Portugal: Les Plus Anciennes Frontières Nationales d'Europe

• Capitale: Lisbonne, l'une des plus anciennes villes d'Europe occidentale [1]
• Population: environ 10,6 millions (estimation 2024) [2]
• Superficie: 92.225 kilomètres carrés, incluant les Açores et Madère [1]
• Langue officielle: Portugais, parlé par plus de 260 millions de personnes dans le monde [3]
• Monnaie: Euro (EUR)
• Fait distinctif: Les frontières continentales du Portugal sont restées essentiellement inchangées depuis 1139, les plus anciennes d'Europe [3]

Voici quelque chose qui ruinera ton prochain quiz de géographie: le Portugal a conservé les mêmes frontières pendant près de 900 ans. La ligne entre le Portugal et l'Espagne a été tracée en 1139, reconnue formellement en 1143, et finalisée en 1297 avec le Traité d'Alcañices. Depuis lors, tandis que tous les autres pays d'Europe ont été redessinés, partitionnés, fusionnés ou déplacés par des guerres et des traités, le Portugal est resté où il était. Le Saint-Empire romain s'est dissous. La Yougoslavie a été inventée puis s'est désintégrée. La France a perdu et repris l'Alsace deux fois. Et le Portugal a gardé son même contour comme une pierre dans une rivière.

J'ai dû vérifier cela deux fois. Un pays au bord occidental d'un continent qui a passé la majeure partie du dernier millénaire à se déchirer lui-même, et le pays ne s'est jamais déplacé. Seul ce fait mérite plus d'attention qu'il n'en reçoit. Mais cela explique aussi beaucoup le Portugal. Il y a une qualité établie au sujet du lieu. Une sensation que les choses se font d'une certaine manière depuis longtemps et continueront probablement à se faire ainsi. Les pavés, les carreaux, les longs déjeuners, les cafés vieux de sept cents ans. Le Portugal ne semble pas avoir de presse, car il n'a jamais eu besoin d'en avoir.

Quand les Portugais ont navigué au quinzième siècle, ils ont emporté leur langue avec eux et l'ont laissée partout où ils ont débarqué. Aujourd'hui, le portugais est parlé par plus de 260 millions de personnes en Europe, en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. Le Brésil seul compte plus de 200 millions de locuteurs du portugais, plus de vingt fois la population du Portugal lui-même. L'Angola, le Mozambique, le Cap-Vert, la Guinée-Bissau, São Tomé-et-Príncipe, la Guinée équatoriale, le Timor oriental et la région administrative spéciale de Macao utilisent tous le portugais comme langue officielle.

C'est l'un des faits les plus étranges à propos d'un pays de dix millions d'habitants. La langue qui a commencé dans un petit royaume au bord occidental de la Péninsule Ibérique est maintenant la langue officielle de pays sur quatre continents, et la sixième langue la plus parlée au monde. Le portugais est plus grand que le français. Plus grand que l'allemand. Plus grand, par le nombre de locuteurs, que le russe. La portée culturelle de ce petit pays a toujours dépassé la taille du pays lui-même, ce qui est l'un des faits intéressants sur la culture portugaise que les personnes de lieux plus grands ont tendance à négliger.

Au centre-ville de Lisbonne, sur Rua Garrett, se trouve la Librairie Bertrand. Elle a été ouverte en 1732 et vend des livres sans interruption depuis. Le Livre Guinness des Records la reconnaît officiellement comme la librairie en exploitation la plus ancienne du monde. Bertrand a survécu au tremblement de terre de Lisbonne de 1755, qui a détruit la majeure partie de la ville, une invasion napoléonienne, la chute de la monarchie, la dictature de l'Estado Novo, la Révolution des Œillets et l'arrivée d'Amazon. Il y est toujours, vend toujours des livres, et vous pouvez toujours entrer et en acheter un.

Le tremblement de terre vaut la peine d'être mentionné, car c'est la ligne de démarcation de l'histoire portugaise. Le 1er novembre 1755, un tremblement de terre de magnitude 8,5 a frappé Lisbonne pendant la messe de la Toussaint. La secousse a renversé les églises avec les congrégations à l'intérieur, les feux des bougies se sont propagés pendant des jours, et un tsunami de quarante pieds a remonté le Tejo et a achevé le travail. Environ un tiers de la ville est mort. Le premier ministre de l'époque, le Marquis de Pombal, a reconstruit le centre de Lisbonne en une grille de bâtiments résistants aux tremblements de terre renforcés avec des cages de bois appelées gaiolas, une forme primitive d'ingénierie parasismique. Le quartier Baixa par lequel vous passez aujourd'hui est celui qu'il a créé.

Le fado est la musique que le Portugal a inventée pour s'expliquer lui-même. Il a commencé dans les quartiers ouvriers de Lisbonne au début des années 1800, chanté dans les tavernes et sur les quais, une guitare lente et un chanteur travaillant à travers la saudade. Il n'y a pas un seul mot anglais pour saudade. C'est la douleur de manquer quelque chose que vous aimez et que vous ne pourrez peut-être jamais retrouver. Une personne, un lieu, une version de vous-même. Peut-être un empire entier. Le fado est construit sur ce sentiment.

L'UNESCO a ajouté le fado à sa liste du Patrimoine Culturel Immatériel en 2011. Le genre se divise en deux traditions principales, le style de Lisbonne et le style de Coimbra, ce dernier chanté principalement par des étudiants universitaires masculins en robes noires. La chanteuse de fado la plus célèbre était Amália Rodrigues, qui a apporté la musique à des audiences mondiales au vingtième siècle. Quand elle est morte en 1999, le Portugal a déclaré trois jours de deuil national. Ils l'ont enterrée au Panthéon national à côté des rois.

Le vin de Porto tire son nom de la ville de Porto à l'embouchure du fleuve Douro, où le vin vieillit dans des entrepôts appelés caves. Mais les raisins poussent en amont, dans la Vallée du Douro, sur des terrasses taillées dans des collines si escarpées que tout doit être fait à la main. Le Douro est la plus ancienne région vinicole délimitée du monde. Le Marquis de Pombal encore une fois, celui qui a reconstruit Lisbonne, a tracé les limites de la région en 1756 pour protéger le porto de l'imitation. Les mêmes lignes sont essentiellement toujours utilisées.

En marchant dans la vallée en fin d'été, vous voyez des terrasses qui ont été cultivées pendant des siècles, parfois empilées sur vingt niveaux, les murs d'ardoise chauds du soleil. Certaines des familles qui font le porto aujourd'hui sont les descendants des familles qui l'ont fait il y a trois cents ans. Le vin est fortifié, ce qui signifie que l'eau-de-vie de raisin est ajoutée pendant la fermentation pour l'arrêter et laisser la douceur naturelle à l'intérieur. Une bouteille de porto tawny peut vieillir quarante ans et goûter toujours comme un après-midi ensoleillé.

Le Portugal produit environ la moitié du liège mondial. Le chêne-liège, Quercus suber, pousse principalement dans la région de l'Alentejo dans le sud, où les arbres se dressent dans des bosquets espacés appelés montados. Le liège est récolté en épelant l'écorce extérieure en longs feuillets bouclés, et un arbre ne peut être épelé qu'une fois tous les neuf ans. Le premier épluchage se fait quand l'arbre a environ vingt-cinq ans, et un chêne-liège peut vivre et produire du liège pendant deux cents ans.

C'est le calendrier dont je ne cesse de penser. À la maison au Montana, les forêts sont denses et le bois est coupé et disparu. Le liège est différent. L'arbre donne, se rétablit, donne à nouveau, vit plus longtemps que les personnes qui le plantent. Environ 34 pour cent du liège mondial provient du Portugal seul, et le chêne-liège est l'arbre national, protégé par la loi. Vous ne pouvez pas en abattre un sans permission, même sur votre propre terrain.

Le Portugal est surtout connu pour le vin de Porto, la musique de fado, les villes de Lisbonne et de Porto, la côte de l'Algarve, et l'histoire de l'ère des explorations. Il est également célèbre pour la production de liège, les pastéis de nata, la plus ancienne librairie du monde, et pour avoir les plus anciennes frontières stables d'Europe.

Non, le Portugal est un pays indépendant et l'est depuis 1139. Il partage la Péninsule Ibérique avec l'Espagne, mais les deux pays ont des langues séparées, des gouvernements, des devises historiquement différentes, et des cultures distinctes. Le Portugal et l'Espagne sont tous les deux des États membres de l'Union européenne et de l'espace Schengen.

Le portugais est la langue officielle du Portugal, parlée par presque tous les résidents. Le mirandais est reconnu comme une langue co-officielle régionale dans la région nord-est de Miranda do Douro. L'anglais est largement parlé dans les régions touristiques, les plus grandes villes, et par les Portugais plus jeunes, en particulier dans l'hôtellerie et les affaires.

Le Portugal se classe régulièrement parmi les pays les plus sûrs du monde, souvent dans les dix premiers de l'Indice mondial de la paix. Les crimes violents contre les touristes sont rares, et les grandes villes comme Lisbonne et Porto sont considérées comme très sûres. Comme partout, faites attention aux pickpockets dans les tramways et dans les quartiers touristiques surpeuplés.

Le Portugal utilise l'euro (EUR), qu'il a adopté en 2002 quand la monnaie a été introduite pour un usage quotidien dans la zone euro. Avant cela, le Portugal utilisait l'escudo. Les distributeurs automatiques de billets sont généralisés, les cartes de crédit et de débit sont acceptées presque partout, et le paiement sans contact est courant.

1. Portugal - The World Factbook (CIA)
2. Statistics Portugal - INE
3. Britannica - Portugal
4. UNESCO World Heritage Centre - Portugal
5. Visit Portugal - Official Tourism Site