- Capitale : Sao Tome [1]
- Population : environ 231 000 [1]
- Superficie : 964 kilomètres carrés (372 milles carrés) [1]
- Langue officielle : Portugais [1]
- Monnaie : Dobra de Sao Tome et Principe (STN) [2]
- Le seul pays du monde dont le territoire est divisé par l'équateur [3]
J'ai dû chercher deux fois. Il y a un pays en Afrique qui se trouve directement sur l'équateur, parle le portugais, a moins de habitants qu'une ville américaine de taille moyenne, et la plupart d'entre nous ne pourrions pas le localiser sur une carte même si on nous donnait trois tentatives. Sao Tome et Principe est l'un de ces endroits qui existe tranquillement au large de la côte de l'Afrique centrale, faisant ses propres affaires, tandis que le reste du monde oublie continuellement qu'il existe.
Je l'ai découvert en lisant sur le cacao. Il s'avère que pendant une période au début du vingtième siècle, ce petit pays de deux îles était le plus grand producteur de cacao de la planète. Plus grand que le Ghana. Plus grand que la Côte d'Ivoire. Le chocolat dans la cuisine de ta grand-mère en 1910 aurait très bien pu commencer sa vie ici.
Deux Îles sur l'Équateur
Le pays est composé de deux îles principales, Sao Tome et Principe, plus une poignée de petits îlots, situés dans le Golfe de Guinée à environ 250 kilomètres au large de la côte du Gabon [3]. L'équateur traverse directement la partie sud de l'île de Sao Tome, traversant un petit rocher inhabité appelé Ilheu das Rolas [3]. Tu peux littéralement marcher à travers la ligne. Il y a un monument marquant l'endroit, et y être met un pied dans chaque hémisphère.
Tout le pays a environ la taille de Rhode Island. Après les Seychelles, c'est le deuxième plus petit pays d'Afrique [1]. Et pourtant, la géographie frappe fort. Les pics volcaniques s'élèvent directement de la forêt tropicale dense. Le Pico de Sao Tome, le plus haut point, atteint 2 024 mètres [3]. Tout l'archipel est d'origine volcanique, faisant partie de la même ligne d'activité qui inclut le Mont Cameroun sur le continent.
Un Empire de Cacao Qui a Presque Dirigé le Monde
Voici la chose sur les années de chocolat de Sao Tome. Les Portugais ont établi des plantations de sucre sur les îles dans les années 1500, puis ont changé en café et cacao dans les années 1800. En 1908, Sao Tome et Principe était le plus grand exportateur de cacao du monde [4]. Petit pays. Production massive.
Cette production avait un coût brutal. Les plantations, appelées rocas, dépendaient de travailleurs contractuels amenés d'Angola, du Cap-Vert et du Mozambique dans des conditions si difficiles que les chocolateries britanniques, dont Cadbury, ont organisé des boycotts au début des années 1900 [4]. Le système était l'esclavage en tout sauf le nom, et le scandale international qu'il a causé est l'une des histoires les moins connues de l'histoire de l'activisme du commerce équitable.
Aujourd'hui, tu peux toujours visiter les anciennes rocas. Certaines s'effondrent dans la jungle. D'autres ont été converties en éco-lodges. Le cacao est toujours cultivé ici, mais le pays a depuis longtemps perdu sa position de leader mondial.
Une Forêt Que la Plupart Ne Verront Jamais
Le Parc Naturel Obo couvre environ trente pour cent de l'île de Sao Tome et la plupart de Principe [5]. C'est une forêt tropicale humide qui a survécu parce que le terrain était trop escarpé et éloigné pour être complètement défriché pour les plantations. Le résultat est l'un des endroits les plus biodiversifiés d'Afrique par sa taille. De nouvelles espèces d'oiseaux sont encore identifiées. Le gros-bec de Sao Tome, autrefois considéré comme éteint, a été redécouvert dans la forêt en 1991.
Principe, l'île la plus petite, a été désignée Réserve de Biosphère UNESCO en 2012 [5]. Elle a moins de 8 000 habitants et le type de côte tranquille et intacte que les écrivains de voyage inventent généralement. À la maison dans le Montana, nous avons la nature sauvage, mais c'est une autre échelle d'éloignement - des îles qui ont été géographiquement isolées assez longtemps pour développer leurs propres espèces.
Langue, Culture et Vie Quotidienne
Le portugais est la langue officielle, mais les îles ont plusieurs créoles basés sur le portugais parlés dans la vie quotidienne. Le Forro est le plus courant, descendant de la langue qui s'est développée parmi les personnes autrefois réduites en esclavage qui se sont installées à Sao Tome après que le Portugal ait aboli l'esclavage [1]. Il y a aussi des créoles plus petits comme l'Angolar, parlé par les descendants d'une communauté qui a survécu à un naufrage d'esclaves angolais dans les années 1500.
La nourriture penche vers ce que les îles ont toujours cultivé. Poisson, arbre à pain, bananes, huile de palme et cacao apparaissent partout. Calulu, un plat de poisson séché ou de viande braisée avec des légumes et de l'huile de palme, est le repas national non officiel. Et le chocolat, quand tu peux trouver un petit producteur local, est exceptionnel. Que, si tu y penses, c'est exactement ce que tu attendrais d'un pays qui a appris au monde comment cultiver le cacao.
Questions Fréquemment Posées
Où se trouve Sao Tome et Principe ?
Sao Tome et Principe est un pays insulaire dans le Golfe de Guinée, au large de la côte ouest de l'Afrique centrale. Il se trouve à environ 250 kilomètres du Gabon et est composé de deux îles principales et de plusieurs petits îlots qui traversent l'équateur.
Quelle langue parle-t-on à Sao Tome et Principe ?
Le portugais est la langue officielle de Sao Tome et Principe. La plupart des gens parlent aussi des créoles basés sur le portugais dans la vie quotidienne, notamment le Forro et l'Angolar. Le pays est l'une des plus petites nations de langue portugaise du monde.
Est-ce sûr de visiter Sao Tome et Principe ?
Sao Tome et Principe est largement considéré comme l'un des pays les plus sûrs d'Afrique pour les voyageurs. Les taux de criminalité sont bas, les tensions politiques sont minimes, et l'infrastructure touristique est petite mais fonctionnelle. Les précautions sanitaires pour les climats tropicaux s'appliquent.
Pourquoi Sao Tome et Principe était-il célèbre pour le cacao ?
Sao Tome et Principe était le plus grand producteur de cacao du monde au début des années 1900. Les plantations coloniales portugaises appelées rocas ont alimenté la production, mais les conditions de travail brutales ont déclenché des boycotts internationaux qui ont contribué à façonner l'activisme initial du commerce équitable.