- Capitale : pas de capitale officielle ; les bureaux du gouvernement se trouvent dans le district de Yaren [1]
- Population : environ 12 500 (estimation 2024) [2]
- Superficie : 21 kilomètres carrés, environ un tiers de la taille de Manhattan [1]
- Langues officielles : Nauruan et Anglais [1]
- Monnaie : Dollar australien (AUD) [1]
- Le troisième plus petit pays du monde par superficie et population [3]
Voici quelque chose qui ruinera votre prochain quiz de géographie : Nauru est le troisième plus petit pays de la Terre, mais pendant une brève période dans les années 1970, il avait le revenu par habitant le plus élevé de la planète. Plus élevé que les États-Unis. Plus élevé que l'Arabie Saoudite. Plus élevé que la Suisse. Tout reposait sur des excréments d'oiseaux, ce qui semble une blague jusqu'à ce que vous lisiez l'histoire complète. Ensuite, ce n'est plus drôle.
Nauru se trouve seule dans le Pacifique central, à environ 1 500 milles au nord-est de l'Australie. Le voisin le plus proche est Banaba, une île unique à Kiribati, à plus de 180 milles de distance. Vous pouvez parcourir l'ensemble de la côte de Nauru en environ quatre heures. Le pays n'a pas de rivières, pas de vrai port, et une seule route qui fait le tour du périmètre.
Un petit morceau de terre avec un étrange héritage
Nauru a été formée par un ancien récif corallien qui a été poussé hors de l'océan, puis s'est assis là pendant des millions d'années en collectant du guano d'oiseaux marins. Couche après couche. Au fil du temps, le guano a réagi avec le corail et s'est transformé en roche de phosphate, l'un des engrais les plus précieux au monde. Au début des années 1900, les prospecteurs allemands et puis britanniques ont réalisé que l'intérieur entier de l'île était essentiellement une gigantesque mine de phosphate.
Pendant la majeure partie du 20e siècle, les sociétés étrangères ont exploité Nauru et l'ont expédiée à l'étranger. Quand le pays a accédé à l'indépendance en 1968, le nouveau gouvernement a pris le contrôle des mines et l'argent a commencé à affluer. Vers le milieu des années 1970, Nauru gagnait des dizaines de millions de dollars par an, et il n'y avait qu'environ 7 000 personnes pour les partager. Les citoyens ne payaient pas d'impôt sur le revenu. Les soins de santé et l'éducation étaient gratuits. Le gouvernement a construit une compagnie aérienne nationale, Air Nauru, qui à un moment donné avait une flotte plus grande que ce que la population du pays semblerait justifier.
Que se passe-t-il quand vous exploitez votre propre pays
Le problème était simple. Ils excavaient littéralement l'île et la vendaient. L'intérieur de Nauru est maintenant un paysage lunaire de pics de calcaire pointus là où le phosphate a été extrait. Environ 80 pour cent de l'île a été exploitée, rendant la majeure partie du pays inhabitable [4]. La population est entassée sur une mince bande côtière, qui est aussi où la piste d'atterrissage, l'école, l'hôpital et pratiquement tout le reste doit tenir.
À la fin des années 1990, le phosphate s'épuisait et le fonds fiduciaire que le gouvernement avait constitué pour gérer l'argent avait été pillé par de mauvais investissements. Il y avait une chaîne d'hôtels en faillite à Hawaï. Une comédie musicale londienne ratée sur Léonard de Vinci. Une tour à Melbourne qui est devenue une sorte de blague nationale. Le pays est passé, en environ deux décennies, du plus riche par habitant à presque insolvable.
De retour chez moi au Montana, nous avions des villes construites autour du cuivre et du bois qui se vidaient quand la ressource était épuisée. Nauru est la même histoire comprimée en une île et une génération.
La situation de la plus petite capitale du monde
Nauru est le seul pays du monde sans capitale officielle. Le gouvernement siège à Yaren, sur la côte sud-ouest, mais Yaren n'est pas une ville. C'est un district. La constitution ne désigne tout simplement pas de capitale, ce qui fait de Nauru une question de trivia préférée pour les quiz de bar.
Le pays est divisé en 14 districts, et le parlement compte 19 membres, l'un des plus petits législatifs de tout État souverain. Les réunions du cabinet ressemblent parfois moins à un gouvernement qu'à un conseil communautaire, car dans un pays de cette taille, tout le monde connaît tout le monde.
Sport, Sumo et Règles australiennes
Pour une population si minuscule, Nauru est excessivement obsédée par le sport. L'haltérophilie est la chose la plus proche d'une passion nationale, et le pays a produit plusieurs médaillés des Jeux du Commonwealth. Le football australien est le sport d'équipe le plus populaire, héritage de décennies de liens étroits avec l'Australie.
Nauru a également envoyé plus d'une poignée de lutteurs au Japon pour s'entraîner en tant que sumo professionnel. La plupart des champions sumo des îles du Pacifique viennent de Nauru, Tonga ou Samoa, et les Nauruans ont la réputation d'être presque impossiblement forts. La combinaison d'un régime riche en protéines, de grands cadres et d'une culture qui respecte la puissance physique produit des athlètes qui domineraient à la maison à Helena et ne sembleraient déplacés nulle part.
Un pays qui découvre toujours le prochain chapitre
Aujourd'hui, Nauru survit en partie grâce à l'aide étrangère, en partie grâce aux revenus des licences de pêche, et en partie en accueillant un centre de traitement offshore pour les demandeurs d'asile sous contrat avec l'Australie, ce qui est controversé à la fois dans le pays et à l'extérieur. Le changement climatique est la prochaine préoccupation. La bande côtière où tout le monde vit est à peine au-dessus du niveau de la mer, et l'intérieur, aussi endommagé soit-il, est chaud et sec.
Il y a un effort de réhabilitation lent pour rendre la terre exploitée à nouveau habitable. Replanter des arbres. Remplir des fosses. C'est le type de projet qui prendra plus de temps que l'exploitation minière originale ne l'a fait. Ce qui, si vous y pensez, c'est comme la plupart des nettoyages environnementaux fonctionnent.
Questions fréquemment posées
Où est situé Nauru ?
Nauru est un petit pays insulaire dans l'océan Pacifique central, juste au sud de l'équateur. Il se situe à environ 1 500 milles au nord-est de l'Australie et 180 milles de son voisin le plus proche, l'île Banaba. C'est l'un des pays les plus isolés du monde.
Quelle est la taille de Nauru ?
Nauru mesure 21 kilomètres carrés, ce qui le rend le troisième plus petit pays du monde par superficie, après la Cité du Vatican et Monaco. La population est d'environ 12 500. L'ensemble du littoral peut être parcouru en environ quatre heures le long d'une seule route circulaire.
Nauru a-t-il une capitale ?
Nauru n'a pas de capitale officielle. Les bureaux du gouvernement sont situés dans le district de Yaren sur la côte sud-ouest, qui est souvent répertorié comme la capitale de facto dans les atlas. La constitution n'en désigne aucune, ce qui rend Nauru unique parmi les États souverains.
Pourquoi Nauru était-il autrefois si riche ?
Nauru se trouve sur d'importants gisements de phosphate formés par des millions d'années d'excréments d'oiseaux marins. Après l'indépendance en 1968, le pays a exporté agressivement le phosphate et avait le revenu par habitant le plus élevé du monde au milieu des années 1970. La richesse s'est effondrée lorsque les réserves se sont épuisées et que les investissements du fonds fiduciaire ont échoué.
Les touristes peuvent-ils visiter Nauru ?
Oui, mais les visiteurs sont rares. Il y a un aéroport international desservi principalement par Nauru Airlines, avec des vols reliant Brisbane et quelques villes du Pacifique. Il n'y a qu'une poignée d'hôtels, aucune plage développée formellement pour le tourisme, et la majeure partie de l'intérieur est du calcaire extrait.