L'Algérie : un pays saharien grand comme l'Europe occidentale

**L'Algérie en un coup d'œil**

• Capitale : Alger [1]
• Population : environ 45,6 millions d'habitants (2023) [2]
• Superficie : 2 381 741 km² (919 595 milles carrés), le plus grand pays d'Afrique et le dixième plus grand du monde [1]
• Langues officielles : arabe et tamazight (berbère) [1]
• Monnaie : dinar algérien (DZD) [1]
• Abrite sept sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO, dont environ 15 000 dessins préhistoriques au Tassili n'Ajjer [3]

Voici quelque chose qui gâchera votre prochain quiz de géographie : le plus grand pays d'Afrique n'est pas l'Égypte, pas le Nigeria, pas la République démocratique du Congo. C'est l'Algérie. Environ quatre cinquièmes du pays sont occupés par le Sahara. [1]

C'est le premier élément à comprendre sur cet endroit. L'Algérie est en grande partie désertique, largement vide et tournée vers l'intérieur, loin du littoral méditerranéen qui fait la une de toutes les cartes postales. Le pays a la superficie de l'Europe occidentale réunie, avec une population inférieure à celle de l'Espagne concentrée le long de la bande nord. Tout ce qui s'étend au sud, c'est roche, sable, et le trajet en voiture le plus long que vous ne ferez probablement jamais.

L'Algérie est devenue le plus grand pays d'Afrique en 2011, lorsque le Soudan du Sud a voté pour faire sécession du Soudan, reléguant son ancien voisin à la deuxième place. [4] Depuis lors, aucun autre pays africain ne s'en est approché. L'Algérie couvre environ 2,38 millions de kilomètres carrés, plus de trois fois la superficie du Texas, et s'étend sur environ 1 900 kilomètres de la Méditerranée jusqu'au cœur du Sahara. [1]

Le Sahara occupe environ 80 % du territoire. [4] Les chaînes de montagnes le long de la côte nord, l'Atlas Tellien et l'Atlas Saharien, assurent l'essentiel du travail en matière de climat. Au sud de celles-ci, la pluie cesse, les agglomérations se font rares et les routes commencent à s'étirer sur des centaines de kilomètres entre les stations-service. La route Transsaharienne, un corridor inachevé mais partiellement asphalté reliant Alger à Lagos, traverse en ligne droite le centre du pays avant de passer au Niger. [4]

Dans mon Montana natal, je pensais savoir à quoi ressemblait le vide. Le Sahara algérien est une autre dimension du vide. Des villes surgissent de la brume, avec des palmiers et des murs pastel, puis plus rien pendant une autre journée de route.

Sur un plateau de grès dans le sud-est, près de la frontière libyenne, se trouve un lieu appelé Tassili n'Ajjer. L'UNESCO l'a classé au Patrimoine mondial en 1982, et c'est l'un des sites archéologiques les plus stupéfiants de la planète. [3] Sur environ 72 000 kilomètres carrés de canyons érodés, des peuples anciens ont laissé environ 15 000 peintures et gravures sur les parois rocheuses. Les panneaux les plus anciens remontent à environ 6000 av. J.-C., ce qui place certaines parties de la galerie plusieurs millénaires avant les pyramides égyptiennes. [3]

Ce que montrent ces peintures, c'est ce que personne n'attendait. Des hippopotames. Des crocodiles. Des éléphants. Des troupeaux de bœufs. Des chasseurs pourchassant des antilopes dans ce qui ressemble à une savane. Le Sahara, au moment où ces peintures ont été réalisées, était vert. Il avait des fleuves, des lacs et un climat humide, et il en fut ainsi jusqu'à environ il y a 5 500 ans, quand les pluies se déplacèrent vers le sud et que le désert se referma. [3]

Les panneaux de Tassili sont essentiellement un témoignage visuel de cette porte qui se ferme. Les hippopotames disparaissent de l'art. Le bétail se raréfie. Les panneaux plus tardifs montrent des chameaux et des dromadaires, les animaux du désert qui prirent le relais une fois que l'eau eut disparu. [3] Cela reste difficile à croire. Ces mêmes rochers qui cuisent aujourd'hui sous 50 degrés Celsius se trouvaient autrefois au bord d'un lac.

La France envahit l'Algérie en 1830 et y resta 132 ans. [5] Cette relation était différente de la plupart des arrangements coloniaux européens. Paris ne traita pas l'Algérie comme un territoire séparé, mais l'intégra à la République française elle-même, organisée en trois départements administratifs, où des centaines de milliers de colons européens connus sous le nom de pieds-noirs s'enracinèrent sur plusieurs générations. [5]

Cela rendit le dénouement d'autant plus violent. La guerre d'indépendance algérienne se déroula de 1954 à 1962 et reste l'un des combats de décolonisation les plus sanglants du XXe siècle, avec des centaines de milliers de morts algériens et une quasi-guerre civile en France même. [5] Lorsque l'indépendance arriva finalement en juillet 1962, presque toute la population des pieds-noirs, environ un million de personnes, quitta le pays pour la France en l'espace de quelques mois.

Le plus célèbre écrivain français né en Algérie, Albert Camus, grandit dans une famille de colons modeste près de Mondovi (aujourd'hui Dréan) et consacra sa carrière à tenter d'écrire à travers cette double identité. [6] Il remporta le Prix Nobel de littérature en 1957, alors que la guerre faisait encore rage, et son ambivalence quant à quel camp lui appartenait l'accompagna jusqu'à sa mort.

Bien avant l'arabe, avant le français, avant même les Romains, l'Algérie était terre berbère. Les peuples amazighs, dont le nom signifie à peu près « hommes libres », vivent à travers l'Afrique du Nord depuis au moins 4 000 ans. [7] Ils sont la population autochtone et en Algérie ils restent l'épine dorsale démographique, notamment dans la région montagneuse de Kabylie à l'est d'Alger.

Pendant la majeure partie de l'ère post-indépendance, le tamazight, la langue berbère, n'avait aucun statut formel. Les gouvernements successifs ont imposé l'arabe comme unique langue nationale dans le cadre d'une longue campagne d'arabisation, et les autorités sanctionnaient discrètement l'usage du tamazight dans les écoles et l'administration publique. [7] Cela a changé lentement, puis rapidement. La constitution a reconnu le tamazight comme langue nationale en 2002. En 2016, un amendement constitutionnel en a fait une langue co-officielle aux côtés de l'arabe. [7]

On peut désormais voir l'alphabet berbère, appelé Tifinagh, sur les panneaux routiers des villes kabyles, sur la monnaie et sur les enseignes des ministères d'État. Ce qui, si l'on y réfléchit bien, constitue un sérieux changement de cap pour un pays qui a passé des décennies à insister sur son monolinguisme.

L'Algérie est assise sur l'une des plus grandes réserves de gaz naturel d'Afrique et est un fournisseur majeur pour l'Europe, surtout depuis 2022, quand les acheteurs européens ont commencé à chercher sérieusement des alternatives aux gazoducs russes. [8] La compagnie pétrolière d'État Sonatrach est le moteur économique du pays, et les hydrocarbures représentent la grande majorité des recettes d'exportation. [4]

L'autre chose que les Algériens prennent très au sérieux, à un niveau parfois difficile à surestimer, c'est le football. L'équipe nationale a remporté la Coupe d'Afrique des nations en 1990 et de nouveau en 2019, et les matchs dans des villes comme Alger et Oran paralysent régulièrement la circulation, les conversations et la plupart des projets raisonnables. [9] Les clubs locaux de première division suscitent une farouche loyauté régionale, et la rivalité entre le MC Alger et l'USM Alger est l'un des derbys les plus anciens d'Afrique.

Il s'avère que le pays avec le plus de désert en Afrique possède également l'une des cultures de stade les plus passionnées du continent. Plus on y réfléchit, moins ces deux faits semblent contradictoires.

Oui. L'Algérie est le plus grand pays d'Afrique par superficie depuis 2011, lorsque le Soudan du Sud a fait sécession du Soudan. Elle couvre environ 2 381 741 kilomètres carrés, à peu près la taille de l'Europe occidentale, et est le dixième plus grand pays du monde. Environ 80 % de son territoire se trouve dans le désert du Sahara.

L'arabe et le tamazight (berbère) sont tous deux langues officielles de l'Algérie. Le français reste largement utilisé dans les affaires, les médias et l'enseignement supérieur en tant qu'héritage de la période coloniale, et la variété algérienne de l'arabe, appelée darija, est la langue parlée au quotidien. Le tamazight est devenu co-langue officielle grâce à un amendement constitutionnel de 2016.

Les peintures et gravures les plus anciennes du Tassili n'Ajjer remontent à au moins 8 000 ans, les premiers panneaux datant d'environ 6000 av. J.-C. L'UNESCO a inscrit le plateau comme Patrimoine mondial en 1982. L'art documente un Sahara verdoyant peuplé d'hippopotames et de bovins, puis le désert aride qui s'est installé après que les pluies se soient déplacées vers le sud il y a environ 5 500 ans.

L'Algérie fut sous domination française de 1830 à 1962, plus longtemps que presque tout autre territoire français d'outre-mer. La France la gérait administrativement comme faisant partie de la République elle-même, organisée en trois départements, jusqu'à la fin de la guerre d'indépendance algérienne en juillet 1962. Environ un million de colons européens quittèrent le pays pour la France dans les mois qui suivirent.

L'Algérie est généralement sûre dans ses grandes villes et le long de la côte méditerranéenne, où se déroule la plupart des voyages. Les voyages indépendants dans le Sahara profond nécessitent généralement un guide agréé ou un circuit organisé, pour des raisons pratiques et parce que certaines zones frontalières du sud restent limitées. Le nombre de touristes est en hausse, mais reste modeste comparé aux voisins que sont le Maroc et la Tunisie.

1. CIA World Factbook - Algérie
2. Banque mondiale - données pays Algérie
3. Centre du Patrimoine mondial de l'UNESCO - Tassili n'Ajjer
4. Britannica - Algérie
5. Britannica - Guerre d'Algérie
6. Britannica - Albert Camus
7. Britannica - Langues berbères
8. Reuters - Sonatrach d'Algérie prévoit une hausse des exportations de gaz vers l'Europe
9. Britannica - Coupe d'Afrique des nations