L'Espagne: Le Pays Qui Dîne Tard et Construit Depuis des Siècles

• Capitale: Madrid [1]
• Population: environ 48,6 millions [1]
• Superficie: 505 370 kilomètres carrés (195 124 miles carrés), le deuxième plus grand pays de l'Union européenne [1]
• Langue officielle: Espagnol (Castillan), avec le catalan, le galicien, le basque et l'aranais co-officiels dans des régions spécifiques [1]
• Monnaie: Euro (EUR) [1]
• Abrite 49 sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, le quatrième nombre le plus élevé de n'importe quel pays au monde [2]

J'ai grandi en pensant que l'Espagne était essentiellement le Mexique avec une meilleure infrastructure. C'est le type de chose que vous croyez quand vous êtes un enfant dans le Montana rural dont la référence espagnole la plus proche est le menu du restaurant Tex-Mex local. Puis j'ai vraiment lu sur l'Espagne pour cette série, et l'image s'est ouvert. L'Espagne est plus ancienne que n'importe quel pays n'a le droit d'être. Elle fonctionne sur une horloge qui ne correspond pas au reste de l'Europe. Elle a quatre langues officielles, un roi, et un restaurant qui est continuellement ouvert depuis 1725. Rien de tout cela ne correspondait à mon modèle mental, et presque rien ne correspond non plus à celui de quelqu'un d'autre.

Voilà le truc avec l'Espagne. Elle occupe la majeure partie de la Péninsule Ibérique dans le coin sud-ouest de l'Europe, partageant les frontières avec le Portugal, la France, l'Andorre et le territoire britannique de Gibraltar. Elle comprend également les îles Baléares en Méditerranée, les îles Canaries au large de la côte africaine, et deux petites villes sur le continent nord-africain appelées Ceuta et Melilla. Donc l'Espagne est techniquement un pays européen, atlantique, méditerranéen et africain, tout à la fois. C'est beaucoup d'identités à porter.

L'Espagne se situe à peu près à la même longitude que le Royaume-Uni et le Portugal, qui fonctionnent tous deux sur l'heure moyenne de Greenwich. L'Espagne non. Elle fonctionne sur l'heure d'Europe centrale, une heure en avance sur l'endroit où le soleil la place réellement. La raison en est politique et un peu absurde. En 1940, Francisco Franco a changé les horloges de l'Espagne pour correspondre à celles de l'Allemagne nazie, en partie comme geste de solidarité, en partie pour des raisons commerciales. Le changement était supposé être temporaire. Quatre-vingt-cinq ans plus tard, l'Espagne n'a toujours pas changé [3].

Le résultat est un pays où le soleil se lève tard et se couche tard, et où la vie quotidienne s'est décalée pour correspondre. Le déjeuner est à deux ou trois heures de l'après-midi. Le dîner a lieu à neuf ou dix heures du soir, parfois plus tard. La télévision en prime time commence à 22h30. Les Espagnols dorment environ une heure moins que la moyenne européenne, et une commission parlementaire de longue durée a passé des années à débattre pour savoir s'il faut changer les horloges ou simplement embrasser l'horaire. De retour au Montana, le dîner à 18 heures est déjà considéré comme tard. En Espagne, c'est encore le café de l'après-midi.

Dans une petite rue latérale de Madrid, à quelques minutes de la Plaza Mayor, il y a un restaurant appelé Sobrino de Botín. Il est ouvert en continu depuis 1725, ce qui en fait le plus ancien restaurant du monde selon les Guinness World Records [4]. Le même four à bois, construit à l'origine dans les murs de la cave, rôtit du cochon de lait et de l'agneau sans interruption depuis trois cents ans. Goya aurait lavé la vaisselle là-bas quand il était adolescent. Hemingway y mangeait souvent et l'a écrit dans la dernière page du « Le Soleil se lève aussi ».

L'Espagne est bonne pour ce type de continuité. Vous pouvez entrer dans un café à Salamanque qui sert du café depuis les Habsbourg, ou dans une taverne à Tolède où le sol a été posé avant que les États-Unis existent. Le temps fonctionne différemment quand les bâtiments survivent aux empires.

L'Espagne compte 49 sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, ce qui la place quatrième au monde après seulement l'Italie, la Chine et l'Allemagne [2]. La liste est très variée. Le centre historique de Cordoue, avec sa mosquée transformée en cathédrale. L'Alhambra à Grenade. Les peintures rupestres d'Altamira, parmi les plus sophistiquées d'art préhistorique jamais réalisées. L'aqueduc romain de Ségovie, encore debout sans mortier après près de deux mille ans. Les vieilles villes médiévales de Tolède, Salamanque, Ávila et Cáceres. L'itinéraire de pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle. Les œuvres d'Antoni Gaudí à Barcelone. La liste continue.

Ce qui rend l'Espagne insolite, c'est la qualité stratifiée de son histoire. La plupart des pays ont une ère culturelle dominante marquée sur le paysage. L'Espagne en a au moins quatre qui se chevauchent. D'abord les peuples ibériques et celtiques, puis les Phéniciens et les Grecs, puis les Romains pendant six cents ans, puis les Wisigoths, puis près de huit siècles de domination musulmane sur la majeure partie du sud, puis la reconquête chrétienne, puis l'empire global. Vous pouvez vous tenir à Cordoue et voir tout cela en un seul après-midi. La mosquée-cathédrale a des colonnes romaines supportant des chapiteaux wisigoths soutenant des arcs mauresques sous un dôme Renaissance. Ce n'est pas une métaphore. C'est le bâtiment.

Antoni Gaudí a commencé à concevoir la Sagrada Família à Barcelone en 1883. Il a travaillé dessus pendant quarante-trois ans, a vécu sur le chantier pendant les dernières années, et a été tué par un tramway en 1926 avec le projet bien loin d'être terminé. La cathédrale est toujours en construction aujourd'hui. La construction s'est poursuivie, avec des interruptions pour la Guerre civile espagnole et la pandémie, pendant plus de 140 ans. Les estimations actuelles placent l'achèvement quelque part entre 2026 et 2034, selon le chef de projet que vous demandez [5].

Ce qui caractérise Gaudí, c'est qu'il ne concevait pas les bâtiments comme le font les autres architectes. Il utilisait des chaînes suspendues et des poids pour modéliser ses structures, laissant la gravité déterminer la forme des arches pour lui. Le résultat ressemble à rien d'autre sur Terre. Des arbres soutenant le plafond, des colonnes qui penchent et se ramifient, la lumière versant à travers des vitraux qui deviennent bleus à une extrémité de la journée et rouges à l'autre. C'est le site religieux le plus visité d'Europe. C'est aussi un chantier actif, ce qui signifie que les touristes achètent des billets pour marcher à travers des échafaudages tandis que les tailleurs de pierre travaillent au-dessus. L'Espagne semble entièrement à l'aise avec cela.

L'espagnol, ce que les Espagnols appellent généralement le castillan, est la langue principale du pays et est parlé partout. Mais ce n'est pas la seule langue officielle. Le catalan est co-officiel en Catalogne, Valence et aux îles Baléares. Le galicien est co-officiel en Galice, dans le nord-ouest verdoyant. Le basque, qui n'est lié ni à l'espagnol ni à aucune autre langue vivante connue sur Terre, est co-officiel au Pays basque et dans certaines parties de la Navarre. L'aranais, une variante de l'occitan, est officiel dans une petite vallée des Pyrénées. Tous ceux-ci ont leur propre littérature, médias et systèmes éducatifs [1].

Ce n'est pas une situation de musée. Environ un quart des Espagnols parlent une langue co-officielle à la maison, et vous pouvez voler vers Barcelone et voir immédiatement le catalan sur tous les panneaux de rue, écrans de guichets automatiques et documents gouvernementaux. Le pays a passé les quatre dernières décennies à découvrir comment être un endroit et de nombreux endroits à la fois, avec des niveaux de confort variables et des crises d'indépendance occasionnelles. La constitution de 1978 qui tient tout ensemble est plus jeune que la plupart des personnes qui dirigent le pays, ce qui semble significatif.

L'Espagne produit plus d'huile d'olive que n'importe quel autre pays du monde, de loin. Environ la moitié de toute l'huile d'olive consommée mondialement provient des bosquets espagnols, principalement en Andalousie, où il y a environ 350 millions d'oliviers [6]. Certains d'entre eux ont plus de mille ans, produisent toujours des fruits, plantés par des Romains qui ont vu l'empire tomber autour de leurs vergers.

Ensuite il y a le jamón ibérico, le jambon cru des porcs aux pieds noirs nourris aux glands. Les porcs errent dans les forêts de chênes appelées dehesas, mangeant uniquement des glands pendant les derniers mois avant l'abattage. Les jambons sont affinés pendant deux à quatre ans et se vendent des centaines de dollars chacun. L'Espagne est aussi le deuxième producteur mondial de vin, et la région de Rioja le produit depuis l'arrivée des Romains. Et personne n'en parle, mais l'Espagne est aussi un grand producteur de safran, citrons, amandes et fraises. Le régime méditerranéen que les médecins continuent de dire aux Américains de manger est essentiellement la liste des courses hebdomadaire espagnole.

L'Espagne est une monarchie constitutionnelle, ce qui la met dans la même catégorie que la Suède, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne. Ce qui rend l'Espagne insolite, c'est que la monarchie a été abolie en 1931, remplacée par une république, puis suspendue pendant la dictature de près de quatre décennies de Franco, puis volontairement restaurée après la mort de Franco en 1975. Le roi actuel Felipe VI est le fils de Juan Carlos I, qui a pris le trône spécifiquement pour démanteler la dictature qu'il était supposé hériter.

Juan Carlos a surpris presque tout le monde en guidant l'Espagne vers une constitution démocratique en trois ans suivant son accession au pouvoir, puis en la défendant personnellement à la télévision lors d'une tentative de coup d'État en 1981. La démocratie qui en a résulté a été imparfaite, mais c'est la plus longue période de gouvernement démocratique continu que l'Espagne ait jamais eue. La plupart des pays n'ont pas la chance de choisir leurs systèmes politiques par référendum. L'Espagne l'a fait deux fois, et la deuxième fois, elle a choisi un roi, puis elle a écrit des règles qui limitent ce qu'il peut faire.

La capitale de l'Espagne est Madrid, située près du centre géographique de la Péninsule Ibérique. C'est le cœur politique, économique et culturel du pays, avec une population urbaine d'environ 3,3 millions et une zone métropolitaine approchant 7 millions de personnes.

L'Espagne fonctionne sur l'heure d'Europe centrale, une heure en avance sur sa position solaire réelle, parce que Franco a changé les horloges en 1940 pour s'aligner sur l'Allemagne nazie. Le décalage a décalé la vie quotidienne d'environ une heure, poussant le déjeuner à 14h ou 15h et le dîner à 21h ou 22h.

L'Espagne a une langue officielle nationale, l'espagnol castillan, et quatre langues co-officielles régionales: le catalan, le galicien, le basque et l'aranais. Chacune est utilisée dans le gouvernement, l'éducation et les médias au sein de sa région respective, et environ un quart des Espagnols parlent une langue co-officielle à la maison.

Non. Antoni Gaudí a commencé la Sagrada Família en 1883, et la construction s'est poursuivie pendant plus de 140 ans. Les estimations actuelles projettent l'achèvement entre 2026 et 2034. La cathédrale est le site religieux le plus visité d'Europe et fonctionne comme un chantier actif pendant les visites.

L'Espagne compte 49 sites du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, se classant quatrième au monde après l'Italie, la Chine et l'Allemagne. La liste comprend l'Alhambra, la mosquée-cathédrale de Cordoue, les grottes préhistoriques d'Altamira, l'aqueduc romain de Ségovie et l'itinéraire de pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle.

1. Spain Country Profile - CIA World Factbook
2. World Heritage List by Country - UNESCO
3. Spain Time Zone Debate - BBC News
4. Oldest Restaurant in Operation - Guinness World Records
5. Sagrada Família Construction Progress - Basilica of the Sagrada Família
6. Olive Oil Production Statistics - International Olive Council