La Repubblica Ceca: Il Paese Che Ha Silenziosamente Cambiato Il Suo Nome

• Capitale: Praga (popolazione circa 1,38 milioni) [1]
• Popolazione totale: circa 10,9 milioni [1]
• Area: 78.871 chilometri quadrati (circa le dimensioni della Carolina del Sud) [1]
• Lingua ufficiale: Ceco
• Valuta: Corona ceca (CZK)
• Consumo di birra pro capite: il più alto al mondo, circa 128 litri per persona all'anno [2]

Ho dovuto cercare due volte. Il paese che ho sempre chiamato Repubblica Ceca ufficialmente ha chiesto al mondo di iniziare a chiamarlo Repubblica Ceca nel 2016, e la maggior parte di noi ha perso il comunicato. È sulla lista ufficiale dei paesi dell'ONU, su Google Maps, sulle maglie calcio. Eppure metà dei miei amici dice ancora "Repubblica Ceca" nel modo in cui le persone a casa nel Montana dicono ancora "il nuovo Walmart" di un negozio aperto nel 2003. I nomi richiedono tempo per assestarsi. Questo sta ancora aspettando.

La cosa dei nomi dei paesi è questa. La "Repubblica Ceca" era sempre il titolo politico formale, nello stesso modo in cui gli Stati Uniti d'America è la versione formale dell'America. Ciò che mancava era un nome corto e geografico. La parola ceca, Česko, esiste da secoli, ma l'inglese non ha mai avuto un equivalente pulito. Quindi nel 2016, il governo ha registrato "Czechia" alle Nazioni Unite come nome ufficiale inglese abbreviato [3]. Non è un rebrand. È un paese che finalmente si dà un soprannome che sta su una maglia.

La transizione è stata lenta. Il ministero degli esteri usa Repubblica Ceca. Gli atleti lo indossano. L'Unione Europea lo usa nei database. Ma gli oratori ordinari, compresi i cechi ordinari che parlano inglese, ancora si ritirano a "Repubblica Ceca". Il che, se ci pensi, è una cosa perfettamente normale per la lingua da fare.

I cechi bevono più birra pro capite di chiunque altro sulla Terra, e mantengono questo titolo da oltre trenta anni di fila. I numeri non sono ravvicinati. Stiamo parlando di circa 128 litri per persona all'anno, che ammonta a quasi 350 millilitri ogni singolo giorno per ogni uomo, donna e bambino del paese [2]. Ovviamente i bambini non stanno facendo il loro dovere, il che significa che gli adulti stanno raccogliendo un ritardo serio.

Questo non è una cosa recente. La città di Plzeň ha dato al mondo la Pilsner nel 1842, la bionda lager che quasi ogni birra di massa che tu abbia mai bevuto è discesa. Budweiser Budvar, il Budweiser originale, proviene da České Budějovice ed è stato in una battaglia commerciale con il Budweiser americano per oltre un secolo. Le birrerie ceche non sono bar nel senso americano. Sono sale da pranzo. Le persone vanno dopo il lavoro, si siedono a lunghi tavoli condivisi e ordinano mezzi litri che arrivano senza che nessuno chieda. Il primo è solitamente sul tavolo prima di finire di appendere il cappotto.

La Repubblica Ceca ha più di 2.000 castelli, chateau e rovine di castelli, che è la più alta densità di castelli al mondo [4]. Non puoi guidare un'ora in nessuna direzione senza passare uno. Alcuni sono magnifici palazzi barocchi con sale da ballo specchiate. Altri sono scafi di pietra muschiosi su colline dove i lupi erano una volta i soli vicini.

Il più famoso è il castello di Praga, e detiene un record tranquillo tutto suo. Secondo il Guinness dei primati, è il più grande complesso di castelli antichi del mondo, coprendo quasi 70.000 metri quadri [5]. I presidenti cechi lavorano ancora lì. Immagina la Casa Bianca, ma mille anni più vecchia e con una cattedrale gotica attaccata.

Poi c'è Karlštejn, costruito dall'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo IV nel 14 ° secolo per salvaguardare i gioielli della corona imperiale. E Český Krumlov, una piccola città avvolta intorno a una curva di fiume, con un castello che ha il suo teatro barocco in funzione, completo di macchinari di scena originali del 1766. Giri una ruota di legno e le nuvole si muovono attraverso il cielo dipinto. Ancora mettono in scena spettacoli lì.

Questo mi ha fermato quando l'ho letto per la prima volta. La maggior parte delle grandi capitali europee è stata pesantemente danneggiata durante la seconda guerra mondiale. Londra, Berlino, Varsavia, Dresda. Varsavia è stata praticamente cancellata. Praga, in qualche modo, è passata con il suo nucleo medievale e barocco quasi completamente intatto [6]. C'erano pochi bombardamenti, incluso un triste raid americano nel 1945 che ha scambiato Praga per Dresda in cattive condizioni meteorologiche. Ma rispetto a quello che è accaduto altrove, Praga è stata risparmiata. Ecco perché attraversare il Ponte Carlo oggi sembra camminare attraverso una città che ha dimenticato di aggiornarsi per seicento anni. I ciottoli, i santi che fiancheggiano il ponte, l'orologio astronomico nella Piazza della Città Vecchia che ancora fa il suo piccolo spettacolo di marionette orarie. È tutto vero. È tutto originale.

Parlando di quel orologio. L'orologio astronomico di Praga, o Orloj, è stato installato nel 1410, il che lo rende l'orologio astronomico più antico ancora in funzione ovunque nel mondo [7]. C'è una leggenda che la città ha accecato l'orologiaio dopo averlo finito in modo che non potesse mai costruirne un altro per una città rivale. Probabilmente non è vero. Ma è il tipo di storia che attacca.

L'orologio fa più che dire l'ora. Tiene traccia della posizione del sole e della luna, dello zodiaco e della vecchia ora boema. Ogni ora in punto, dodici apostoli sfilano attraverso piccole finestre sopra il quadrante mentre uno scheletro suona una campana. I turisti affollano la piazza per guardare. E poi lo spettacolo accade, dura circa quaranta secondi, e tutti dicono "era solo questo?" e vanno a trovare il pranzo. Anche questo è vero.

Per una nazione di 10,9 milioni di persone, la Repubblica Ceca ha messo molto nel mondo. Pilsner, ovviamente. La parola "robot" è stata coniata qui, in un'opera teatrale del 1920 chiamata R.U.R. dallo scrittore ceco Karel Čapek. Viene dalla parola ceca "robota", che significa lavoro forzato [8]. Quindi ogni volta che dici robot, stai usando una parola in prestito ceca.

Le lenti a contatto morbide sono state inventate a Praga dal chimico Otto Wichterle negli anni '50, usando un kit che ha costruito dal set di costruzioni Erector di suo figlio. Le zollette di zucchero sono state inventate qui anche nel 1843, nella città di Dačice. La moglie di un direttore di fabbrica ha chiesto un modo per rompere lo zucchero senza ferire le mani. Suo marito ha inventato il cubo. C'è un piccolo monumento ad esso in città.

La Boemia, la metà occidentale del paese, ha fatto vetro dal 13 ° secolo, e i cristalli cechi sono ancora considerati alcuni dei migliori del mondo [4]. Il mestiere ha superato l'Impero austriaco, due guerre mondiali, il comunismo e lo spostamento globale verso le importazioni economiche. I soffiatori di vetro in città come Nový Bor lo stanno ancora facendo a mano, nello stesso modo in cui i loro bisnonni lo facevano. Se mai raccogli un bicchiere di vino pesante e perfettamente trasparente in un ristorante elegante e senti quel peso soddisfacente, c'è una vera possibilità che provenga da un workshop da qualche parte nella Boemia settentrionale.

Sì. La Repubblica Ceca è il nome ufficiale abbreviato inglese della Repubblica Ceca, registrato presso le Nazioni Unite nel 2016. La Repubblica Ceca rimane il nome politico formale, mentre la Repubblica Ceca è il nome geografico, simile a come la Francia è breve per la Repubblica francese.

La Repubblica Ceca è famosa per la sua birra (il consumo pro capite più alto del mondo), la vecchia città medievale di Praga, più di 2.000 castelli, il cristallo boemo e l'invenzione della parola "robot". È anche il luogo di nascita della Pilsner Lager e delle moderne lenti a contatto morbide.

Il ceco è l'unica lingua ufficiale, parlata praticamente da tutti i circa 10,9 milioni di abitanti. È una lingua slava occidentale strettamente correlata allo slovacco e al polacco. L'inglese è parlato ampiamente dalle persone più giovani a Praga e altre città turistiche, mentre il tedesco è comune vicino ai confini austriaci e tedeschi.

Sì. La Repubblica Ceca si classifica costantemente tra i paesi più sicuri d'Europa, con bassi tassi di criminalità violenta. Il borseggio nelle aree turistiche affollate di Praga è la principale preoccupazione pratica, in particolare intorno al Ponte Carlo, alla Piazza della Città Vecchia e sui tram affollati.

La Repubblica Ceca utilizza la Corona ceca (CZK), non l'euro. Il paese ha aderito all'Unione Europea nel 2004, ma ha mantenuto la propria valuta. La maggior parte dei negozi, ristoranti e hotel accettano carte, ma le piccole panetterie, le macchine dei biglietti del trasporto pubblico e le aree rurali spesso funzionano in contanti.

1. Czech Statistical Office: Popolazione
2. Kirin Beer University Report: Consumo di birra globale
3. UN Group of Experts on Geographical Names: Repubblica Ceca
4. Czech Tourism: Castelli e Chateau
5. Guinness World Records: Più grande castello antico
6. Britannica: Storia di Praga
7. Prague City Tourism: L'Orologio Astronomico
8. Oxford English Dictionary: Etimologia di Robot