Moldavie: Un petit pays avec la plus grande cave à vin du monde

• **Capitale:** Chișinău [1]
• **Population:** Environ 2,5 millions [1]
• **Superficie:** 33.846 kilomètres carrés (13.068 milles carrés) [1]
• **Langue officielle:** Roumain [1]
• **Monnaie:** Leu moldave (MDL) [1]
• **Distinction particulière:** Détient le record Guinness de la plus grande collection de vins du monde, stockée dans 200 kilomètres de tunnels souterrains à Milestii Mici [2]

La plupart des gens ne pourraient pas localiser la Moldavie sur une carte. C'est probablement exactement comme cela que ça reste. Un petit pays enclavé coincé entre la Roumanie et l'Ukraine, il est ignoré par presque tous les guides touristiques et presque tous les cycles d'actualités, ce qui est dommage, car c'est l'un des endroits les plus étranges et les plus gratifiants dont j'ai jamais lu. Il y a une cave à vin si grande qu'il faut la traverser en voiture. Un pays autoproclamé dans le pays qui utilise toujours les symboles soviétiques. Une capitale pleine de béton brutaliste à côté de villas tsaristes en ruine. Et une industrie vinicole qui remonte à au moins 5.000 ans et qui continue d'une certaine manière à fonctionner sous le radar. Voici la chose sur la Moldavie: plus vous en apprenez, moins cela a de sens, et plus vous voulez y aller.

La Moldavie a plus de vignobles par mile carré que presque n'importe où sur terre. Environ 3,8% de tout le pays est planté de raisin [3], et environ un adulte qui travaille sur quatre est d'une certaine manière lié à l'industrie vinicole. Le vin n'est pas un passe-temps ici. C'est l'économie, la culture et un sujet de conversation fréquent à la table.

La cave à Milestii Mici, juste à l'extérieur de Chișinău, détient le record du monde Guinness de la plus grande collection de vins de la planète, avec environ deux millions de bouteilles stockées dans 200 kilomètres de tunnels calcaires creusés dans une ancienne carrière [2]. Vous pouvez conduire une voiture à travers. Les gens le font. Les tunnels sont assez larges pour que l'entreprise exploite une sorte de système routier souterrain avec des panneaux de circulation, et certaines des plus grandes galeries sont aménagées en salles de dégustation derrière des portes massives en chêne. Cricova, une autre célèbre cave à proximité, dispose de 120 kilomètres de ses propres tunnels et d'une collection privée qui aurait autrefois inclus des bouteilles du pillage de guerre d'Hermann Göring [4].

La Moldavie possède également ses propres variétés de raisins indigènes qui n'existent presque nulle part ailleurs, comme Feteasca Neagra et Rara Neagra, qui produisent toutes deux des vins rouges secs qui ne ressemblent à rien à ce que vous trouveriez dans un supermarché français ou américain. J'ai dû vérifier cela deux fois quand j'ai lu que la vinification moldave remonte à 5.000 ans. C'est plus ancien que le langage écrit dans la plupart du monde.

Sur la rive est du fleuve Dniestr se trouve la Transnistrie, une bande de terre qui a déclaré son indépendance de la Moldavie en 1990 et s'est tranquillement gouvernée depuis [5]. Elle a sa propre monnaie, ses propres gardes-frontières, son propre parlement, sa propre armée, ses propres plaques d'immatriculation et un drapeau qui porte toujours fièrement le marteau et la faucille soviétiques. Aucun État membre des Nations Unies ne la reconnaît. Pour le reste du monde, c'est une partie de la Moldavie. Pour la Transnistrie, ce n'est pas le cas.

Franchir la Transnistrie semble entrer dans un pays qui a décidé d'arrêter l'horloge en 1989. Les statues de Lénine se dressent toujours sur les places principales. Les bâtiments gouvernementaux portent toujours des emblèmes soviétiques. La capitale, Tiraspol, a des rues nommées d'après des héros bolchéviques que le reste du monde post-soviétique a tranquillement renommées il y a trente ans. Et personne n'en parle, mais c'est l'un des rares endroits restants sur terre où vous pouvez acheter une bouteille de cognac Kvint (leur fierté et leur joie) en utilisant une monnaie qui ne fonctionne nulle part ailleurs dans le monde.

Chișinău est une ville de contrastes qui ne s'assemblent pas toujours bien. Le centre a de larges boulevards bordés d'arbres construits dans le style soviétique, remplis de massifs bâtiments gouvernementaux en béton et de grandes places publiques. Juste à côté, vous trouverez des villas pré-révolutionnaires avec des balcons en fer et de la peinture pastel délavée, et sur le même pâté de maisons un centre commercial moderne en verre. La ville a été dévastée par un tremblement de terre en 1940 puis de nouveau par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, c'est pourquoi une grande partie de ce qui existe maintenant est une construction du milieu du siècle [6]. L'ancienne Moldavie a été en grande partie effacée.

Néanmoins, Chișinău a plus de parcs que la plupart des villes de sa taille, notamment le parc Stefan cel Mare au centre même, nommé d'après le prince médiéval qui a combattu les Ottomans et reste la chose la plus proche que la Moldavie a d'un héros national. Environ trois quarts des Moldaves disent qu'ils sont chrétiens orthodoxes, et vous trouverez des églises avec des dômes en oignon et des intérieurs dorés nichées entre les immeubles d'appartements [1].

Officiellement, la langue de la Moldavie est le roumain. Pendant des décennies au cours de la période soviétique, le gouvernement a insisté sur le fait que c'était une langue distincte appelée moldave, écrite en alphabet cyrillique, et a essayé d'imposer cette distinction politiquement. En 2013, la Cour constitutionnelle de la Moldavie a confirmé que la langue d'État officielle est le roumain, écrit en alphabet latin [7]. Linguistiquement, c'est la même langue, avec des accents régionaux et quelques mots différents, comme l'anglais américain et l'anglais britannique sont la même langue.

Le russe est toujours largement parlé, en particulier chez les Moldaves plus âgés et en Transnistrie. L'ukrainien, le bulgare, le gagaouze et quelques autres langues minoritaires font également partie du tissu national. Les Gagaouzes sont une minorité chrétienne orthodoxe de langue turque concentrée dans le sud du pays dans leur propre région autonome appelée Gagauzie. Il s'avère que vous pouvez être un chrétien de langue turque qui vit dans une ancienne république soviétique de langue roumaine, et c'est une identité moldave tout à fait normale.

Roulez une heure en dehors de Chișinău et vous êtes dans un paysage qui n'a pas beaucoup changé en siècles. Des collines ondulantes de vignobles et de champs de tournesol. Des charrettes tirées par des chevaux au bord de la route. De vieux hommes en casquettes plates assis sur des bancs devant les magasins du village. Le complexe monastique d'Orheiul Vechi taillé dans une falaise calcaire au-dessus du fleuve Raut est un de ces endroits qui vous fait simplement arrêter et rester un moment [8]. Les moines ont creusé des cellules dans la roche à partir du 13ème siècle, et l'une des petites chapelles est toujours en usage, avec un clocher en fonctionnement en haut de la falaise.

C'est le genre d'endroit où à la maison au Montana, vous vous attendriez peut-être à voir un camion passer une fois par heure. Dans les villages moldaves, le rythme semble similaire. Lent, érodé, profondément enraciné. Le pays exporte beaucoup de fruits (pommes, prunes, noix, cerises) et la plupart pousse dans cette mosaïque rurale [9].

La Moldavie est un pays enclavé en Europe orientale, bordé par la Roumanie à l'ouest et l'Ukraine au nord, à l'est et au sud. Sa capitale est Chișinău. Elle n'a pas de littoral, bien que le fleuve Danube touche sa frontière sud pendant seulement 480 mètres.

La Moldavie n'est pas encore membre de l'Union européenne, mais elle est devenue un pays candidat officiel de l'UE en juin 2022 et les négociations d'adhésion ont ouvert en 2024. Elle dispose déjà d'accords de voyage sans visa avec l'UE et respecte de nombreuses normes alignées sur l'UE. L'adhésion complète est un processus long.

La langue officielle est le roumain, écrit en alphabet latin. Le russe est également largement parlé, en particulier dans la région de Transnistrie et parmi les générations plus âgées. De petites communautés parlent l'ukrainien, le gagaouze et le bulgare. La plupart des jeunes Moldaves en ville comprennent un peu d'anglais.

La Moldavie est généralement considérée comme sûre pour les voyageurs, avec de faibles taux de criminalité violente. Des précautions standard s'appliquent dans les zones touristiques autour de Chișinău. Les voyages vers la région séparatiste de la Transnistrie sont possibles mais nécessitent des documents supplémentaires à la frontière de facto, et vous devez conserver les reçus de transit sur vous à tout moment.

La Moldavie est surtout connue pour sa vaste industrie vinicole, y compris les caves Milestii Mici qui abritent la plus grande collection de vins du monde. Elle est également connue pour la région séparatiste de style soviétique de la Transnistrie, le monastère rupestre d'Orheiul Vechi et l'un des paysages les plus ruraux et couverts de vignobles d'Europe.

1. The World Factbook: Moldavie
2. Guinness World Records: Plus grande collection de vins
3. OIV: State of the World Vine and Wine Sector
4. Encyclopaedia Britannica: Moldavie
5. BBC News: Transnistria profile
6. UNESCO: Chisinau City Profile
7. Constitutional Court of Moldova: Decision on State Language (2013)
8. National Agency for Tourism of Moldova: Orheiul Vechi
9. World Bank: Moldova Country Overview