- Capitale : Dili [1]
- Population : environ 1,4 million [2]
- Superficie : 14 874 kilomètres carrés [1]
- Langues officielles : Tétum et portugais [1]
- Monnaie : Dollar des États-Unis
- Caractéristique distinctive : a obtenu l'indépendance complète en 2002, ce qui en fait le premier nouvel État souverain du 21e siècle [3]
La plupart des gens ne pourraient pas localiser le Timor oriental sur une carte. C'est probablement exactement ce que beaucoup de Timorais aimeraient après le siècle qu'ils viennent de vivre. Le pays est situé à l'extrémité orientale de l'archipel indonésien, partageant une île avec l'Indonésie, et il a été colonie portugaise pendant quatre cents ans avant d'être envahi et occupé pendant vingt-quatre ans par son gigantesque voisin. Lorsqu'il a finalement obtenu son indépendance en 2002, c'était le premier nouveau pays du vingt et unième siècle. Pour un endroit à peine plus grand que le Connecticut, il a accumulé plus d'histoire que la plupart des nations cinq fois sa taille.
Une Demi-Île, Deux Langues, Un Nouveau Pays
Le Timor oriental occupe la moitié orientale de l'île de Timor, plus l'enclave d'Oecusse sur la côte nord de Timor occidental, et les îles d'Atauro et de Jaco [1]. La moitié occidentale de l'île appartient à l'Indonésie. La frontière n'a pas été tracée selon la géographie ou la culture, mais selon quel empire européen y arriva en premier. Les Portugais ont débarqué dans les années 1500 et sont restés. Les Néerlandais ont pris l'ouest. Quand les colonies néerlandaises sont devenues l'Indonésie dans les années 1940, le Timor portugais est resté portugais jusqu'en 1975.
Les deux langues officielles du pays, le tétum et le portugais, reflètent cette histoire divisée [1]. Le Tétum est une langue austronésienne locale parlée dans tout le pays et c'est la langue du quotidien des marchés et des foyers. Le portugais est la langue officielle du gouvernement, des tribunaux et de nombreuses écoles, préservé vivant pendant la longue période coloniale et consciemment préservé après l'indépendance comme marqueur d'une identité distincte de l'Indonésie. L'indonésien et l'anglais sont également largement compris. C'est l'une des sociétés les plus tranquillement multilingues d'Asie.
Un Chemin Brutal vers l'Indépendance
Lorsque le Portugal s'est retiré brusquement en 1975 au milieu de ses propres bouleversements politiques, les Timorais orientaux ont déclaré l'indépendance le 28 novembre de cette année. Neuf jours plus tard, les troupes indonésiennes ont envahi [3]. Ce qui s'ensuivit fut une occupation de vingt-quatre ans au cours de laquelle environ 100 000 à 180 000 Timorais moururent de la violence, du déplacement, de la faim et de la maladie, d'une population qui a commencé avec moins de 700 000 [3]. Pour une petite société, la blessure démographique a été stupéfiante.
Voici ce dont personne ne parle assez. Le monde a largement regardé ailleurs pendant deux décennies. Le tournant s'est produit en 1991, lorsque les soldats indonésiens ont ouvert le feu sur un cortège funèbre pacifique au cimetière de Santa Cruz à Dili, tuant plus de 250 personnes. Les images d'un journaliste britannique du massacre ont atteint le monde extérieur, et la pression internationale a commencé à s'accumuler. Après la chute du dictateur indonésien Suharto en 1998, un référendum supervisé par l'ONU en 1999 a vu 78,5% des Timorais voter en faveur de l'indépendance. Les milices pro-indonésiennes ont réagi en incendiant environ 70% de l'infrastructure du pays avant que les casques bleus internationaux ne rétablissent l'ordre. La pleine souveraineté est arrivée le 20 mai 2002.
Ils Utilisent le Dollar Américain
Cela m'a surpris la première fois que je l'ai lu. La monnaie officielle du Timor oriental est le dollar américain, le même dollar avec lequel j'ai grandi au Montana. Après l'indépendance, le pays avait besoin d'une monnaie stable de toute urgence, n'avait pas la capacité institutionnelle de gérer sa propre politique monétaire, et a adopté le dollar comme cours légal. Il frappe également ses propres pièces de centavo de petite dénomination pour le change quotidien, car il n'était pas pratique d'importer en masse des pièces d'un et cinq centimes. Promenez-vous dans un marché à Dili et vous verrez des pièces de centavo timoraises tintinnabuler à côté des mêmes trimestres que vous trouveriez dans un café de Portland.
Café, Bois de Santal et la Question du Pétrole
Pendant des siècles, les Portugais venaient à Timor pour le bois de santal. Le bois parfumé, utilisé pour l'encens et la sculpture à travers l'Asie, était si abondant sur l'île qu'il a façonné toute l'économie coloniale. Au moment de l'indépendance, la plupart du vieux bois de santal était depuis longtemps disparu. Aujourd'hui, la principale exportation agricole est le café, cultivé dans les fraîches montagnes autour de la ville d'Ermera [4]. Le café timorais est en grande partie biologique par défaut, car les petits agriculteurs n'ont pas les moyens d'utiliser des intrants chimiques, et il a un petit mais fidèle suivi parmi les torréfacteurs spécialisés.
L'histoire économique la plus importante se joue en mer. La mer de Timor entre le Timor oriental et l'Australie recèle d'importantes réserves de pétrole et de gaz, et les revenus des champs Bayu-Undan et Greater Sunrise financent la majeure partie du budget national par le biais d'un fonds souverain appelé Fonds pétrolier [4]. Le fonds est censé survivre au pétrole, qui décline déjà, et financer la transition du pays vers une économie plus diversifiée. Que cette transition se produise à temps est l'une des questions centrales de la politique timoraise.
Montagnes, Récifs et le Mythe d'Origine du Crocodile
Timor est montagneux. L'intérieur du pays s'élève au Mont Ramelau à 2 963 mètres, le point culminant du pays, et le terrain descend rapidement des hautes terres aux étroites plaines côtières [1]. Les eaux autour du pays font partie du Triangle de Corail, centre mondial de la biodiversité marine, et l'Île Atauro en particulier a été documentée comme ayant parmi les plus hautes diversités de poissons de récif par site enregistrées n'importe où sur terre [5].
Les crocodiles dominent ici, à la fois littéralement et culturellement. Les crocodiles d'eau salée vivent le long de la côte et dans les embouchures des rivières. L'histoire traditionnelle des origines timoraises raconte la celle d'un garçon qui s'est lié d'amitié avec un crocodile, a été transporté sur son dos à travers les mers, et a vu l'animal se transformer à la fin de sa vie en l'île de Timor elle-même. La forme du pays sur une carte, longue et ridée comme le dos d'un crocodile, n'est pas un hasard dans l'imagination locale. Vous entendrez l'histoire racontée dans différentes versions dans différents villages, mais le crocodile est toujours l'ancêtre.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve le Timor oriental ?
Le Timor oriental occupe la moitié orientale de l'île de Timor en Asie du Sud-Est, l'enclave d'Oecusse sur la côte nord de Timor occidental et les îles côtières d'Atauro et de Jaco. Il se trouve au nord de l'Australie et partage sa frontière terrestre avec l'Indonésie.
Quelle langue parle-t-on au Timor oriental ?
Le Tétum et le portugais sont les deux langues officielles du Timor oriental. Le Tétum est la langue quotidienne parlée par la majorité de la population, tandis que le portugais est utilisé dans le gouvernement, les tribunaux et dans certaines parties du système d'éducation. L'indonésien et l'anglais sont largement compris comme langues de travail.
Quand le Timor oriental a-t-il obtenu son indépendance ?
Le Timor oriental a rétabli son indépendance le 20 mai 2002, après une transition administrée par l'ONU. Le pays a initialement déclaré son indépendance du Portugal en 1975, mais a été envahi et occupé par l'Indonésie pendant les vingt-quatre années suivantes avant que l'intervention internationale ne permette la voie vers la pleine souveraineté.
Quelle monnaie le Timor oriental utilise-t-il ?
Le Timor oriental utilise le dollar américain comme monnaie officielle. Le pays émet également ses propres pièces de centavo en petites coupures pour le change quotidien, car les cents américains ne sont pas pratiques à importer en volume. Le dollar fournit une stabilité monétaire pour une jeune économie.
Pour quoi le Timor oriental est-il connu ?
Le Timor oriental est connu pour être le plus jeune pays d'Asie du Sud-Est, sa géographie de demi-île partagée avec l'Indonésie, le bilinguisme portugais et tétum, son intérieur montagneux producteur de café, et la biodiversité exceptionnelle des récifs des eaux du Triangle de Corail environnantes, en particulier autour de l'Île Atauro.