- Capitale: Kuwait City
- Popolazione: circa 4,9 milioni, con circa il 70% dei residenti stranieri [1]
- Area: 17.818 chilometri quadrati, più piccola dello stato americano del New Jersey [2]
- Lingua ufficiale: Arabo; l'inglese è ampiamente parlato negli affari e nell'istruzione
- Valuta: Dinaro kuwaitiano (KWD), l'unità di valuta di maggior valore al mondo [3]
- Linea costiera: circa 499 km lungo il Golfo Persico nord-occidentale [2]
Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo giro di pub-quiz a cui siedi: la valuta più preziosa del pianeta non è il dollaro, l'euro o la sterlina britannica. È il dinaro kuwaitiano. Un dinaro scambia per più di tre dollari statunitensi, e ha mantenuto quella corona per decenni. Ho dovuto cercare questo due volte la prima volta che l'ho visto, perché semplicemente non si adatta alla mappa mentale che la maggior parte di noi porta in giro riguardo ai soldi.
Quel singolo fatto è una porta abbastanza buona nel Kuwait. Il paese è piccolo, denso, caldo e tranquillo nel modo in cui i piccoli posti ricchi spesso sono. Ma più in profondità vai, più strano e specifico diventa.
Un paese costruito su una baia
Il Kuwait si trova in cima al Golfo Persico, incastonato tra l'Iraq e l'Arabia Saudita, con una linea costiera che si curva verso l'interno come una mano cava. Quella baia - la baia del Kuwait - è l'intera ragione dell'esistenza del paese. Nel 1700, un piccolo gruppo di famiglie dall'Arabia centrale migrò a nord e si stabilì sulla riva perché il porto naturale rendeva possibile commerciare, pescare e cercare perle in una parte del mondo dove la maggior parte delle coste sono aperte e brutali.
Per circa due secoli, il Kuwait era fondamentalmente una città portuale con un muro intorno. Le barche chiamate dhow trasportavano datteri, cavalli e perle tra l'India, l'Africa orientale e la Mesopotamia. Poi nel 1938, i geologi trovarono petrolio in un luogo chiamato Burgan, e tutto cambiò. Burgan si rivelò essere uno dei più grandi giacimenti petroliferi mai scoperti, ed è ancora in produzione oggi [4].
Il dinaro e il fondo sovrano
La forza del dinaro non è un incidente. È ancorato a un paniere di valute ponderato dai partner commerciali del Kuwait, ed è sostenuto dalle entrate petrolifere che il governo ha passato gli ultimi settanta anni a non spendere attentamente.
Il Kuwait ha istituito il primo fondo sovrano del mondo nel 1953, prima ancora di essere completamente indipendente dalla Gran Bretagna. La Kuwait Investment Authority ora gestisce un patrimonio stimato di oltre 800 miliardi di dollari parcheggiato in tutto il mondo - immobiliare a Londra, partecipazioni azionarie a Tokyo, infrastrutture a Francoforte [5]. L'idea era semplice e in anticipo sui tempi: il petrolio si esaurirà, ma il denaro che ha generato non dovrebbe.
Il che, se ci pensi, è l'opposto di come la maggior parte dei boom delle risorse è andata. Da casa, ogni città mineraria del Montana che ho attraversato da bambino aveva lo stesso arco - boom, crollo, finestre incatenate. Il Kuwait ha tranquillamente guardato quel modello e ha deciso di non giocare.
Le torri che divennero uno skyline
Se hai mai visto una foto di Kuwait City al tramonto, hai probabilmente visto le Torri del Kuwait. Tre snelli spire sulla riva, due di loro sormontate da sfere blu-verdi che sembrano pianeti catturati in orbita a metà. La sfera più grande è in realtà un serbatoio d'acqua con una terrazza panoramica rotante in cima. L'intero complesso è stato aperto nel 1979 ed è stato la firma visiva del paese da allora.
Vale la pena sapere che le torri sono state fortemente danneggiate durante l'occupazione irachena nel 1990-1991. L'esercito iracheno le ha utilizzate come posizione antiaerea e le sfere hanno subito gravi danni. Quando il Kuwait fu liberato nel febbraio 1991, il ripristino delle torri divenne uno dei primi progetti nazionali. Hanno riaperto nel 1992. C'è qualcosa di tranquillamente sfidante nel fatto che un paese mette i suoi serbatoi d'acqua su uno skyline.
L'estate non è una metafora
Il Kuwait registra regolarmente alcune delle temperature più calde misurate in modo affidabile sulla Terra. Nel luglio 2016, la città di Mitribah ha registrato 54,0 gradi Celsius, o 129,2 Fahrenheit - una delle più alte temperature mai verificate dall'Organizzazione Meteorologica Mondiale [6]. Quello non è un'ondata di calore, è un normale pomeriggio estivo.
Il calore forma tutto. Le scuole iniziano presto e finiscono prima del peggio della giornata. I lavori di costruzione si fermano a metà estate per legge. I centri commerciali non sono solo centri commerciali, sono rifugio - piazze del mercato climatizzate dove le persone camminano, bevono caffè e lasciano che i bambini bruschino energia. E le tempeste di sabbia, chiamate "tooz", possono arrivare abbastanza velocemente da trasformare il mezzogiorno in un crepuscolo marrone.
Cibo, tè e la diwaniya
Il cibo kuwaitiano si trova all'incrocio della cucina persiana, indiana, beduina e dell'Africa orientale, perché il commercio dhow ha trascinato ingredienti da casa da ogni parte. Il piatto nazionale è machboos, un piatto di riso e carne speziato che è un cugino stretto di biryani ma cotto con calce secca, chiamato loomi, che gli conferisce una profondità acida, quasi affumicata.
Il tè, chiamato chai, è la colla sociale. Tè nero, spesso con cardamomo e una quantità sorprendente di zucchero, servito in piccoli bicchieri a qualsiasi ora. Rifiuta una seconda tazza a tuo rischio.
La cosa di cui nessuno parla davvero, però, è la diwaniya. È una stanza - di solito una sala separata o un piccolo edificio allegato - dove gli uomini si riuniscono la sera per parlare di politica, pettegolezzi, affari e famiglia. È più vecchio dello stato moderno. I membri del parlamento tengono informali diwaniyat, così come gli idraulici e i professori. Se vuoi capire come vengono effettivamente prese le decisioni in Kuwait, è qui che accade, non nella legislatura.
Un parlamento con veri denti
La maggior parte dei paesi del Golfo sono monarchie assolute. Il Kuwait no del tutto. Ha un emiro ereditario della famiglia Al-Sabah, ma ha anche un'Assemblea nazionale eletta che, nel corso dei decenni, ha bloccato i ministri, forzato le dimissioni del gabinetto e respinto duramente le iniziative reali. Le donne hanno ottenuto il diritto di voto e il diritto di candidarsi nel 2005, e hanno ricoperto posti nel gabinetto da allora.
La relazione tra l'emiro e l'assemblea è notoriamente disordinata. I parlamenti vengono sciolti, poi rieletti, poi sciolti di nuovo. È frustrante e lento. Significa anche che il Kuwait ha una cultura politica più rumorosa e pubblica di quasi ovunque altrove nella regione.
Domande frequenti
Che lingua parlano in Kuwait?
L'arabo è la lingua ufficiale del Kuwait. La varietà locale è l'arabo kuwaitiano, un dialetto del Golfo con prestiti persiani e sud-asiatici da secoli di commercio marittimo. L'inglese viene insegnato da giovane ed è ampiamente utilizzato negli affari, nell'assistenza sanitaria e nell'istruzione superiore, quindi la maggior parte dei professionisti è funzionalmente bilingue.
Il Kuwait è un paese ricco?
Sì. Il Kuwait ha uno dei più alti tassi di PIL pro capite al mondo, trainato dalle esportazioni di petrolio e dai rendimenti del suo fondo sovrano. I cittadini ricevono generosi benefici statali, inclusi alloggi sovvenzionati, assistenza sanitaria gratuita e istruzione pubblica gratuita fino al livello universitario.
È sicuro visitare il Kuwait?
Il Kuwait è generalmente considerato uno dei paesi più sicuri del Medio Oriente per i visitatori, con bassi tassi di criminalità violenta e una forte applicazione della legge. I turisti dovrebbero rispettare le leggi locali, in particolare riguardanti l'alcol (che è completamente vietato) e l'abbigliamento modesto negli spazi pubblici.
Quanto è grande il Kuwait rispetto ad altri paesi?
Il Kuwait è piccolo - circa 17.800 chilometri quadrati, approssimativamente le dimensioni del Galles o dello stato americano del New Jersey. Nonostante le sue dimensioni, possiede circa il 6% delle riserve petrolifere mondiale provate, che è la ragione centrale per cui ha un peso così grande rispetto al suo peso geografico.
Qual è la valuta del Kuwait?
La valuta è il dinaro kuwaitiano (KWD), l'unità di valuta più preziosa al mondo. Un dinaro scambia per più di tre dollari statunitensi. Il dinaro è ancorato a un paniere di valute ponderate piuttosto che a una singola valuta estera, il che aiuta a isolarlo dagli shock.