- Capitale : Athènes [1]
- Population : environ 10,4 millions [1]
- Superficie : 131 957 kilomètres carrés (50 949 miles carrés) [1]
- Langue officielle : grec [1]
- Devise : euro (EUR) [1]
- Maison d'environ 6 000 îles et îlots, dont seuls environ 227 sont habités [2]
J'ai grandi en pensant que la Grèce était essentiellement le Parthénon, un couple de mythes dont je me souvenais à peine du lycée, et ce plan au ralenti d'une publicité pour le yaourt. Puis j'ai commencé à lire à ce sujet pour cette série et j'ai réalisé que j'avais porté autour d'une version carte postale d'un pays qui est en fait assez étrange. Il a plus de littoral que toute la côte est des États-Unis. Les gens parlent encore une version de la même langue qu'ils parlaient il y a trois mille ans. Environ 80 pour cent de l'endroit est montagneux, ce qui signifie que les plages célèbres et les philosophes célèbres étaient essentiellement des effets secondaires de la géographie.
Voici la chose à propos de la Grèce. Il se trouve à la pointe sud de la péninsule des Balkans, s'avançant dans la Méditerranée comme s'il ne pouvait pas décider s'il fait partie de l'Europe, de l'Asie ou de sa propre chose. Le continent est accidenté et fragmenté, mais la vraie histoire est en mer. Le territoire grec s'étend sur des milliers d'îles dispersées à travers la mer Égée et la mer Ionienne, ce qui signifie que vous pouvez atterrir à Athènes et être dans un climat, un dialecte et un dîner complètement différents trois heures plus tard en ferry. Aucun autre pays en Europe ne vit de cette façon.
Un littoral plus long que prévu
La Grèce a environ 13 676 kilomètres de littoral, ce qui représente environ 8 500 milles [2]. C'est plus long que la côte des États-Unis continentaux du Maine au Texas. Pour un pays plus petit que l'État de l'Alabama, c'est une quantité absurde de littoral. La raison en est les îles. Parmi les quelque 6 000 îles et îlots qui arborent le drapeau grec, seuls environ 227 ont des personnes qui y vivent toute l'année. Le reste sont des rochers inhabités, des retraites monastiques ou des arrêts de pêche saisonniers.
Les grands dont la plupart des gens ont entendu parler sont la Crète, Rhodes, Corfou, Santorin et Mykonos. Mais l'archipel grec compte des grappes que la plupart des voyageurs ne visitent jamais. Les Sporades. Le Dodécanèse. Les Cyclades. L'Ionien. Chaque grappe a son propre dialecte, sa propre nourriture et son architecture. Les maisons blanchies à la chaux de Santorin, celles que chaque annonce de voyage semble présenter, s'assoient sur le bord d'une caldeira volcanique qui a éclaté de manière catastrophique autour de 1600 avant notre ère. Cette éruption a probablement anéanti la civilisation minoenne sur la proche Crète et a peut-être semé la légende atlantidienne originale. De retour à la maison au Montana, j'ai grandi à côté de montagnes qui étaient vieilles. En Grèce, les îles sont anciennes d'une manière différente : elles sont habitées par les anciens. Les gens pêchent dans les mêmes criques depuis quarante siècles.
La plus ancienne langue encore parlée en Europe
Le grec est la langue indo-européenne la plus longtemps documentée en continu au monde [3]. Les archives écrites remontent à environ 3 400 ans, à des tablettes d'argile trouvées dans le palais de Cnossos en Crète, gravées dans un script appelé linéaire B. La langue a bien sûr changé. Le grec moderne n'est pas exactement le grec d'Homère ou de Platon. Mais l'alphabet que les Grecs utilisent aujourd'hui, celui avec alpha, bêta, gamma et delta, est à peu près le même alphabet utilisé au VIIIe siècle avant notre ère. Chaque alphabet latin, y compris celui que je tape en ce moment, en descend.
C'est pourquoi tant de mots anglais semblent grecs même s'ils ne sont pas anciens. Démocratie, philosophie, biologie, géométrie, téléphone, marathon, idiot, sarcasme, panique, cynique, atome. Environ 150 000 mots anglais retracent leurs racines au grec. La plupart du vocabulaire scientifique, du vocabulaire médical et du vocabulaire politique du monde moderne est le grec avec une couche de peinture latine. J'ai dû vérifier deux fois. Le grec n'est pas seulement une langue ancienne, c'est la sous-structure de la façon dont les locuteurs instruits décrivent le monde.
Le pays qui a inventé la démocratie, à peu près
Athènes est généralement crédité comme le berceau de la démocratie, et le crédit est pour la plupart mérité, bien qu'il soit bon de noter que la démocratie athénienne antique excluait les femmes, les esclaves et les étrangers résidents, ce qui signifie qu'elle excluait la majorité de la ville réelle. Pourtant, vers l'année 508 avant notre ère, un réformateur athénien nommé Clisthène a restructuré le gouvernement de la ville de sorte que les décisions aient été prises par une assemblée de citoyens masculins plutôt que par des aristocrates. Ils ont voté sur les guerres, les lois et les procès. Ils votaient parfois pour s'exiler mutuellement pendant dix ans en utilisant des fragments de poterie cassés appelés ostraka, d'où vient le mot ostracisation.
Cette expérience a duré près de deux cents ans avant d'être absorbée par des empires successifs - macédonien, romain, byzantin, ottoman. La Grèce moderne, le pays, n'a obtenu son indépendance qu'en 1830, après une guerre brutale de neuf ans contre l'Empire ottoman. Ainsi, le pays avec un pedigree culturel de 3 000 ans est, en tant qu'État moderne, plus jeune que les États-Unis. Cet écart entre la profondeur de la culture et la récence de la nation politique est, je pense, la chose la plus sous-estimée à propos de la Grèce.
Montagnes, olives et l'origine des Jeux olympiques
Environ 80 pour cent de la Grèce est montagneux ou vallonné [1]. Le mont Olympe, où les dieux étaient censés vivre, est une véritable montagne dans le nord de la Grèce qui culmine à 2 917 mètres, environ 9 570 pieds. C'est une escalade sérieuse, et le sommet est maintenant un parc national. Le terrain accidenté du continent est la raison pour laquelle les anciens États-cités grecs sont restés indépendants les uns des autres si longtemps. Vous ne pouvez pas facilement unifier une région où chaque vallée est fermée par des crêtes de calcaire. La géographie a fait de la Grèce une collection de voisins forts plutôt qu'un seul empire, et cette fragmentation politique est en partie la raison pour laquelle tant d'écoles de pensée distinctes ont émergé d'une si petite population.
La Grèce est également le troisième producteur mondial d'olives et d'huile d'olive, après l'Espagne et l'Italie [4]. L'olivier est si central au pays qu'il figure sur l'emblème national. Certains des arbres en Crète sont estimés à plus de 3 000 ans et produisent toujours du fruit. La relation entre les Grecs et les olives est ce genre de chose qui semble un stéréotype jusqu'à ce que vous réalisiez que tout le régime méditerranéen, celui que les nutritionnistes ne cessent de dire aux Américains de copier, est essentiellement construit autour de ce qui pousse facilement dans le sol grec.
Les anciens Jeux olympiques ont commencé en 776 avant notre ère au sanctuaire d'Olympie dans le Péloponnèse occidental, et se sont déroulés tous les quatre ans pendant près de douze siècles avant qu'un empereur chrétien ne les arrête en 393 après notre ère car ils étaient trop païens. Les Jeux olympiques modernes ont été relancés à Athènes en 1896, le premier événement sportif international de l'ère moderne. La flamme olympique est encore allumée à Olympie en utilisant un miroir parabolique et le soleil, puis transportée par un relais de torche à l'endroit où se déroulent les jeux cette année-là. Toute la tradition, ancienne et moderne, a commencé sur une colline dans un pays plus petit que mon État natal du Montana.
Le pays avec plus de sites archéologiques qu'il ne peut en fouiller
La Grèce compte 19 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui est beaucoup pour un pays de cette taille [5]. L'Acropole à Athènes. Delphes, où s'est assis le célèbre oracle. La ville médiévale de Rhodes. Les monastères de Météores, perchés au sommet de piliers de grès impossiblement hauts en Grèce centrale. Le Mont Athos, une péninsule entière du nord qui a été une république monastique chrétienne orthodoxe autonome depuis 1054 et interdit toujours aux femmes de mettre les pieds.
Ce que vous ne voyez pas dans les chiffres officiels, ce sont les chiffres non officiels. Les archéologues estiment que la Grèce compte des dizaines de milliers de sites anciens identifiés, et beaucoup d'entre eux restent essentiellement intacts car le pays n'a pas le budget ni le temps de tous les fouiller. Construire un nouveau métro à Athènes et vous frapperez des ruines anciennes. Le pays dispose d'une agence spéciale, l'Éphorie des Antiquités, qui est appelée chaque fois que quelqu'un tente de creuser une fondation pour un hôtel et trouve un sol de cuisine vieux de 2 400 ans.
Ce qui, si vous y pensez, est sa propre sorte de géographie. La plupart des pays sont limités par leur population vivante. La Grèce est limitée par sa population morte. Le passé continue à apparaître sous le présent.
Questions fréquemment posées
Quelle est la capitale de la Grèce ?
La capitale de la Grèce est Athènes, dans la partie centre-sud du pays. Elle compte environ 660 000 habitants dans la ville proprement dite et environ 3,6 millions dans la région métropolitaine plus large, ce qui en fait la plus grande ville de Grèce et l'une des plus anciennes villes continuellement habitées du monde.
Combien d'îles la Grèce a-t-elle ?
La Grèce compte environ 6 000 îles et îlots, bien que seuls environ 227 soient habités toute l'année. Les principaux groupes d'îles comprennent les Cyclades, le Dodécanèse, les îles Ioniennes, les Sporades et la Crète. Ensemble, ils donnent à la Grèce environ 13 676 kilomètres de littoral.
Quelle langue parle-t-on en Grèce ?
La langue officielle est le grec, membre de la famille indo-européenne. Il a été parlé et écrit en continu pendant plus de 3 400 ans, ce qui en fait la langue indo-européenne la plus documentée en continu. Le grec moderne descend du grec ancien à travers des stades byzantins et démotiques.
La Grèce fait-elle partie de l'Union européenne ?
Oui, la Grèce est membre de l'Union européenne depuis 1981 et a adopté l'euro comme monnaie en 2002. Elle est également membre de l'OTAN, des Nations unies et du Conseil de l'Europe, entre autres.
D'où provenaient les Jeux olympiques ?
Les anciens Jeux olympiques ont pris naissance à Olympie dans le Péloponnèse occidental en 776 avant notre ère et se sont déroulés tous les quatre ans pendant près de douze siècles. Les Jeux olympiques modernes ont été relancés à Athènes en 1896, marquant le premier grand événement sportif international de l'ère moderne.