- Capitale : Skopje [1]
- Population : environ 1,83 million [2]
- Superficie : 25 713 kilomètres carrés [1]
- Langues officielles : macédonien et albanais [1]
- Monnaie : denar macédonien (MKD) [1]
- Abrite le lac Ohrid, l'un des plus anciens et des plus profonds lacs d'Europe [3]
La plupart des pays ne changent pas de nom au XXIe siècle. La Macédoine du Nord l'a fait en 2019, et la raison en est l'une des plus étranges histoires diplomatiques que j'ai jamais lues. Pendant près de trois décennies, un petit pays sans littoral des Balkans a disputé avec son voisin du sud, beaucoup plus grand, à propos d'un seul mot. Il s'avère que ce mot était Macédoine. La Grèce a dit que le nom appartenait à sa propre région du nord, le cœur historique d'Alexandre le Grand. Le pays au nord a dit que le nom leur appartenait. Le différend a bloqué l'adhésion à l'OTAN, gelé les pourparlers d'adhésion à l'UE et produit la plus longue dispute de noms de l'histoire européenne moderne. Puis ils ont ajouté un mot : Nord. Et juste comme ça, un pays qui avait été appelé « l'ancienne République Yugoslave de Macédoine » à l'ONU depuis 1993 a finalement obtenu un vrai nom sur la porte.
Un pays fait de montagnes et de lacs
Si vous survoliez la Macédoine du Nord et ne saviez pas où vous étiez, vous devineriez quelque part dans les Alpes. Environ 80 pour cent du pays est montagneux, avec des pics comme Korab s'élevant à plus de 2 700 mètres le long de la frontière albanaise. Les vallées entre eux sont parsemées de rivières et de trois grands lacs tectoniques - Ohrid, Prespa et Dojran - qui existent depuis avant l'histoire enregistrée.
Le lac Ohrid est celui dont tout le monde parle, et pour une bonne raison. Les géologues estiment qu'il s'est formé il y a entre 2 et 3 millions d'années, ce qui en ferait l'un des plus anciens lacs continuellement existants de la Terre. Il est aussi extraordinairement profond, environ 288 mètres à son point le plus bas. L'UNESCO a inscrit à la fois le lac et sa ville au patrimoine mondial en 1979, en partie pour l'eau elle-même et en partie parce que la ville d'Ohrid compte 365 églises, une pour chaque jour de l'année, selon la légende locale. Le nombre réel est inférieur, mais l'endroit ressemble toujours à l'intérieur d'un hymne très ancien et très tranquille.
À la maison au Montana, j'ai grandi autour de montagnes qui se sentaient vides de la meilleure façon. La Macédoine du Nord a un type différent de vide - des montagnes pleines de monastères, d'églises rupestres et de villages en pierre qui existent depuis l'époque byzantine. On marche pendant vingt minutes et on rencontre une fresque du XIVe siècle. Vingt minutes de plus et un berger vous fait signe de venir prendre de la rakija.
Skopje, la capitale qui s'est reconstruite deux fois
Skopje, la capitale, est l'une des villes architecturalement les plus chaotiques que vous visiterez jamais. Il y a une raison à cela. En 1963, un tremblement de terre massif a rasé environ 80 pour cent de la ville en environ 20 secondes. Des milliers sont morts, des dizaines de milliers ont perdu leurs maisons, et la reconstruction qui a suivi a attiré des architectes du monde entier, y compris Kenge Tange du Japon, qui a dessiné le plan directeur. Le résultat était une ligne d'horizon en béton brutaliste qui a vieilli en quelque chose de grand et d'usé.
Puis en 2010, le gouvernement a lancé « Skopje 2014 », un projet qui a rempli le centre-ville de façades néoclassiques, de statues géantes, de fontaines et d'arcs triomphaux. Les critiques l'ont appelé du kitsch. Les partisans ont dit que c'était long attendu. De toute façon, si vous êtes sur la place principale aujourd'hui, vous regardez une statue de bronze de 24 mètres d'un « Guerrier à cheval » que tout le monde dans le pays sait être Alexandre le Grand, bien qu'il soit officiellement simplement intitulé « Guerrier à cheval » pour des raisons diplomatiques.
C'est le pays tout entier dans une statue. L'histoire est juste là, mais on ne vous permet pas toujours de la nommer à haute voix.
Le différend de noms, enfin réglé
L'argument avec la Grèce a duré 27 ans. La Grèce a refusé d'accepter « République de Macédoine » parce que Macédoine est aussi le nom de sa plus grande région du nord, celle qu'Alexandre a gouvernée. Le différend n'était pas qu'symbolique. Il a bloqué le pays de l'adhésion à l'OTAN et gelé les pourparlers d'adhésion à l'UE. En 2018, après des années de propositions échouées, les deux gouvernements ont signé l'Accord de Prespa, nommé d'après le lac où il a été négocié. Le pays a accepté de devenir la République de Macédoine du Nord. La Grèce a accepté de retirer son veto. L'adhésion à l'OTAN est arrivée en mars 2020 [4].
Je devais vérifier cela deux fois pour être sûr que je l'ai bien compris : un pays s'est renommé lui-même, par référendum et amendement constitutionnel, principalement pour adhérer à une alliance. Voilà à quel point la géographie de l'appartenance est importante ici.
Vin, Ajvar et Tavče Gravče
La Macédoine du Nord fabrique du vin depuis au moins 4 000 ans, ce qui rend l'industrie locale plus ancienne que la plupart de l'Europe. La région de Tikveš dans le sud produit environ 85 pour cent du vin du pays, et le climat continental chaud est bon pour les vins rouges robustes, en particulier le Vranec, le cépage local qui a le goût des mûres et de la fumée de bois.
La nourriture fait le même travail. L'Ajvar, une sauce de poivrons rouges lentement rôtis, est une obsession nationale. Les familles dans les villages la préparent toujours chaque automne, en lots suffisamment grands pour durer l'hiver. Tavče gravče sont des haricots cuits au four dans un pot d'argile avec du paprika et des oignons, simple de la façon dont tout grand plat paysan est simple. Et chaque repas semble commencer ou se terminer par de la rakija, l'eau-de-vie de fruits qui se présente en variations faites maison et est offerte comme le café dans la plupart des pays.
Mère Teresa, née à Skopje
Voici quelque chose qui surgit étonnamment rarement dans les conversations sur le pays. Mère Teresa, née Anjezë Gonxhe Bojaxhiu en 1910, venait de Skopje. Elle était d'origine albanaise, née dans ce qui était alors l'Empire ottoman, élevée dans une famille catholique. Elle est partie à 18 ans pour devenir religieuse et n'a jamais revécu à Skopje, mais la ville a construit une maison commémorative près du site où se trouvait sa maison d'enfance. Le tremblement de terre de 1963 a détruit l'original [5].
Questions fréquemment posées
Pourquoi la Macédoine du Nord a-t-elle changé de nom ?
La Macédoine du Nord a changé son nom de République de Macédoine en 2019 pour résoudre un différend de 27 ans avec la Grèce, qui s'opposait à l'utilisation de « Macédoine » en raison de sa propre région historique du même nom. Le changement a débloqué l'adhésion à l'OTAN et les pourparlers d'adhésion à l'UE.
La Macédoine du Nord est-elle un pays sûr à visiter ?
Oui, la Macédoine du Nord est généralement considérée comme un pays sûr pour les voyageurs, avec des taux faibles de criminalité violente et une attitude accueillante envers les touristes. Des précautions standard contre les petits larcins dans les zones très fréquentées comme le vieux bazar de Skopje sont conseillées, mais la plupart des visiteurs signalent des voyages faciles et agréables.
Quelle langue parle-t-on en Macédoine du Nord ?
Les deux langues officielles sont le macédonien, une langue slave du sud écrite en cyrillique, et l'albanais, parlé par environ un quart de la population. L'anglais est largement compris par les personnes plus jeunes dans les villes, et beaucoup de Macédoniens parlent aussi le serbe ou d'autres langues balkanaises.
Pour quoi la Macédoine du Nord est-elle célèbre ?
La Macédoine du Nord est surtout connue pour le lac Ohrid, l'un des plus anciens et des plus profonds lacs d'Europe, sa connexion au royaume macédonien historique d'Alexandre le Grand, la Vieille Ville ancienne d'Ohrid, les plats traditionnels comme l'ajvar et le tavče gravče, et le fait d'être le lieu de naissance de Mère Teresa.
Quand la Macédoine du Nord a-t-elle adhéré à l'OTAN ?
La Macédoine du Nord est devenue le 30e membre de l'OTAN le 27 mars 2020, peu de temps après l'entrée en vigueur du changement de nom officiel. L'adhésion à l'OTAN avait été bloquée pendant des années par la Grèce lors du long différend sur le nom, qui a été résolu par l'Accord de Prespa de 2018.