Ungheria: Il Paese che ha Inventato il Cubo di Rubik e la Penna a Sfera

• Capitale: Budapest [1]
• Popolazione: circa 9,6 milioni [2]
• Superficie: 93.030 chilometri quadrati (un po' più piccola dell'Indiana) [1]
• Lingua ufficiale: Ungherese (Magyar), non imparentata con le lingue dei paesi vicini [3]
• Valuta: Fiorino ungherese (HUF) [1]
• Caratteristica distintiva: più di 1.500 sorgenti termali in tutto il paese, con 123 sole a Budapest [4]

Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che affronterai: l'ungherese non è imparentato con il polacco, il tedesco, il romeno o qualsiasi altra lingua parlata dai vicini dell'Ungheria. Appartiene alla famiglia uralica, insieme al finlandese e all'estone, entrambi parlati a circa mille chilometri a nord. Gli antenati che parlavano ungherese arrivarono nel Bacino dei Carpazi intorno all'895 d.C. da qualche parte a est degli Urali, e portarono con loro la loro lingua. L'hanno mantenuta più o meno intatta per undici secoli, circondata da ogni lato da lingue che suonano completamente diversamente. Ho dovuto verificarlo due volte, perché non ha molto senso geograficamente finché non leggi la storia.

L'ungherese ha 14 vocali e 18 casi grammaticali. L'inglese ha, a seconda di come conti, tra zero e tre casi (uno se conti il genitivo 's, tre se sei generoso). L'ungherese incolla i suffissi alle parole invece di usare preposizioni, quindi "nella mia casa" diventa una parola: "házamban". La lingua ha terminazioni verbali separate a seconda che l'oggetto della frase sia definito o indefinito. Non c'è genere grammaticale affatto. Lui, lei e esso sono tutti la stessa parola ("ő"), il che significa che gli ungheresi che imparano l'inglese devono ricordare consapevolmente di scegliere un pronome, mentre gli anglofoni che imparano l'ungherese devono memorizzare tabelle che sembrano errori di foglio di calcolo [3].

Ai linguisti piace l'ungherese perché è un puzzle. Ai turisti piace l'ungherese perché non sapere una sola parola non conta veramente a Budapest, dove quasi tutti under 40 parlano un buon inglese. Ma dovresti imparare a dire "köszönöm" (grazie) prima di andare. Vale la pena solo per vedere il volto di qualcuno illuminarsi quando provi.

Budapest è quello che succede quando due vecchie città decidono di smettere di essere separate. Buda si trova sulla sponda ovest collinare del Danubio, con strade medievali tortuose e muri del castello. Pest si estende pianeggiante sulla sponda orientale, con i grandi viali, i caffè, l'edificio del parlamento e la vita notturna. Sono stati ufficialmente fusi nel 1873, insieme a Óbuda (Buda Antica), che era stata una città romana chiamata Aquincum [5]. I Romani avevano un insediamento qui nel II secolo d.C. perché volevano le sorgenti termali. Diciotto secoli dopo, le vogliamo ancora.

L'Edificio del Parlamento ungherese, che si estende lungo il lato di Pest del Danubio, è stato completato nel 1902. È il terzo edificio parlamentare più grande del mondo, con 691 stanze e una cupola modellata sul Houses of Parliament di Londra. È costato così tanto costruire che l'Ungheria l'ha pagato per decenni [1]. Di notte, illuminato e riflesso nel fiume, sembra una torta nuziale della dimensione di un isolato.

L'Ungheria è, a seconda di come la misuri, uno dei paesi termicamente più attivi della Terra che non si trova su una grande linea di faglia. Ci sono oltre 1.500 sorgenti termali a livello nazionale, e Budapest è costruita su circa 123 di esse. I Romani facevano il bagno qui. Gli Ottomani, che occuparono l'Ungheria dal 1541 al 1686, costruirono bagni turchi appropriati, alcuni dei quali (Rudas, Király) sono ancora in funzione oggi [4].

I Bagni Széchenyi a Budapest sono il più grande complesso di bagni termali in Europa. Il Gellért è il più bello, tutto con piastrelle Art Nouveau e vetrate colorate. I locali giocano a scacchi ai tavoli all'aperto nell'acqua fumante a gennaio, il fiato che fuma nell'aria fredda. È una di quelle scene che spiega una cultura meglio di qualsiasi guida turistica. A casa nel Montana, la cosa più vicina che abbiamo è una piscina di sorgenti calde con un ponte di legno. Qui è un'istituzione.

L'Ungheria è sproporzionatamente influente nel campo degli inventori e dei premi Nobel. Il paese ha prodotto 13 premi Nobel nonostante non abbia mai avuto una popolazione superiore a 10 milioni [6]. La maggior parte di loro ha fatto il loro lavoro principale altrove, ma sono cresciuti parlando ungherese e andando alle scuole ungheresi.

La penna a sfera è stata inventata da László Bíró, un giornalista ungherese stanco della sua penna stilografica che macchiava i suoi appunti. L'ha brevettata alla fine degli anni '30, è fuggito dall'Europa durante la guerra e ha eventualmente concesso in licenza il design a Bic. Nel Regno Unito, le persone chiamano ancora una penna a sfera una "biro" senza sapere che la parola è un cognome [7].

Il Cubo di Rubik è stato inventato nel 1974 da Ernő Rubik, un professore di architettura a Budapest, originariamente come strumento didattico per il ragionamento spaziale. Ha dovuto smontarlo lui stesso la prima volta che l'ha mescolato, perché non aveva ancora capito come risolverlo. Il cubo da allora ha venduto più di 450 milioni di unità, rendendolo uno dei giocattoli più venduti di sempre [7]. E nessuno ne parla, ma la tecnica di olografia che ha vinto a Dennis Gabor il Nobel per la Fisica del 1971, il lavoro sulla vitamina C di Albert Szent-Györgyi, il primo pensiero dietro le reazioni a catena nucleare di Leó Szilárd: tutto ungherese. L'informatica deve molto a John von Neumann, che è nato a Budapest e ha continuato a progettare l'architettura che quasi ogni computer del mondo ancora utilizza [6].

L'ingrediente singolo che definisce la cucina ungherese è la paprika, la polvere rossa macinata fatta da peperoni che arrivarono in Europa dalle Americhe nel 16° secolo. Gli ungheresi l'hanno adottata più duramente di chiunque altro e hanno costruito una cucina nazionale intorno ad essa. I peperoni vengono coltivati principalmente intorno a Szeged e Kalocsa, le due capitali della paprika, e ci sono otto gradi ufficiali da "speciale" dolce a molto piccante [8].

Gulasch, il piatto che tutti fuori dall'Ungheria pensano di conoscere, è in realtà una zuppa in Ungheria, non uno stufato. Il piatto spesso di manzo e pasta servito come "gulasch" all'estero è più vicino a pörkölt, che gli ungheresi mangiano senza confusione. Il vero gulyás è brodoso, rosso paprika, pieno di manzo e patate, e tradizionalmente cucinato all'aperto in una pentola su fuoco aperto dai pastori. La parola "gulyás" viene da "gulya", che significa una mandria di bestiame [8].

Poi c'è Tokaji Aszú, il vino dolce della regione di Tokaj nel nordest, che Luigi XIV chiamava "il vino dei re e il re dei vini". Era la prima regione vinicola del mondo ad essere classificata per decreto ufficiale, nel 1737, che è più di un secolo prima che Bordeaux se ne occupasse [8].

L'Ungheria è famosa per i bagni termali e l'edificio del parlamento di Budapest, la lingua ungherese (non imparentata con quelle dei vicini), paprika e gulasch, vino Tokaji e invenzioni incluso il Cubo di Rubik e la penna a sfera. Il paese ha anche prodotto 13 premi Nobel.

Sì, l'ungherese è ampiamente classificato tra le lingue più difficili da imparare per i parlanti di inglese. Ha 14 vocali, 18 casi grammaticali, nessun genere grammaticale e quasi nessun vocabolario condiviso con l'inglese o altre lingue europee. L'Istituto del Servizio Estero degli Stati Uniti lo classifica come lingua di Categoria IV, richiedendo circa 1.100 ore di lezione.

L'Ungheria è una delle destinazioni più convenienti nell'Unione Europea. Budapest è più economica di Vienna, Praga o Berlino per il cibo, i trasporti e l'alloggio. Un pasto in un ristorante casual costa circa 3.000 a 5.000 fiorini (circa 8 a 14 dollari USA), e il trasporto pubblico a Budapest è tra i più economici in Europa.

No, l'Ungheria non usa l'euro. La valuta ufficiale è il fiorino ungherese (HUF), anche se l'Ungheria è membro dell'Unione Europea dal 2004. Il paese è tecnicamente obbligato ad adottare l'euro eventualmente ma non ha fissato una data target.

1. CIA World Factbook: Ungheria
2. Ufficio Statistico Centrale Ungherese
3. Encyclopaedia Britannica: Lingua Ungherese
4. Agenzia Turistica Ungherese: Bagni Termali
5. Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO: Budapest, inclusi gli Argini del Danubio
6. Il Premio Nobel: Premi Nobel e Paese di Nascita
7. Encyclopaedia Britannica: László Bíró
8. Agenzia Turistica Ungherese: Gastronomia