- Capitale : Managua [1]
- Population : environ 6,9 millions [2]
- Superficie : 130 375 kilomètres carrés (50 338 milles carrés), le plus grand pays d'Amérique centrale [1]
- Langue officielle : espagnol, avec l'anglais et les langues autochtones reconnus sur la côte des Caraïbes [1]
- Monnaie : Córdoba nicaraguayen (NIO)
- Particularité distinctive : abrite le lac Nicaragua, le seul lac d'eau douce au monde avec une population connue de requins qui nagent depuis la mer [3]
Voici quelque chose qui gâchera ton prochain quiz de géographie : il y a des requins taupes vivant dans un lac d'eau douce au milieu de l'Amérique centrale, et ils y sont arrivés en nageant en amont d'une rivière. J'ai dû vérifier deux fois. Le lac Nicaragua, le deuxième plus grand lac d'Amérique latine, se trouve à environ cinquante kilomètres de la côte des Caraïbes, et les requins taupes se frayent un chemin en amont du fleuve San Juan depuis des siècles, sautant les rapides de la même manière que les saumons le font dans le Pacifique Nord-Ouest. Les habitants autour du lac l'ont toujours su. Les scientifiques l'ont découvert correctement seulement dans les années 1960, lorsqu'une équipe a marqué un requin dans le lac et l'a recapturé dans l'océan ouvert quelques mois plus tard.
C'est le genre d'endroit que le Nicaragua est. Les gros titres que tu as peut-être vus, s'il y en a, ont tendance à parler de révolutions et de politique, mais le pays lui-même est principalement la géographie qui fait des choses étranges et belles. Des volcans qui entrent en éruption tous les quelques années. Une île au milieu d'un lac qui est en réalité deux volcans joints à la hanche. Une côte des Caraïbes où les gens parlent le créole anglais et le rythme semble plus jamaïcain que mexicain. Et une bande de plages du Pacifique vides que les surfeurs gardent silencieusement depuis trente ans.
Un Lac de la Taille d'une Mer Intérieure
Le lac Nicaragua, ou Cocibolca comme l'appelaient les Nahua autochtones, couvre environ 8 264 kilomètres carrés. C'est plus grand que tous les Grands Lacs sauf le Supérieur, le Huron, le Michigan et l'Érié. Du rivage occidental par un jour brumeux, tu ne peux pas voir l'autre côté, et la surface devient suffisamment agitée pour que les petits bateaux attendent parfois le vent pendant des heures.
Au milieu du lac se trouve Ometepe, une île formée par deux volcans, Concepción et Maderas, unis par un isthme bas de lave et de cendre. Concepción est toujours actif et ressemble à la façon dont un enfant dessine un volcan : un cône parfait avec un trait de fumée au sommet. Maderas est plus ancien et plus calme, son cratère rempli de forêt nuageuse et d'une petite lagune. Les gens vivent sur Ometepe depuis au moins 4 000 ans, et l'île est parsemée de pétroglyphes sculptés par des cultures précolombiennes dont nous ne connaissons plus les noms.
Le lac abrite également l'archipel des Solentnâme, un groupe de 36 petites îles qui sont devenues célèbres dans les années 1960 pour une raison improbable. Un prêtre nommé Ernesto Cardenal s'y est installé, a appris aux pêcheurs à peindre, et l'école d'art primitif coloré résultante se trouve maintenant dans des galeries du monde entier.
La Terre des Volcans
Le Nicaragua compte 19 volcans le long du côté Pacifique du pays, et au moins sept d'entre eux sont considérés comme actifs. La chaîne fait partie de l'arc volcanique d'Amérique centrale, où la plaque Cocos s'enfonce sous la plaque des Caraïbes à environ 70 millimètres par an. Tu peux ressentir les conséquences. Les petits tremblements de terre sont courants. Les plus grands remodèlent les villes.
Cerro Negro, près de la ville coloniale de León, est l'un des plus jeunes volcans des Amériques, né seulement en 1850 lorsqu'il a émergé d'un champ de maïs d'un agriculteur. C'est aussi le volcan le plus populaire du pays pour une activité que personne au Montana ne croirait : le surf de volcan. Tu montes la pente noire lâche avec une planche de contreplaqué renforcée, tu t'assieds au sommet et tu dévales la pente à des vitesses qui ont été chronométrées à plus de 60 milles à l'heure. La poussière va partout. Les gens adorent.
Masaya, juste à l'extérieur de la capitale, a un lac de lave ouvert au fond de son cratère principal. Tu peux conduire presque jusqu'au bord, marcher jusqu'au bord après le coucher du soleil et regarder directement la roche en fusion incandescente. Les conquistadors espagnols qui l'ont vu dans les années 1500 pensaient avoir trouvé la bouche littérale de l'enfer et ont placé une croix sur le bord pour garder les démons à l'intérieur. La croix est toujours là. Tout comme la lave.
Une Capitale qui s'est Déplacée puis a Arrêté de se Déplacer
Managua, la capitale, a une histoire qui est presque gênante à admettre. Elle a été choisie comme capitale en 1852 principalement comme un compromis entre les villes rivales de León et Granada, qui se battaient depuis des décennies. Puis en 1972, un tremblement de terre de magnitude 6,3 a frappé le centre-ville et a tué quelque part entre 5 000 et 11 000 personnes en quelques minutes. La majeure partie du centre-ville a été détruite [4].
Voici la partie qui surprend les gens. Ils n'ont jamais vraiment reconstruit le vieux centre-ville. Le cœur original de la ville, avec sa cathédrale et ses théâtres et ses magasins, a été laissé comme une sorte de ruine envahie, et Managua s'est étendu dans toutes les directions sans un centre clair. À ce jour, les Managuans donnent des directions selon des points de repère qui n'existent plus : "deux pâtés de maisons au sud de l'ancienne usine Pepsi" ou "en face de l'endroit où le grand arbre est tombé". La cathédrale, la Catedral de Santiago, se dresse toujours mais est condamnée, ses clochers fissurés et son intérieur vide.
Deux Côtes, Presque Deux Pays
Le Nicaragua a une côte du Pacifique et une côte des Caraïbes, et elles semblent être des planètes différentes. Le côté du Pacifique est l'endroit où vit la majeure partie de la population, où l'espagnol est la langue, où les villes coloniales de Granada et León conservent leurs places pavées et leurs églises, et où se font la politique et l'agriculture du pays.
La côte des Caraïbes, parfois appelée la côte des Mosquitoes, était un protectorat britannique pendant une grande partie du 19e siècle et n'a jamais été complètement assimilée à l'intérieur hispanophone. Les plus grands groupes de cette côte sont les Miskitos, qui parlent le miskito et le créole anglais, et les Garinagu, une communauté afro-autochtone descendue d'Africains esclavagisés naufragés et d'insulaires caraïbes. Le reggae joue dans les rues de Bluefields. Le pain de noix de coco est vendu aux portes. Deux des régions autonomes du Nicaragua sur la côte des Caraïbes ont leurs propres gouvernements et reconnaissent le miskito, le sumo, le rama et l'anglais comme langues officielles locales aux côtés de l'espagnol [1].
Choses Auxquelles Tu Pourrais Ne Pas T'Attendre
Le Nicaragua produit quelques-uns des cigares les plus acclamés du monde, et le sol volcanique noir autour d'Esteli en est la raison. Les producteurs de tabac cubains y ont fui après leur révolution et ont apporté leur savoir-faire avec eux.
La monnaie, le córdoba, est nommée d'après Francisco Hernández de Córdoba, le conquistador espagnol qui a fondé Granada en 1524. Granada est l'une des plus anciennes villes fondées en Europe continuellement habitées des Amériques, surpassant Boston de plus d'un siècle.
Le pays a produit le grand poète Rubén Darío, qui a essentiellement inventé le modernisme de la langue espagnole et figure sur le billet de 100 córdobas. Chaque enfant nicaraguayen mémorise au moins un de ses poèmes avant de quitter l'école primaire.
Questions Fréquemment Posées
Quelle est la capitale du Nicaragua?
La capitale du Nicaragua est Managua, située sur la rive sud du lac Managua dans la partie ouest du pays. C'est la plus grande ville, avec une population métropolitaine d'environ 1,5 million, et elle est la capitale depuis 1852.
Le Nicaragua est-il un pays sûr à visiter?
Le Nicaragua reste une destination visitée par les voyageurs pour les plages, les villes coloniales et les volcans, mais les conditions varient. Le Département d'État américain recommande la prudence en raison des tensions politiques et des services consulaires limités. La plupart des voyageurs s'en tiennent aux routes touristiques bien connues de la région du Pacifique et d'Ometepe.
Quelle langue parle-t-on au Nicaragua?
L'espagnol est la langue officielle et est parlé par la grande majorité de la population. Sur la côte des Caraïbes, le créole anglais, le miskito, le sumo et le rama ont aussi un statut officiel local. La plupart des panneaux, des écoles et du travail gouvernemental national sont en espagnol.
Pour quoi le Nicaragua est-il célèbre?
Le Nicaragua est surtout connu comme la terre des lacs et des volcans. C'est le foyer du plus grand lac d'Amérique centrale, une chaîne volcanique active le long de la côte du Pacifique, les villes coloniales de Granada et León, et une côte des Caraïbes avec une forte culture afro-autochtone.
Y a-t-il vraiment des requins dans le lac Nicaragua?
Oui. Les requins taupes nagent en amont du fleuve San Juan depuis la mer des Caraïbes jusqu'au lac Nicaragua, et les populations reproductrices ont été documentées dans le lac. Les nombres ont chuté fortement en raison de la surpêche au cours des dernières décennies, mais les requins sont toujours présents.