- Capitale: Freetown [1]
- Population: environ 8,6 millions [2]
- Superficie: 71.740 kilomètres carrés (27.699 milles carrés) [1]
- Langue officielle: Anglais, avec le Krio comme lingua franca [1]
- Monnaie: Leone (SLL) [3]
- Nommé par un marin portugais en 1462 qui pensait que les montagnes côtières ressemblaient à des lions accroupis [4]
La plupart des gens ne pourraient pas localiser la Sierra Leone sur une carte. C''est dommage, car le pays situé entre la Guinée et le Liberia sur la côte ouest-africaine a l''une des histoires d''origine les plus inhabituelles du continent, et un nom qui existe depuis l''époque des caravelles.
Un nom d''un marin portugais en 1462
Le nom vient de l''explorateur portugais Pedro de Sintra, qui naviguait le long de la côte en 1462 et vit les montagnes s''élever derrière ce qui est maintenant le port de Freetown [4]. Il l''appela Serra Leoa, ce qui signifie « Montagnes du Lion ». Certains récits disent qu''il a été frappé par la forme des pics. D''autres disent que c''était le son du tonnerre retentissant sur eux pendant une tempête, qu''il pensait sonner comme des lions rugissants.
En tout cas, le nom a persisté pendant cinq siècles, à travers des traductions espagnoles et anglaises, jusqu''à ce qu''il se cristallise dans la forme que nous utilisons aujourd''hui. C''est l''un des rares noms de pays en Afrique qui provient directement d''une description européenne du quinzième siècle, plutôt que de la plume d''un administrateur colonial plus tard.
Il s''avère que les montagnes qu''il a vues sont toujours là. Les collines derrière Freetown s''élèvent brusquement de l''Atlantique et donnent à la ville l''un des cadres les plus spectaculaires de toute capitale du continent.
Freetown, fondée pour les esclaves libérés
Freetown a été établie en 1792 comme foyer pour les personnes anciennement esclavagisées qui avaient remporté leur liberté en combattant pour la Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine, ainsi que d''autres libérés des navires négriers interceptés par la Marine royale après que la Grande-Bretagne ait aboli le commerce en 1807 [4]. Le nom est littéral. Il était censé être un lieu de liberté.
Cela fait de la Sierra Leone une partie d''un petit groupe de pays africains avec une histoire de fondation liée à la rapatriement, aux côtés du Liberia voisin. Les deux pays ont des histoires très différentes après cela, mais ils partagent ce fil d''avoir été façonnés par la traite atlantique des esclaves et le mouvement des personnes à travers elle.
La langue Krio, que la plupart des Sierra-Léonais parlent comme langue commune, est née de la parole de ces colons revenus. C''est un créole basé sur l''anglais avec du vocabulaire du yoruba, du portugais et d''une poignée de langues d''Afrique de l''Ouest. Écoutez-le pendant une minute et vous pouvez reconnaître des mots anglais, mais le rythme et la grammaire sont quelque chose d''entièrement différent.
L''un des meilleurs ports naturels du monde
L''estuaire du fleuve Sierra Leone, où se trouve Freetown, est l''un des plus grands ports d''eau profonde naturels de la planète [5]. Les grands navires peuvent y entrer directement sans beaucoup de dragage. Ce fait géographique a façonné presque tout dans l''histoire du pays, des premières routes commerciales à la base navale britannique, jusqu''au rôle moderne de la ville en tant que centre logistique régional.
Tenez-vous debout sur Lumley Beach et regardez vers le nord à travers l''eau, et vous regardez un plan d''eau qui transporte des navires depuis plus de cinq siècles. Le port est aussi la raison pour laquelle le pays existe à cet endroit précis sur la carte. Sans lui, l''établissement qui est devenu Freetown se serait probablement retrouvé ailleurs.
Diamants, bauxite et une histoire récente difficile
La Sierra Leone possède des gisements substantiels de diamants, d''or, de bauxite et de rutile [1]. Les champs de diamants dans l''est du pays, autour de Kono et Kenema, sont exploités depuis les années 1930, et à divers moments, ils ont produit certains des plus grands diamants de qualité gemmaire au monde.
Ces diamants ont aussi financé une guerre civile brutale entre 1991 et 2002 qui a tué des dizaines de milliers de personnes et en a déplacé plus de deux millions [6]. L''expression « diamants du sang » est entrée dans le vocabulaire mondial en grande partie à cause de ce qui s''est passé en Sierra Leone pendant ces années. Le processus de Kimberley, qui est le régime de certification international conçu pour empêcher les diamants de conflit du marché légitime, a été créé en réponse directe à cette guerre et à d''autres du même type.
Le pays est en paix depuis 2002 et a tenu une série d''élections compétitives, y compris des transferts de pouvoir pacifiques entre les partis. La reprise a été inégale, mais elle a été réelle.
Plages, chimpanzés et choses que les voyageurs manquent
La péninsule de Freetown possède certaines des plages les plus spectaculaires d''Afrique de l''Ouest, avec du sable blanc s''étendant sur des kilomètres et presque pas de développement derrière. Des endroits comme River No. 2 Beach et Bureh Beach ressemblent plus à une carte postale des Caraïbes qu''à ce que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la région.
Le Sanctuaire des chimpanzés de Tacugama, dans les collines au-dessus de la capitale, sauve et réhabilite les chimpanzés orphelins par le commerce de la viande de brousse [1]. Le chimpanzé est l''animal national de la Sierra Leone, et le sanctuaire est l''un des rares endroits en Afrique de l''Ouest où vous pouvez les voir de près dans quelque chose qui ressemble à leur habitat naturel.
Personne n''en parle, mais la Sierra Leone est aussi la maison de Tiwai Island, une petite île fluviale dans le sud qui a l''une des plus hautes densités d''espèces de primates n''importe où sur Terre.
Questions fréquemment posées
Que signifie Sierra Leone?
Sierra Leone signifie « Montagnes du Lion » en portugais, des mots « serra » (chaîne montagneuse) et « leoa » (lionne). L''explorateur portugais Pedro de Sintra a donné ce nom à cette région côtière en 1462 après avoir vu les montagnes spectaculaires derrière ce qui est maintenant Freetown.
Quelle langue parle-t-on en Sierra Leone?
La langue officielle de la Sierra Leone est l''anglais, utilisé au gouvernement et à l''éducation. La plupart des gens parlent aussi le Krio, un créole basé sur l''anglais qui sert de lingua franca. Le Mende et le Temne sont les plus grandes langues autochtones, avec plusieurs autres parlées dans différentes régions.
La Sierra Leone est-elle sûre pour les visiteurs?
La Sierra Leone est généralement sûre pour les voyageurs qui prennent des précautions standard. Le pays a été politiquement stable depuis la fin de la guerre civile en 2002, et les crimes contre les touristes sont rares. La plupart des visites à Freetown, aux plages et aux principaux sites se déroulent sans incident.
Pour quoi la Sierra Leone est-elle célèbre?
La Sierra Leone est célèbre pour ses diamants, sa fondation comme foyer pour les esclaves libérés à Freetown en 1792, et l''un des plus grands ports naturels du monde. Elle possède également de spectaculaires plages atlantiques et le Sanctuaire des chimpanzés de Tacugama.
Quelle est la monnaie de la Sierra Leone?
La monnaie officielle de la Sierra Leone est le Leone (SLL). La monnaie a été redénominée en 2022, supprimant trois zéros des billets précédents. Les dollars américains sont également largement acceptés dans les hôtels et les transactions plus importantes à Freetown.