le sud et l'est. La ville d'El Azizia a battu le record mondial de température d'air la plus élevée pendant quatre-vingt-dix ans, enregistrée à 136 degrés Fahrenheit en 1922, jusqu'à ce que les météorologues rejettent la lecture en 2012. Le pays connaît toujours une chaleur brutale. Les après-midis d'été à l'intérieur dépassent régulièrement 115.
Pourtant, le désert n'est pas vide. Les Touaregs et autres peuples berbères ont vécu et commercé à travers ces sables pendant des siècles, se déplaçant le long des anciennes routes caravanières qui transportaient autrefois l'or et le sel entre l'Afrique subsaharienne et la Méditerranée. Les oasis du Sahara de Ghadamès, avec ses maisons en briques de boue à plusieurs étages, étaient des étapes sur ces routes. Ghadamès est également un site de l'UNESCO, parfois appelé la perle du désert [4].
Le plus grand projet d'irrigation jamais construit
La Libye s'assoit sur quelque chose que la plupart des gens ne savent pas. Sous le Sahara se trouve un vaste système d'aquifères d'eau douce appelé l'Aquifère de Grès Nubien, l'une des plus grandes réserves d'eau souterraine du monde. L'eau y est depuis des dizaines de milliers d'années, accumulée pendant une époque plus humide. La plupart des pays fuiraient le problème d'ingénierie. La Libye a tenté de la résoudre.
Le Grand Fleuve Artificiel, commencé en 1984, est un réseau de tuyaux souterrains qui pompent l'eau des puits désertiques profonds et la canalisent sur près de 1 800 milles vers le nord jusqu'aux villes côtières. Les tuyaux ont plus de 13 pieds de diamètre. Le projet a coûté environ 25 milliards de dollars et a été entièrement financé sans prêts externes, financé par les revenus pétroliers. Le Livre Guinness des records le répertorie comme le plus grand projet d'irrigation sur terre [5].
Le système est fragile. La guerre et les dégâts infrastructurels au cours de la dernière décennie ont mis à l'épreuve le réseau. Mais quand il fonctionne, il fournit la majeure partie de l'eau potable pour Tripoli, Benghazi et la côte. Un pays entier fonctionnant sur l'eau de pluie du Pléistocène pompée à travers le désert.
Pétrole, richesse et troubles
La Libye possède les plus grandes réserves de pétrole prouvées en Afrique, et le pétrole constitue presque toute l'économie. Avant 2011, la Libye avait l'un des plus hauts chiffres du PIB par habitant du continent. L'État a utilisé l'argent du pétrole pour subventionner le pain, le carburant, l'électricité et l'éducation. Le modèle a fonctionné, d'une certaine manière, pendant quarante ans.
Puis le soulèvement de 2011 a mis fin au règne de quatre décennies de Mouammar Kadhafi, et le pays s'est divisé. Les gouvernements rivaux, les milices et les interventions étrangères ont maintenu la Libye divisée depuis. La production pétrolière a oscillé entre l'effondrement quasi total et la récupération partielle. La valeur du dinar a tenu mieux que beaucoup ne l'ont prévu, mais la réalité quotidienne des pénuries de carburant, des coupures d'électricité et des restrictions de change a épuisé les gens. La richesse du pays et son instabilité proviennent du même puits.
Questions fréquemment posées
Est-ce sûr de visiter la Libye ?
La Libye n'est actuellement pas sûre pour le tourisme général. La plupart des gouvernements occidentaux conseillent contre tous les voyages en raison du conflit armé continu, du risque d'enlèvement et des services consulaires limités. Un petit nombre d'expéditions organisées visitent les ruines romaines ou les Monts Acacus avec des arrangements de sécurité, mais les voyages indépendants sont fortement déconseillés. Consultez l'avis de voyage de votre gouvernement avant de considérer tout voyage.
Pour quoi la Libye est-elle célèbre ?
La Libye est célèbre pour son vaste désert du Sahara, les anciennes villes romaines comme Leptis Magna et Sabratha, les ruines grecques à Cyrène et le plus grand projet d'irrigation du monde, le Grand Fleuve Artificiel. Elle est également connue pour posséder les plus grandes réserves de pétrole prouvées d'Afrique et pour sa longue côte méditerranéenne.
Quelle langue parle-t-on en Libye ?
La langue officielle de la Libye est l'arabe, en particulier un dialecte libyen de l'arabe du Maghreb. Les langues berbères, y compris le Tamasheq et le Nafusi, sont parlées dans certaines parties du sud et de l'ouest et ont obtenu la reconnaissance officielle après 2011. L'anglais et l'italien sont parfois utilisés dans les contextes commerciaux et touristiques.
Quelle est la religion de la Libye ?
La Libye est à majorité musulmane sunnite, avec environ 97 pour cent de la population pratiquant l'Islam sunnite. Les petites communautés chrétiennes et autres minorités existent, principalement parmi les résidents étrangers et les travailleurs migrants. L'Islam est la religion d'État, et la Charia est l'une des sources du droit en vertu des dispositions provisoires de la Libye.
Pourquoi la Libye est-elle importante ?
La Libye est importante pour sa position stratégique en Méditerranée entre l'Europe et l'Afrique subsaharienne, ses énormes réserves de pétrole et son patrimoine archéologique couvrant les civilisations phénicienne, grecque, romaine et islamique. Le pays est également une route majeure dans la migration méditerranéenne, ce qui l'a rendu central dans les discussions politiques européennes et africaines.