- Capitale: Reykjavík, la capitale più settentrionale del mondo di uno stato indipendente [1]
- Popolazione: circa 387.000 (2024), più piccola di Wichita, Kansas [2]
- Area: 103.000 chilometri quadrati, circa la dimensione del Kentucky [1]
- Lingua ufficiale: Islandese, una lingua germanica settentrionale più vicina al Norreno antico di qualsiasi altra lingua vivente [3]
- Valuta: Corona islandese (ISK) [1]
- Caratteristica distintiva: circa l'85% dell'energia domestica proviene da fonti geotermiche e idroelettriche rinnovabili, la quota più alta del mondo [4]
Sono cresciuto pensando che i vulcani fossero rari. Tipo, devi volare alle Hawaii o in Indonesia per vederne uno raro. Poi ho letto che l'Islanda siede proprio su una frattura dove due placche tettoniche si stanno allontanando, e il paese ha circa 130 vulcani, 30 dei quali ancora attivi. Ho dovuto verificare due volte. Una nazione di 387.000 persone vive su quello che è essenzialmente il coperchio di una pentola che cuoce lentamente, e hanno scoperto come collegarsi per acqua calda, elettricità e persino pomodori in serra a gennaio.
Proprio quest'ultimo aspetto mi ha colpito davvero. Da me nel Montana, gennaio è un mese che sopravvivi. In Islanda, gennaio è un mese dove coltivano banane al chiuso usando calore vulcanico gratuito. Stessa latitudine, relazione completamente diversa con l'inverno.
Un Paese Costruito sul Fuoco
L'Islanda siede sulla Dorsale Medio-Atlantica, la catena montuosa sottomarina dove le placche nordamericana e eurasiatica si stanno lentamente allontanando a circa due centimetri all'anno. È la velocità a cui crescono le tue unghie. L'isola è uno dei pochi posti sulla Terra dove puoi stare al confine tra due continenti e osservarlo che accade sopra la linea di galleggiamento. Nel Parco Nazionale di Þingvellir, c'è una valle di spaccatura dove le placche hanno separato il terreno così visibilmente che puoi scendere nel divario.
L'attività vulcanica non è nemmeno teorica. Nel 2010, l'Eyjafjallajökull eruttò e fermò il traffico aereo europeo per una settimana. Nel 2021, una fessura si è aperta vicino a Reykjavík e ha avviato uno spettacolo di lava in stile Hollywood che è durato sei mesi. La penisola di Reykjanes ha eruttato sporadicamente dal 2023, con nuove fessure che si aprono così vicino alla città di Grindavík che i residenti hanno dovuto essere evacuati più volte. Risulta che vivere su una frattura tettonica è meno un pericolo e più una caratteristica la maggior parte delle volte. Il paese funziona su di essa.
Circa l'85% dell'energia totale dell'Islanda proviene da fonti rinnovabili. La maggior parte delle case vengono riscaldate tubando acqua naturalmente calda direttamente dal terreno. Reykjavík lo fa da 1930. Se visiti, l'acqua del rubinetto ha un leggero odore di zolfo perché è effettivamente geotermica. L'acqua del rubinetto fredda, d'altra parte, è tra le più pure del mondo. Due tubi diversi, due doni geologici diversi.
Un Paese Costruito sul Ghiaccio
Circa il 10% della superficie dell'Islanda è coperta da ghiacciai. Vatnajökull, nel sud-est, è il più grande ghiacciaio europeo per volume. È così grande che ha il suo sottosistema di vulcani sottostanti, il che è esattamente così strano come sembra. Quando uno di questi vulcani subglaciali erutta, l'acqua di fusione può produrre un'inondazione chiamata jökulhlaup. Lo jökulhlaup del 1996 da sotto Vatnajökull ha rilasciato in poche ore tanta acqua quanta il fiume Amazzoni in un singolo giorno.
I ghiacciai si stanno anche ritirando. Nel 2014, l'Islanda ha dichiarato ufficialmente un piccolo ghiacciaio chiamato Okjökull "morto" - non più spesso abbastanza per muoversi sotto il suo stesso peso, che è la definizione tecnica di essere un ghiacciaio. Una targa è stata posizionata nel sito nel 2019 con una lettera al futuro, scritta dall'autore islandese Andri Snær Magnason. È il primo tale memoriale per un ghiacciaio in qualunque luogo del mondo. La targa dice che i prossimi 200 anni determineranno se il resto seguirà.
Il Parlamento Più Antico Ancora in Funzione
Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che sostieni: il parlamento più antico ancora funzionante del mondo è stato fondato in Islanda nel 930 d.C. Si chiama Alþingi, e si è riunito per la prima volta a Þingvellir, lo stesso rift valley dove le placche tettoniche si stanno allontanando. Immagina i fondatori che si riuniscono in un luogo che era, letteralmente, che si divideva in due. Hanno scelto il sito perché la scogliera fungeva da anfiteatro naturale, e potevi sentire un oratore da lontano.
L'Alþingi ha avuto alcune interruzioni. È rimasto dormiente per un periodo negli anni 1800 sotto il dominio danese. Ma il thread istituzionale, il nome, il ruolo, la posizione per secoli, lo rende l'organo parlamentare più antico della Terra. L'edificio attuale si trova nel centro di Reykjavík, e il primo ministro del paese lavora in una piccola casa bianca dall'altro lato della piazza che sembra potrebbe essere un ambulatorio dentistico del Montana.
Nomi Come Usavano i Vichinghi
La maggior parte degli islandesi non hanno cognomi familiari. Usano patronimici, lo stesso sistema usato dai Vichinghi. Se un uomo di nome Jón ha un figlio di nome Magnús, il cognome di Magnús è Jónsson, che significa "figlio di Jón". Sua figlia Anna sarebbe Jónsdóttir, "figlia di Jón". I loro figli allora porterebbero Magnúsdóttir o Magnússon come cognomi. L'"albero genealogico" si ripristina ogni generazione, e non ci sono cognomi condivisi nel modo in cui gli americani li intendono.
Questo causa alcuni strani aspetti logistici. L'elenco telefonico islandese è ordinato per nome di battesimo. Due persone con lo stesso nome di battesimo potrebbero essere distinte dal loro lavoro o dai loro genitori. Quando la squadra di calcio islandese ha battuto l'Inghilterra nel 2016, i commentatori inglesi hanno continuato a provare a mettere la squadra in ordine alfabetico per cognome, il che non funziona davvero quando metà della squadra ha il cognome che finisce in -son.
C'è anche una commissione rigorosa, il Comitato di Nomi Islandese, che deve approvare i nomi che non esistono già nel registro ufficiale. La commissione è stata istituita per proteggere la grammatica islandese - ogni nome deve essere coniugabile nel complesso sistema di casi del paese. Alcuni genitori hanno perso battaglie pubbliche su nomi come "Harriet" perché non potevano essere adeguatamente declinati in islandese.
Più Libri Per Persona Che Ovunque
E nessuno ne parla, ma gli islandesi pubblicano e leggono più libri pro capite di qualsiasi paese sulla Terra. La frase che sentirai è "Að ganga með bók í maganum", che si traduce come "Tutti danno alla luce un libro". Circa uno su dieci islandesi si stima pubblichino un libro nella loro vita. Il paese ha una tradizione natalizia chiamata Jólabókaflóð, l'"Alluvione del Libro Natalizio", dove tutti scambiano libri la Vigilia di Natale e poi passano la notte leggendoli con cioccolata calda.
Questo ha senso quando pensi alla geografia. Lunghi e scuri inverni. Una tradizione letteraria norrena che risale alle saghe islandesi medievali, che sono tra le più antiche narrazioni in prosa della letteratura europea. Una cultura che, quando la si taglia fuori dalle influenze esterne per secoli, continua a lucidare le proprie storie. Halldór Laxness, il romanziere islandese, ha vinto il premio Nobel per la letteratura nel 1955. Un paese di circa 150.000 persone al momento ha prodotto un premio Nobel. Pro capite, è come se gli Stati Uniti ne producessero 600.
Alcuni Pochi Altre Cose Vale la Pena Conoscere
La lingua islandese è stata preservata con cura inusuale. Gli islandesi possono ancora leggere le saghe medievali in una forma molto vicina all'originale. Quando arriva la nuova tecnologia, il comitato linguistico inventa parole islandesi per essa piuttosto che prendere in prestito l'inglese. "Computer" è "tölva", un portmanteau di "tala" (numero) e "völva" (una profetessa norrena). La parola letteralmente significa "profetessa dei numeri". Penso che sia la migliore traduzione di "computer" che qualsiasi lingua abbia mai trovato.
L'Islanda non ha esercito. È entrata nella NATO comunque nel 1949, e gli Stati Uniti hanno mantenuto una base lì fino al 2006. La difesa nazionale è essenzialmente una guardia costiera e un vicinato geopolitico amichevole. Non ci sono neanche zanzare in Islanda. Non insetti pungenti zero - ci sono moscerini - ma non zanzare in nessun punto dell'isola. Gli scienziati non sono completamente certi del perché, sebbene le teorie coinvolgano il ciclo di congelamento-disgelo inusuale che impedisce alle larve di completare il loro ciclo di vita.
La birra era illegale in Islanda fino al 1 marzo 1989. Vino e alcolici erano bene, ma birra a piena gradazione era vietata per la maggior parte del 20° secolo, l'eco residua di un voto di proibizione del 1915. Il paese celebra ora il "Giorno della Birra" ogni 1 marzo. Che, se ci pensi, è il tipo di festa che ha senso solo se ricordi cosa ha sostituito.
Domande Frequenti
L'Islanda è un paese o parte di un altro paese?
L'Islanda è un paese indipendente. È diventata pienamente sovrana nel 1918 e ha reciso i suoi ultimi legami costituzionali con la Danimarca nel 1944, diventando una repubblica. È membro della NATO, dell'Associazione Europea di Libero Scambio e dell'Area Schengen, ma non è membro dell'Unione Europea.
Perché l'Islanda è così verde e la Groenlandia così gelida?
La storia popolare è che Erik il Rosso nominò la Groenlandia per attirare coloni e che l'Islanda fu nominata per scoraggiarli. Il quadro reale è più sfumato: le coste dell'Islanda sono genuinamente lussureggianti in estate grazie alla Corrente del Golfo, mentre la Groenlandia è molto più vicina all'Artico ed è coperta di ghiaccio al 80%.
Quale lingua parlano in Islanda?
La lingua ufficiale è l'islandese, una lingua germanica settentrionale con radici profonde nel Norreno antico. È cambiata molto poco negli ultimi mille anni, quindi gli islandesi moderni possono ancora leggere le saghe medievali nella loro forma originale. L'inglese è ampiamente parlato, specialmente a Reykjavík e nel settore del turismo.
È costoso visitare l'Islanda?
Sì. L'Islanda è costantemente classificata tra i paesi più costosi del mondo per i viaggiatori, a causa degli alti costi di importazione, una forte corona e un piccolo mercato interno. Cibo, bevande e alloggio sono notevolmente più cari che nella maggior parte dell'Europa. Campeggio e alloggi condivisi possono ridurre significativamente i costi.
Puoi vedere l'Aurora Boreale in Islanda?
Sì, da circa settembre ad aprile, quando le notti sono abbastanza scure. L'Aurora Boreale è visibile ogni volta che l'attività solare e i cieli sereni si allineano. Il tardo autunno e l'inverno offrono la migliore possibilità di vederla, specialmente al di fuori dell'inquinamento luminoso di Reykjavík. L'Ufficio Meteorologico dell'Islanda pubblica una previsione aurora giornaliera.