Mexique: Un Pays Plus Grand et Plus Étrange Que Vous ne Le Pensez

• **Capitale :** Mexico (l'une des plus grandes zones métropolitaines de la Terre, avec environ 22 millions de personnes dans la région plus large) [1]
• **Population :** Environ 130 millions, ce qui fait du Mexique le 10e pays le plus peuplé du monde [2]
• **Superficie :** 1.964.375 kilomètres carrés (758.449 milles carrés), environ trois fois la taille du Texas [1]
• **Langues officielles :** Espagnol plus 68 langues autochtones reconnues, toutes considérées comme des « langues nationales » par la loi [3]
• **Devise :** Peso mexicain (MXN)
• **Particularité :** Le Mexique compte 35 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, le plus de tout pays des Amériques [4]

La plupart des Américains pensent connaître le Mexique. Plages, tequila, mariachi, peut-être des vacances à Cancun. J'ai pensé la même chose en grandissant au Montana, où la seule nourriture mexicaine que je connaissais provenait d'une boîte jaune qui promettait du « goût authentique ». Puis j'ai commencé à lire, et le pays n'a cessé de devenir plus grand. Pas seulement géographiquement, bien qu'il soit plus grand que les gens ne le pensent. Plus profond. Plus ancien. Étrange de la meilleure façon.

Voici la chose à propos du Mexique : il a plus de pyramides que l'Égypte, plus de sites UNESCO que tout autre pays des Amériques, et une capitale qui s'enfonce littéralement dans un lit de lac asséché à environ 50 centimètres par an dans certains quartiers. Rien de tout cela ne s'adapte à un sous-verre de margarita.

C'est le fait que j'ai dû vérifier deux fois. Le Mexique n'a pas une seule langue officielle au niveau fédéral. L'espagnol est la langue nationale de facto, bien sûr, mais en 2003, la Loi générale sur les droits linguistiques des peuples autochtones a reconnu 68 langues autochtones comme des « langues nationales » ayant le même statut légal que l'espagnol [3]. Cela couvre tout, du Nahuatl, la langue des Aztèques, qui compte encore environ 1,7 million de locuteurs, aux langues mayas parlées au Yucatán, au Zapotèque, Mixtèque, Otomi et bien d'autres.

Au sein de ces 68 langues, les linguistes comptent environ 364 variantes distinctes, car ce qui est regroupé sous un langage contient souvent des dialectes si différents que les locuteurs de vallées voisines ne peuvent pas se comprendre complètement. Imaginez que chaque État des États-Unis ait sa propre langue légalement protégée, et que la plupart d'entre elles précèdent l'anglais de plusieurs siècles. C'est une analogie approximative.

Le gouvernement mexicain imprime des documents officiels dans beaucoup de ces langues. Les écoles des régions autochtones sont censées enseigner dans la langue locale aux côtés de l'espagnol. La réalité de cette politique est inégale, mais l'architecture juridique est plus progressiste que celle de la plupart des pays ayant plusieurs langues autochtones vivantes.

Lorsque les Espagnols sont arrivés en 1519, ils ont trouvé Tenochtitlán, la capitale aztèque, située sur une île au milieu du lac Texcoco. Hernán Cortés la décrivit comme plus belle que n'importe quelle ville d'Europe. Il y avait des chaussées, des jardins flottants, des aqueducs transportant l'eau douce, et une population qui aurait pu égaler ou dépasser Paris à l'époque.

Les Espagnols l'ont détruite, puis ont construit Mexico sur les ruines. Et ont continué à construire. Et ont continué à drainer le lac pour faire de la place. Cinq siècles plus tard, Mexico est assise sur ce qui était autrefois un lit de lac, et l'argile molle dessous se compacte sous le poids de la ville au-dessus. Des parties du centre historique se sont enfoncées de plus de 12 mètres depuis la période coloniale, et certains quartiers s'enfoncent toujours de 30 à 50 centimètres chaque année [5].

Vous pouvez le voir dans les bâtiments. La cathédrale métropolitaine, achevée en 1813, a dû être stabilisée structurellement parce qu'un côté s'est enfoncé plus rapidement que l'autre. Le Palais des Beaux-Arts, le magnifique bâtiment de l'opéra en marbre blanc, s'est enfoui d'environ 4 mètres dans le sol depuis son ouverture en 1934. Promenez-vous dans les vieux blocs coloniaux et vous remarquerez des portes qui penchent et des sols qui s'inclinent comme le pont d'un navire. La ville s'avale littéralement elle-même, lentement, et les ingénieurs manquent de solutions intelligentes.

L'Égypte a entre 100 et 140 pyramides connues, selon le chercheur que vous posez la question. Le Mexique en a des milliers. La plupart sont enterrées sous la jungle ou cachées dans des collines qui semblent naturelles jusqu'à ce que vous commenciez à creuser. La plus grande pyramide du monde en volume n'est pas Giza. C'est la Grande Pyramide de Cholula dans le centre du Mexique, une structure si grande et si envahie que les Espagnols ont construit une église dessus sans réaliser sur quoi ils se tenaient [6].

La base de Cholula couvre environ 16 hectares, environ quatre fois l'empreinte de la Grande Pyramide de Giza, bien qu'elle soit plus basse en hauteur. Les habitants locaux connaissaient le monticule depuis des siècles, mais sa véritable ampleur n'a été confirmée que dans les années 1930 lorsque les archéologues ont commencé à creuser. Vous pouvez marcher à travers ces tunnels aujourd'hui. La pyramide est creuse d'un siècle d'excavation, et l'église au-dessus est toujours active.

Teotihuacan, juste à l'extérieur de Mexico, a la Pyramide du Soleil et la Pyramide de la Lune, toutes deux construites avant que les Aztèques n'arrivent dans la vallée. Chichén Itzá au Yucatán est tellement géométriquement précise qu'aux équinoxes de printemps et d'automne, le soleil couchant crée l'illusion d'un serpent glissant sur le côté de la pyramide principale. Ce n'était pas un accident. Les astronomes mayas qui l'ont conçu comprenaient les équinoxes mieux que la plupart des Européens de la même époque.

En 1858, après une guerre civile amère sur la nouvelle constitution libérale du Mexique, le Mexique a fini avec deux présidents simultanés. Les conservateurs en ont reconnu un, les libéraux en ont reconnu un autre, et aucun des deux côtés ne pouvait s'entendre sur quoi que ce soit pendant environ un an. La position officielle de chef d'État était, selon la façon dont vous comptez, vacante ou doublée. Il a fallu la victoire finale de Benito Juárez et des libéraux pour le régler, et même alors le pays s'est immédiatement plongé dans l'Intervention française et l'étrange règne de trois ans d'un archiduc autrichien installé en tant qu'Empereur Maximilien Ier.

L'histoire mexicaine se déroule ainsi. Des couches empilées sur des couches, avec des périodes de chaos qui semblent impossibles sur papier mais qui ont d'une certaine manière produit un pays stable et moderne. Juárez lui-même était un homme zapotèque de l'Oaxaca rurale qui a appris l'espagnol à l'adolescence et est devenu l'un des présidents les plus importants de l'histoire mexicaine. Il n'y a pas d'équivalent américain réel pour cela.

Le Mexique est énorme et plus étrange que sa carte ne le suggère. Il contient deux des plus longues chaînes de montagnes d'Amérique du Nord, la Sierra Madre Occidental et la Sierra Madre Oriental, qui s'étendent à peu près parallèlement des deux côtés du pays. Entre elles se trouve un haut plateau central où vit la plupart de la population, y compris Mexico à 2.240 mètres au-dessus du niveau de la mer - plus haut que Denver.

Le pays possède une forêt tropicale humide dans le sud (Chiapas, Tabasco), un désert élevé dans le nord (Sonora, Chihuahua), des forêts de pins dans les montagnes centrales, et l'un des systèmes de barrière de corail les plus biodiverses de l'hémisphère occidental le long de la côte du Yucatán. C'est l'un des seuls 17 pays « mégadiverses » identifiés par le Programme des Nations Unies pour l'environnement, qui détiennent collectivement environ 70 pour cent de la biodiversité de la planète [7].

Il y a un volcan au Michoacán appelé Cuexcomate qui est parfois appelé le plus petit volcan du monde. Il mesure 13 mètres de haut. Vous pouvez atteindre le sommet en environ une minute. Le fait qu'il compte comme un vrai volcan ou un cône de geyser est débattu parmi les géologues, mais les habitants du lieu sont assez fermes sur le côté qu'ils soutiennent.

L'UNESCO a ajouté la cuisine traditionnelle mexicaine à sa liste du Patrimoine culturel immatériel en 2010, la première cuisine nationale jamais reconnue de cette façon [4]. La raison n'étaient pas les tacos. C'était tout le système - la nixtamalisation du maïs, la triade mésoaméricaine maïs-haricots-courge, l'utilisation de piments autochtones, les traditions régionales qui varient tellement entre Oaxaca et Sinaloa et Yucatán que d'appeler tout cela de la « cuisine mexicaine » c'est comme d'appeler tout ce qui va du Maine à la Louisiane de la « cuisine américaine ».

Le mole seul peut contenir 30 ingrédients ou plus dans certaines recettes. Le pozole est une soupe aux racines dans les rituels précolombiens (la version originale avait une liste d'ingrédients beaucoup plus sombre que les Espagnols ont arrêtée). Les tacos al pastor ont été inventés au XXe siècle par des immigrants libanais qui ont adapté leur technique de shawarma aux ingrédients mexicains. Rien concernant la nourriture de ce pays n'est ce qu'un restaurant de chaîne américain suggère.

La capitale est Mexico, connue en espagnol sous le nom de Ciudad de México (CDMX). Elle se trouve à 2.240 mètres au-dessus du niveau de la mer sur un haut plateau central et a une population métropolitaine d'environ 22 millions, ce qui en fait l'une des plus grandes zones urbaines du monde [1].

L'espagnol est la langue nationale de facto, mais le Mexique reconnaît légalement 68 langues autochtones comme des « langues nationales » ayant le même statut. Celles-ci incluent le Nahuatl, le maya du Yucatán, le Zapotèque, le Mixtèque et des dizaines d'autres parlés par environ 7 millions de locuteurs de langues autochtones à l'échelle nationale [3].

Le Mexique compte 35 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO selon les mises à jour les plus récentes, plus que tout autre pays des Amériques et parmi les dix premiers à l'échelle mondiale. Ceux-ci incluent des sites archéologiques, des villes coloniales et des zones naturelles comme Sian Ka'an et le sanctuaire des baleines El Vizcaíno [4].

Oui. Mexico a été construite sur un lit de lac asséché, et l'argile molle dessous se compacte sous le poids de la ville. Des parties du centre historique se sont enfoncées de plus de 12 mètres depuis l'ère coloniale. Certains quartiers s'enfoncent toujours de 30 à 50 centimètres par an [5].

La Grande Pyramide de Cholula à Puebla est la plus grande pyramide du monde en volume total, avec une base couvrant environ 16 hectares. Une église coloniale espagnole se trouve au-dessus parce que les Espagnols ne se sont pas rendu compte que le monticule envahi était une pyramide lorsqu'ils l'ont construite [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme