- Capitale : Tunis [1]
- Population : environ 12,3 millions [2]
- Superficie : 163 610 kilomètres carrés, le plus petit pays d'Afrique du Nord [1]
- Langue officielle : l'arabe, avec le français largement utilisé dans les affaires et l'éducation [1]
- Monnaie : dinar tunisien (TND) [1]
- Carthage, à la périphérie de Tunis, était autrefois la plus grande puissance navale de la Méditerranée avant que Rome la détruise en 146 av. J.-C. [3]
La plupart des Américains à qui je parle imaginent l'Afrique du Nord comme une grande étendue de sable. Puis je mentionne la Tunisie et je leur demande de la situer sur une carte, et il y a généralement une longue pause. C'est ça – la Tunisie est coincée entre l'Algérie et la Libye, s'avançant dans la Méditerranée comme un pouce pointant vers la Sicile. C'est plus petit que l'État du Wisconsin. Et elle a été au cœur de l'histoire méditerranéenne pendant presque trois mille ans.
J'ai d'abord été intrigué par la Tunisie à cause de Star Wars. La planète désertique Tatooine ? Nommée d'après la ville tunisienne du sud de Tataouine, et beaucoup de ces scènes ont été tournées dans le profond sud du pays. Cela m'a envoyé dans un terrier de lapin dont je n'en suis jamais vraiment sorti.
Carthage, l'Empire que Rome N'a Pas Pu Oublier
Avant qu'il n'y ait un Empire Romain, il y avait Carthage. Fondée par des marchands phéniciens vers 814 av. J.-C. sur la côte de l'actuelle Tunisie, elle devint une superpuissance maritime qui contrôlait le commerce dans la Méditerranée occidentale [3]. Hannibal, le général qui marcha sur les Alpes avec des éléphants pour attaquer Rome, était carthaginois. Il venait de la banlieue du Tunis moderne.
Rome finit par remporter les guerres puniques et, en 146 av. J.-C., rasa Carthage si complètement que la légende dit qu'ils ont salé la terre pour que rien ne pousse plus jamais là. La partie salée est probablement un mythe, mais la destruction était réelle. Ce que vous pouvez visiter aujourd'hui sont principalement les ruines romaines construites sur ce qui restait, plus les ports phéniciens survivants. Marcher à travers cela semble étrange. Vous regardez les fondations d'une civilisation qui a presque vaincu Rome.
Le Sahara Commence Ici
Environ 40 pour cent de la Tunisie est couvert par le désert du Sahara [1]. Le nord est vert, vallonné et méditerranéen – oliveraies, forêts de chênes-lièges, vignobles que les Romains ont plantés et que quelqu'un cultive depuis. Puis vous conduisez vers le sud. En quelques heures, le paysage devient plat et jaune, et vous atteignez le Chott el Jerid, un immense lac salé asséché qui scintille dans la chaleur. Les mirages ici ne sont pas des métaphores. Ils sont réels et constants.
Passé les marais salants se trouvent les villages berbères du sud, y compris les maisons troglodytes souterraines de Matmata. Les gens ont creusé leurs maisons directement dans la terre pour échapper à la chaleur. George Lucas en a vu une dans les années 70 et l'a transformée en maison d'enfance de Luke Skywalker. L'hôtel est toujours là. Vous pouvez y dormir. Chez moi au Montana, nous avions des caves à racines creusées dans les flancs des collines, et le principe est le même – la terre est un thermostat. Les Tunisiens l'utilisent depuis des siècles.
La Médina de Tunis
La médina, ou vieille ville fortifiée, de Tunis est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et est continuellement habitée depuis le 7ème siècle [4]. Elle contient des centaines de monuments – palais, mosquées, mausolées, madrasas, fontaines – entassés dans un dédale de ruelles étroites qui semblent avoir été délibérément disposées pour que vous ne trouviez pas votre chemin.
La Mosquée Zitouna se trouve au cœur de celle-ci. Fondée au 8ème siècle, c'était l'un des plus importants centres d'apprentissage islamique du monde médiéval. Les étudiants venaient de tout l'Afrique du Nord et d'Al-Andalus pour y étudier. Les colonnes de la mosquée, d'ailleurs, ont été largement pillées dans les ruines de Carthage. C'est la Tunisie dans un détail – des couches construites sur des couches, le passé n'est jamais vraiment jeté.
Un Pays Tranquillement Révolutionnaire
En décembre 2010, un jeune vendeur de fruits nommé Mohamed Bouazizi s'est immolé par le feu dans la ville de Sidi Bouzid pour protester contre le harcèlement des autorités locales. En quelques semaines, les manifestations de masse ont forcé le président autoritaire tunisien de longue date à fuir le pays. Le mouvement s'est propagé en Égypte, en Libye, en Syrie et au-delà. Il est devenu connu sous le nom de Printemps arabe, et il a commencé dans ce petit pays méditerranéen [5].
La transition tunisienne a été compliquée et est toujours en cours. Mais c'est le seul pays de cette vague de soulèvements qui a produit une constitution démocratique fonctionnelle, même avec toutes les tensions qui en ont découlé. Personne n'en parle assez. Une nation de douze millions d'habitants a changé la conversation politique d'une région entière.
Nourriture, Thé et Rythme Quotidien
Si vous avez mangé de la nourriture tunisienne, vous avez probablement goûté à la harissa – la féroce pâte de piment rouge qui se met sur pratiquement tout. Elle est devenue tellement centrale à l'identité tunisienne que l'UNESCO l'a ajoutée à la liste du patrimoine culturel immatériel en 2022. Le pays en exporte de plus en plus chaque année, principalement vers la France et l'Allemagne.
Le couscous est le plat national, mais le couscous tunisien est sa propre chose – souvent préparé avec du poisson sur la côte, avec de l'agneau ou des légumes à l'intérieur des terres. Les brick (fines pâtes frites avec un œuf coulant dedans) sont une invention tunisienne que vous trouverez sur tous les menus des cafés. Et le thé à la menthe n'est pas une boisson, c'est un rituel. Vous le versez de haut au-dessus du verre, trois fois si vous le faites correctement, jusqu'à ce qu'il y ait de la mousse sur le dessus.
Les cafés sont des espaces masculins dans beaucoup de villes traditionnelles, mais Tunis en a beaucoup de mixtes, et le pays a l'un des taux les plus élevés d'alphabétisation féminine et d'inscription universitaire dans le monde arabe [2]. La Tunisie a légalisé l'avortement en 1973, deux ans avant la France. Ce qui, si vous y réfléchissez, complique beaucoup d'hypothèses paresseuses que les Américains ont tendance à faire.
Un Petit Pays avec une Longue Mémoire
La Tunisie est le type d'endroit qui vous fait reconsidérer ce que signifie « petit ». Plus petit que le Wisconsin en superficie. Douze millions de personnes. Et pourtant, dans ses frontières, vous avez des colonies phéniennes, des villes romaines, des villages berbères plus anciens que l'Islam, l'architecture coloniale française, le berceau du Printemps arabe et l'inspiration pour Tatooine. J'ai dû vérifier cela deux fois au début de mes recherches, car chaque couche en révélait une autre.
La plupart des gens vous diront d'aller au Maroc ou en Égypte pour l'Afrique du Nord. Allez plutôt en Tunisie, ou du moins aussi. C'est un pays qui frappe bien au-dessus de son poids, et cela a été vrai pendant presque trois mille ans.
Questions Fréquemment Posées
Pour quoi la Tunisie est-elle connue ?
La Tunisie est connue pour les anciennes ruines de Carthage, les plages méditerranéennes, le désert du Sahara et pour être le berceau du Printemps arabe de 2010-2011. Elle est aussi célèbre comme lieu de tournage de plusieurs films Star Wars, y compris le film original de 1977, dans ses régions désertiques du sud.
La Tunisie est-elle un pays arabe ou africain ?
Les deux. La Tunisie est géographiquement en Afrique du Nord et fait culturellement et linguistiquement partie du monde arabe, avec l'arabe comme langue officielle. Elle a également des racines berbères profondes antérieures à l'arrivée des Arabes au 7ème siècle, et le français est largement parlé depuis la période coloniale.
Quelle langue parle-t-on en Tunisie ?
La langue officielle est l'arabe, en particulier l'arabe standard moderne pour les contextes formels et l'arabe tunisien (Derja) dans la vie quotidienne. Le français est largement utilisé dans les affaires, le gouvernement et l'enseignement supérieur. L'anglais est de plus en plus parlé dans le tourisme, et le berbère est toujours parlé par des minorités dans le sud.
Est-il sûr de visiter la Tunisie ?
La plupart des zones touristiques en Tunisie, y compris Tunis, Carthage, Sousse et l'île de Djerba, sont généralement considérées comme sûres pour les voyageurs. Les avis de voyage recommandent souvent la prudence près des frontières avec la Libye et l'Algérie. Consulter l'avis actuel de votre pays avant de voyager est la recommandation standard.
Quelle est la monnaie de la Tunisie ?
La monnaie est le dinar tunisien (TND), divisé en 1 000 millimes. Le dinar est une devise fermée, ce qui signifie qu'il ne peut pas légalement être retiré du pays, donc les voyageurs échangent de l'argent à l'arrivée et convertissent les surplus avant de partir.