Ukraine: Le Plus Grand Pays Entièrement en Europe

• Capitale: Kyiv [1]
• Population: environ 38 millions (estimation 2022, les chiffres post-déplacement varient) [2]
• Superficie: 603.628 kilomètres carrés, le plus grand pays entièrement en Europe [1]
• Langue officielle: Ukrainien [1]
• Monnaie: Hryvnia (UAH) [1]
• Distinction particulière: L'Ukraine détient environ un quart du tchernozem mondial, le fertile sol noir qui en a fait le grenier mondial [3]

J'ai grandi en pensant à l'Europe comme un petit patchwork de petits pays que tu pouvais traverser en une journée. Puis j'ai tiré une carte de l'Ukraine et l'ai fixée pendant un moment. C'est plus grand que la France. C'est plus grand que n'importe quel pays entièrement situé dans les frontières de l'Europe. Et plus je lisais, plus je réalisais que j'avais trimbalé avec moi une version de dessin animé d'un endroit qui est véritablement vaste, profondément ancien et obstinément le sien.

Voici la chose avec l'Ukraine. Les titres des dernières années l'ont aplatie en une seule histoire, et le pays mérite un cadre plus large. Donc c'est le cadre plus large. Géographie, nourriture, langue, les coins étranges et merveilleux qui ne font pas les nouvelles.

Si tu as jamais conduit à travers l'Iowa ou le Montana oriental et vu la terre s'aplatir en quelque chose qui ressemble à avoir été versé d'une cruche, tu as déjà une idée de l'intérieur de l'Ukraine. Le pays repose sur l'un des grands dépôts de sol de la planète. Tchernozem, qui se traduit simplement par "terre noire", est un sol superficiel sombre et riche en matière organique qui peut atteindre un mètre de profondeur à certains endroits. L'Ukraine détient environ un quart des réserves mondiales [3].

Ce seul fait explique beaucoup. Il explique pourquoi l'Ukraine a été l'un des principaux exportateurs de blé, maïs et huile de tournesol de la planète pendant des décennies [4]. Il explique pourquoi les empires n'ont cessé de lutter pour cela. Il explique pourquoi les villages ukrainiens ont des motifs de céréales tissés dans leurs broderies et pourquoi un épi de blé apparaît sur les armoiries du pays et dans l'art populaire partout. La terre a fait la culture, puis la culture a refait la terre.

Les tournesols, au passage, ne sont pas qu'une image de carte postale. L'Ukraine est constamment le plus grand producteur d'huile de tournesol du monde, fournissant souvent près de la moitié du marché mondial dans une année donnée [4]. Chez nous au Montana, un champ de tournesol est une belle surprise au bord de la route. En Ukraine, c'est l'horizon.

Kyiv était déjà une ville sérieuse quand Paris cherchait encore son chemin. La date de fondation traditionnelle est 482 après J.-C., bien que le noyau urbain ait grandi dramatiquement aux neuvième et dixième siècles sous la Rus' de Kyiv, une fédération de principautés slaves orientales qui s'étendait de la mer Baltique à la mer Noire [5]. À l'époque du Prince Volodymyr le Grand en 988, Kyiv était la capitale de l'un des plus grands États d'Europe médiévale et venait d'adopter le christianisme lors d'un baptême en masse dans le fleuve Dniepr.

Marche à travers Kyiv aujourd'hui et tu peux sentir cette profondeur. La Cathédrale Sainte-Sophie, achevée au onzième siècle, possède encore des mosaïques originales sur ses murs intérieurs [6]. Le Kyiv Pechersk Lavra, un complexe monastique construit dans une colline au-dessus du Dniepr, dispose d'un réseau de catacombes où les moines sont enterrés depuis le onzième siècle. Les deux sites sont inscrits au patrimoine mondiale de l'UNESCO [6].

J'ai dû vérifier cela deux fois, car cela m'a surpris. La station Arsenalna du métro de Kyiv est la plus profonde du monde, à 105,5 mètres sous la surface. Le trajet en escalier roulant vers le bas prend environ cinq minutes. Il a été construit si profondément en partie à cause de la topographie locale sur la rive droite du Dniepr, et en partie parce que les planificateurs soviétiques ont conçu des métros profonds pour servir de refuges antiaériens [7].

La plupart des gens imaginent l'Ukraine comme plate. La majeure partie l'est. Mais dirige-toi vers l'ouest, vers les frontières polonaise, slovaque et roumaine, et le pays se plisse vers les Carpates. Le plus haut sommet, Hoverla, atteint 2.061 mètres [1]. Ce ne sont pas les Rocheuses, mais les Carpates ont leur propre personnalité, pleines de forêts de hêtres, de prés montagneux, de fromage de brebis, et d'une culture qui semble presque séparée du reste du pays.

Les Houtsouls vivent dans ces montagnes. C'est un groupe ethnique avec son propre dialecte, ses propres motifs de broderie et une tradition musicale construite autour d'une longue corne en bois appelée trembita qui peut faire trois mètres de long. Les villages Houtsouls parsèment les pentes, et beaucoup d'entre eux ont encore des églises en bois qui ont été construites sans un seul clou. Seize de ces tserkvas, dispersées sur les côtés polonais et ukrainiens des Carpates, sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO [8]. Elles sont faites de troncs horizontaux, surmontées de toits en oignon ou pyramidaux couverts de bardeaux, et elles ont l'air de pousser du sol de la forêt.

L'ukrainien est une langue slave, apparentée au russe et au biélorusse mais distincte des deux. Il a sa propre grammaire, sa propre tradition littéraire et une belle musicalité douce qui provient de nombreuses consonnes palatalisées. Le poète Taras Shevchenko, qui a vécu au début du dix-neuvième siècle, est pour l'ukrainien ce que Shakespeare est pour l'anglais, seulement avec le poids supplémentaire qu'il écrivait dans une langue que l'Empire russe essayait activement de supprimer [9].

En 1863 et à nouveau en 1876, les décrets impériaux interdisaient l'impression de livres en ukrainien. La langue a survécu dans les cuisines, dans les sous-sols des églises, dans les chansons populaires et sur les pages des écrivains qui ont simplement refusé d'arrêter. Aujourd'hui, l'ukrainien est la langue officielle de l'État, et après des décennies de bilinguisme, la part des citoyens utilisant l'ukrainien au quotidien a augmenté considérablement [9].

Une petite chose qui m'a ravi. L'ukrainien a un alphabet au son plus doux que le russe, avec des lettres comme і et ї et є qui donnent à la langue écrite un rythme visuel distinct. Si tu as jamais essayé d'apprendre le cyrillique, l'ukrainien est un bon endroit pour commencer, car la correspondance son-lettre est plus cohérente que chez certains de ses voisins.

La nourriture ukrainienne est ce qui se passe quand des terres agricoles sérieuses rencontrent un long hiver. Le bortsch, la soupe à la betterave rouge profonde, est le plat national. Chaque famille a une recette, chaque région a une variation, et discuter de bortsch est un sport compétitif. En 2022, l'UNESCO a inscrit "la culture de la cuisine du bortsch ukrainien" sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en besoin urgent de sauvegarde [10]. Ce qui, si tu y penses, est un honneur étrange pour une soupe, jusqu'à ce que tu comprennes que la nourriture est l'identité, et l'identité était menacée.

Au-delà du bortsch, la table s'étend profondément. Les varenyky sont des pâtes farcies, généralement avec des pommes de terre, du fromage, de la cerise ou de la choucroute. Le salo est du gras de porc guéri, mangé en fines tranches sur du pain de seigle foncé avec une tranche d'ail cru, ce qui semble rude jusqu'à ce que tu le goûtes un matin froid. Les holubtsi sont des feuilles de chou farcies de riz et de viande. Le miel apparaît partout, car l'apiculture est une passion nationale. L'Ukraine est l'un des principaux producteurs de miel en Europe [4].

L'Ukraine est le plus grand pays situé entièrement en Europe, avec 603.628 kilomètres carrés. La Russie est plus grande dans l'ensemble mais s'étend à la fois en Europe et en Asie. La superficie terrestre de l'Ukraine est plus grande que celle de la France, de l'Espagne ou de l'Allemagne.

La capitale de l'Ukraine est Kyiv, une ville d'environ trois millions de personnes située sur le fleuve Dniepr. Kyiv est l'une des plus anciennes villes d'Europe de l'Est et a été le centre de l'État médiéval de la Rus' de Kyiv du neuvième au treizième siècle.

La langue officielle de l'État est l'ukrainien, une langue slave orientale apparentée au russe et au biélorusse mais distincte des deux. Le russe est largement compris comme deuxième langue, et la part des citoyens utilisant l'ukrainien au quotidien a augmenté considérablement depuis l'indépendance en 1991.

L'Ukraine est célèbre pour son bortsch, une soupe à base de betterave reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel en 2022. Parmi les autres aliments de base, on trouve les varenyky (pâtes farcies), les holubtsi (feuilles de chou farcies), le salo (gras de porc guéri) et une forte tradition apicole qui fait de l'Ukraine l'un des principaux producteurs de miel en Europe.

L'Ukraine repose sur environ un quart du tchernozem mondial, le fertile sol noir profond idéal pour les céréales. Le pays est parmi les plus grands exportateurs mondiaux de blé, maïs et huile de tournesol, fournissant presque la moitié du marché mondial de l'huile de tournesol une année donnée.

1. The World Factbook: Ukraine
2. United Nations Population Division: Ukraine
3. FAO Soils Portal: Chernozems
4. OECD-FAO Agricultural Outlook: Ukraine
5. Encyclopaedia Britannica: Kyivan Rus
6. UNESCO World Heritage: Kyiv: Saint-Sophia Cathedral and Related Monastic Buildings, Kyiv-Pechersk Lavra
7. Kyiv Metropoliten: Arsenalna Station
8. UNESCO World Heritage: Wooden Tserkvas of the Carpathian Region in Poland and Ukraine
9. Encyclopaedia Britannica: Ukrainian language
10. UNESCO Intangible Cultural Heritage: Culture of Ukrainian borscht cooking