- Capitale: Maseru [1]
- Popolazione: circa 2,3 milioni [2]
- Area: 30.355 chilometri quadrati (11.720 mq) [1]
- Lingue ufficiali: Sesotho e Inglese [1]
- Valuta: Loti (LSL), ancorato al rand sudafricano [3]
- Punto più basso al livello del mare di qualsiasi paese sulla Terra: 1.400 metri [4]
Ecco qualcosa che ho dovuto cercare due volte: c'è un paese dove letteralmente non puoi stare sotto i 1.400 metri di elevazione. Non una catena montuosa, non un parco nazionale. Un intero paese. Questo è il Lesotho, e più leggevo al riguardo, più mi chiedevo come un luogo così strano e bellissimo rimane così tranquillamente al di sotto dei riflettori.
Un Paese che si Trova Interamente Sopra i 1.400 Metri
La maggior parte dei paesi ha una costa, una valle, da qualche parte in basso dove puoi guidare. Il Lesotho no. Il suo punto più basso, dove si incontrano i fiumi Senqu e Makhaleng, si trova a 1.400 metri sul livello del mare, il che è più alto del punto più alto di 14 stati americani [4]. Questo è il punto più basso dell'intero paese. Il punto più alto, Thabana Ntlenyana, sale a 3.482 metri [1].
Questo è il motivo per cui il Lesotho viene chiamato "il Regno nel Cielo". Non è marketing. È la geografia che è onesta. L'intero paese è essenzialmente il tetto dell'Africa meridionale, un'isola di montagne spinta tra le catene del Drakensberg e del Maloti.
A casa nel Montana abbiamo misurato l'altitudine in piedi e ci siamo sentiti orgogliosi di tutto superiore a 5.000. La capitale del Lesotho si trova a circa 1.600 metri - circa 5.200 piedi - e questo è il terreno basso.
Completamente Circondato da un Altro Paese
Il Lesotho è uno dei soli tre paesi del mondo che è interamente circondato da un'unica altra nazione. Gli altri due sono la Città del Vaticano e San Marino, entrambi imbusti all'interno dell'Italia. Il Lesotho è avvolto su tutti i lati dal Sudafrica [1].
Il che, se ci pensi, è una situazione selvaggia. Non puoi guidare al Lesotho da nessun luogo se non attraverso il territorio sudafricano. Ogni strada dentro, ogni volo, ogni spedizione di carburante o cibo attraversa lo stesso confine. Il paese ha dovuto costruire un'identità nazionale dentro la geografia di qualcun altro, e l'ha fatto bene. Il popolo Basotho ha la sua lingua, la sua monarchia, la sua bandiera e un forte senso di dove finiscono loro e dove inizia il Sudafrica.
La capitale, Maseru, si trova proprio sul fiume Caledon, che forma il confine occidentale. Stai sul ponte e puoi osservare i camion rotolare tra due paesi che, da lontano, sembrano le stesse colline marroni.
La Coperta Basotho è un'Uniforme Nazionale
Se hai visto una fotografia del Lesotho, probabilmente hai visto la coperta. Lana spessa, decorata con pannocchie di mais o corone o scudi geometrici, indossati appuntati sulla spalla. Non è un costume per i turisti. Le persone indossano coperte Basotho al lavoro, ai matrimoni, a pascolare le pecore, alle inaugurazioni.
Le coperte arrivarono negli anni 1860, apparentemente quando il Re Moshoeshoe I ricevette uno come regalo e iniziò a indossarlo invece del tradizionale kaross di pelle animale [5]. Entro una generazione, la coperta di lana era diventata un marcatore dell'identità Basotho. Oggi i disegni portano significato. La "Seanamarena" - la coperta del re - è il pezzo di prestigio. I motivi di pannocchia di mais segnalano fertilità e abbondanza. Le coperte specifiche vengono indossate per l'iniziazione, per il matrimonio, per il lutto.
È una cosa rara, un indumento tradizionale che non si è fossilizzato in costume folcloristico. Le persone ancora le comprano nuove. Le fabbriche che le tessono, principalmente oltre il confine, progettano nuovi modelli ogni anno.
Un Re che ha Studiato a Oxford
Il Lesotho è una monarchia costituzionale. L'attuale re, Letsie III, ha preso il trono nel 1996 e l'ha tenuto da allora [1]. Ha studiato presso l'Università Nazionale del Lesotho, poi a Bristol e Cambridge, quindi a Oxford per studi post-laurea in sviluppo agricolo.
Il ruolo reale è principalmente cerimoniale. Il Parlamento governa, il primo ministro dirige il paese ogni giorno. Ma la monarchia porta il peso culturale. Il re è il capo simbolico della nazione Basotho, e questo conta in un paese dove l'identità nazionale è stata difficile da conquistare.
Il regno risale a Moshoeshoe I, che nei primi anni 1800 riunì clan dispersi che parlavano Sotho su una montagna piatta chiamata Thaba Bosiu e li difese attraverso decenni di guerra regionale. Moshoeshoe è la ragione per cui esiste un Lesotho. Ogni bambino Basotho impara il suo nome allo stesso modo in cui i bambini americani imparano il nome di Washington.
Neve in Africa: Sì, Davvero
Le persone sono sorprese che il Lesotho ha una stazione sciistica. Lo fa. Afriski, sulle Montagne Maloti, gestisce una piccola pista da giugno ad agosto con neve artificiale e la neve naturale occasionale [6]. In inverno, le temperature negli altopiani scendono ben al di sotto del congelamento e la neve può coprire i picchi per settimane.
Questo mi butta ancora giù. Sono cresciuto pensando che l'Africa fosse il continente delle savane e dei deserti, che è il tipo di mappa mentale piedi piatti che ignora come funzionano le montagne. L'elevazione batte la latitudine. Il Lesotho si trova approssimativamente alla stessa latitudine di Buenos Aires, ma è così alto che i pomeriggi estivi caldi a Maseru possono essere caldi mentre i picchi a 100 chilometri di distanza vengono bombardati dalla neve.
Il freddo è parte del motivo per cui la coperta Basotho è stata adottata così rapidamente. Ti serve una coperta di lana lassù. Davvero.
L'Acqua è l'Esportazione
Il Lesotho ha una grande risorsa naturale e non sono oro o diamanti, anche se ne ha alcuni. È l'acqua. Il Progetto Idrico delle Highlands del Lesotho, un massicciogianforzo ingegneristico iniziato negli anni 1980, cattura le piogge e lo scioglimento delle nevi nei bacini idrichici altopiani e le indirizza sotto le montagne al Sudafrica, principalmente alla sete di Johannesburg [7]. In cambio, il Lesotho riceve royalties e energia idroelettrica.
Il progetto include alcune delle dighe più alte dell'Africa - la Diga Katse è alta 185 metri - e tunnel che perforano dozzine di chilometri di roccia di montagna. Per un piccolo paese, è un pezzo serio di infrastrutture, e rende l'acqua l'esportazione di gran lunga più preziosa del Lesotho.
C'è qualcosa di tranquillamente soddisfacente in questo. Il paese che si trova più in alto vende quello che la gravità gli dà.
Una Cultura Equestre nei Monti
Il pony Basotho è il suo piccolo capitolo della storia mondiale dei cavalli. Allevato da cavalli portati nell'Africa meridionale negli anni 1800, il pony Basotho è robusto, da piedi sicuri e adattato all'alta quota. Per le persone che vivono in villaggi di montagna remoti senza strade, il pony è ancora il modo pratico per arrivare ovunque.
Il trekking a cavallo è anche diventato uno dei pochi attrazioni turistiche che il paese commercializza attivamente. Puoi cavalcare per giorni attraverso gli altopiani, dormire in capanne di villaggio e non vedere una strada asfaltata. È il tipo di viaggio che non esiste veramente in la maggior parte dei posti più.
Domande Frequenti
Il Lesotho è un paese?
Sì, il Lesotho è una nazione sovrana e indipendente nell'Africa meridionale. Ha ottenuto l'indipendenza dal Regno Unito nel 1966 ed è membro delle Nazioni Unite e dell'Unione Africana. È una monarchia costituzionale con il Re Letsie III come capo di stato.
Perché il Lesotho si trova dentro il Sudafrica?
Il Lesotho è interamente circondato dal Sudafrica a causa di come i suoi confini sono stati disegnati durante l'era coloniale. Il regno di Moshoeshoe I ha cercato la protezione britannica nel 1868 per evitare l'annessione dalle circostanti repubbliche dei Boeri. È diventato Basutoland sotto il dominio britannico e ha mantenuto quei confini all'indipendenza nel 1966.
Quale lingua parlano al Lesotho?
Le due lingue ufficiali del Lesotho sono Sesotho e Inglese. Sesotho è la prima lingua della stragrande maggioranza della popolazione e l'inglese è ampiamente utilizzato nel governo, negli affari e nell'istruzione. La maggior parte dei Basotho è bilingue dall'età scolare.
È sicuro visitare il Lesotho?
Il Lesotho è generalmente considerato sicuro per i viaggiatori, specialmente nelle aree turistiche come Maseru, Semonkong e le regioni di trekking in montagna. Il crimine minore si verifica nella capitale, quindi si applicano le precauzioni standard. Le strade di montagna possono essere impegnative in inverno a causa di neve e ghiaccio, quindi pianifica di conseguenza.
Quale clima c'è al Lesotho?
A causa della sua alta elevazione, il Lesotho ha un clima più fresco rispetto alla maggior parte dell'Africa meridionale. Le estati (novembre a febbraio) sono miti e piovose. Gli inverni (giugno ad agosto) sono freddi e secchi, con gelate la maggior parte delle notti e neve comune negli altopiani. Maseru ha una media di circa 15 ° C annualmente.