Messico: Un Paese Più Grande e Strano di Quanto Pensi

• **Capitale:** Città del Messico (una delle aree metropolitane più grandi della Terra, con circa 22 milioni di persone nella regione più ampia) [1]
• **Popolazione:** Approssimativamente 130 milioni, rendendo il Messico il 10° paese più popolato del mondo [2]
• **Area:** 1.964.375 chilometri quadrati (758.449 miglia quadrate), circa tre volte le dimensioni del Texas [1]
• **Lingue ufficiali:** Spagnolo più 68 lingue indigene riconosciute, tutte considerate "lingue nazionali" per legge [3]
• **Valuta:** Peso messicano (MXN)
• **Distinzione:** Il Messico ha 35 siti patrimonio dell'umanità UNESCO, i più di qualsiasi paese nelle Americhe [4]

La maggior parte degli americani pensa di conoscere il Messico. Spiagge, tequila, mariachi, forse una vacanza a Cancun. Pensavo la stessa cosa mentre crescevo nel Montana, dove l'unico cibo messicano che conoscevo veniva da una scatola gialla che prometteva "sapore autentico". Poi ho iniziato a leggere, e il paese continuava a crescere. Non solo geograficamente, anche se è più grande di quanto la gente pensi. Più profondo. Più antico. Strano nel migliore dei modi.

Ecco il punto riguardo al Messico: ha più piramidi dell'Egitto, più siti UNESCO di qualsiasi altro paese nelle Americhe, e una capitale che letteralmente sta sprofondando in un letto di lago prosciugato a circa 50 centimetri all'anno in alcuni quartieri. Nulla di questo si adatta a un sottobicchiere di margarita.

Questo è il fatto che ho dovuto cercare due volte. Il Messico non ha una singola lingua ufficiale a livello federale. Lo spagnolo è la lingua nazionale de facto, certo, ma nel 2003 la Legge generale dei diritti linguistici dei popoli indigeni ha riconosciuto 68 lingue indigene come "lingue nazionali" con lo stesso status legale dello spagnolo [3]. Questo copre tutto dal Nahuatl, la lingua degli Aztechi, che ha ancora circa 1,7 milioni di parlanti, alle lingue maya parlate nello Yucatan, al Zapoteco, Mixteco, Otomi e molti altri.

All'interno di queste 68 lingue, i linguisti contano circa 364 varianti distinte, perché quello che viene raggruppato come una lingua spesso contiene dialetti così diversi che i parlanti di valli vicine non riescono a capirsi completamente. Immagina se ogni stato negli Stati Uniti avesse la sua lingua legalmente protetta, e la maggior parte di loro precedesse l'inglese di diversi secoli. Questo è un analogo approssimativo.

Il governo messicano stampa documenti ufficiali in molte di queste lingue. Le scuole nelle regioni indigene dovrebbero insegnare nella lingua locale insieme allo spagnolo. La realtà di questa politica è irregolare, ma l'architettura legale è più progressista della maggior parte dei paesi con molteplici lingue indigene viventi.

Quando gli spagnoli arrivarono nel 1519, trovarono Tenochtitlan, la capitale azteca, situata su un'isola nel mezzo del Lago Texcoco. Hernán Cortés la descrisse come più bella di qualsiasi città in Europa. C'erano piste, giardini galleggianti, acquedotti che trasportavano acqua dolce, e una popolazione che potrebbe aver eguagliato o superato Parigi all'epoca.

Gli spagnoli la distrussero, poi costruirono Città del Messico sopra le rovine. E continuarono a costruire. E continuarono a prosciugare il lago per fare spazio. Cinque secoli dopo, Città del Messico si trova su quello che era un letto di lago, e l'argilla morbida sottostante si compatta sotto il peso della città sopra. Parti del centro storico si sono abbassate di più di 12 metri dal periodo coloniale, e certi quartieri continuano a sprofondare di 30 a 50 centimetri ogni anno [5].

Puoi vederlo negli edifici. La Cattedrale Metropolitana, completata nel 1813, ha dovuto essere stabilizzata strutturalmente perché un lato si è abbassato più velocemente dell'altro. Il Palazzo delle Belle Arti, lo splendido edificio dell'opera in marmo bianco, si è assestato circa 4 metri nel terreno da quando ha aperto nel 1934. Cammina intorno ai vecchi blocchi coloniali e noterai porte che si inclinano e pavimenti che pendono come il ponte di una nave. La città letteralmente sta inghiottendo se stessa, lentamente, e gli ingegneri stanno rimanendo a corto di soluzioni intelligenti.

L'Egitto ha da qualche parte tra 100 e 140 piramidi conosciute, a seconda di quale studioso chiedi. Il Messico ne ha migliaia. La maggior parte sono sepolte sotto la giungla o nascoste dentro colline che sembrano naturali finché non cominci a scavare. La piramide più grande del mondo per volume non è Giza. È la Grande Piramide di Cholula nel Messico centrale, una struttura così grande e così ricoperta di vegetazione che gli spagnoli costruirono una chiesa sopra senza rendersi conto su cosa stessero in piedi [6].

La base di Cholula copre circa 16 ettari, all'incirca quattro volte l'impronta della Grande Piramide di Giza, sebbene sia più bassa in altezza. Gli abitanti del luogo conoscevano il tumulo da secoli, ma la sua vera scala non fu confermata fino agli anni '30 quando gli archeologi iniziarono a scavare dentro. Puoi camminare attraverso quei tunnel oggi. La piramide è vuota da un secolo di scavi, e la chiesa in cima è ancora attiva.

Teotihuacan, appena fuori Città del Messico, ha la Piramide del Sole e la Piramide della Luna, entrambe costruite prima che gli Aztechi arrivassero nella valle. Chichen Itza nello Yucatan è così geometricamente precisa che agli equinozi di primavera e autunno, il sole che tramonta crea l'illusione di un serpente che scivola giù per il lato della piramide principale. Non era un incidente. Gli astronomi maya che l'hanno progettata comprendevano gli equinozi meglio della maggior parte degli europei della stessa era.

Nel 1858, dopo una guerra civile amara sulla nuova costituzione liberale del Messico, il Messico finì con due presidenti simultanei. I conservatori ne riconobbero uno, i liberali ne riconobbero un altro, e nessuna parte poteva essere d'accordo su nulla per circa un anno. La posizione ufficiale del capo di stato era, a seconda di come conti, vacante o raddoppiata. Ci volle la vittoria finale di Benito Juárez e dei liberali per sistemarlo, e anche allora il paese si tuffò immediatamente nell'Intervento francese e nel regno strano di tre anni di un arciduca austriaco installato come Imperatore Massimiliano I.

La storia messicana procede così. Strati accatastati su strati, con periodi di caos che sembrano impossibili sulla carta ma in qualche modo hanno prodotto un paese stabile e moderno. Juárez stesso era un uomo Zapoteco dalla Oaxaca rurale che imparò lo spagnolo da adolescente e divenne uno dei presidenti più consequenziali nella storia messicana. Non c'è un vero analogo americano per questo.

Il Messico è enorme e più strano di quanto la sua mappa suggerisca. Contiene due delle più lunghe catene montuose del Nord America, la Sierra Madre Occidentale e la Sierra Madre Orientale, che corrono approssimativamente parallele su entrambi i lati del paese. Tra di loro si trova un altopiano centrale alto dove vive la maggior parte della popolazione, inclusa Città del Messico a 2.240 metri sopra il livello del mare - più alto di Denver.

Il paese ha foresta pluviale tropicale nel sud (Chiapas, Tabasco), deserto alto nel nord (Sonora, Chihuahua), foreste di pini nelle montagne centrali, e uno dei sistemi di barriera corallina più biodiversi dell'emisfero occidentale lungo la costa dello Yucatan. È uno di soli 17 paesi "megavari" identificati dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, che collettivamente contengono circa il 70 percento della biodiversità del pianeta [7].

C'è un vulcano nel Michoacán chiamato Cuexcomate che a volte è chiamato il vulcano più piccolo del mondo. È alto 13 metri. Puoi raggiungere la cima in circa un minuto. Se conti come un vero vulcano o un cono di geyser è dibattuto tra i geologi, ma gli abitanti del luogo sono piuttosto fermi su quale lato stanno.

L'UNESCO ha aggiunto la cucina tradizionale messicana alla sua lista del Patrimonio Culturale Immateriale nel 2010, la prima cucina nazionale mai riconosciuta in quel modo [4]. La ragione non erano i tacos. Era l'intero sistema - nixtamalizzazione del mais, la triade mesoamericana di mais-fagioli-zucca, l'uso di peperoncini nativi, le tradizioni regionali che variano così tanto tra Oaxaca e Sinaloa e Yucatan che chiamare tutto "cibo messicano" è come chiamare tutto da Maine alla Louisiana "cibo americano".

Il solo mole può avere 30 o più ingredienti in alcune ricette. Pozole è una zuppa con radici nei rituali pre-colombiani (la versione originale aveva una lista di ingredienti molto più scura che gli spagnoli fermarono). Tacos al pastor furono inventati nel XX secolo da immigrati libanesi che adattarono la loro tecnica di shawarma agli ingredienti messicani. Nulla della cucina di questo paese è quello che un ristorante a catena americano suggerisce.

La capitale è Città del Messico, conosciuta in spagnolo come Ciudad de México (CDMX). Si trova a 2.240 metri sopra il livello del mare su un altopiano centrale alto e ha una popolazione metropolitana di circa 22 milioni, rendendola una delle aree urbane più grandi del mondo [1].

Lo spagnolo è la lingua nazionale de facto, ma il Messico riconosce legalmente 68 lingue indigene come "lingue nazionali" con status uguale. Questi includono Nahuatl, Maya Yucateco, Zapoteco, Mixteco e decine di altri parlati da circa 7 milioni di parlanti di lingue indigene a livello nazionale [3].

Il Messico ha 35 siti patrimonio dell'umanità UNESCO secondo gli aggiornamenti più recenti, più di qualsiasi altro paese nelle Americhe e tra i primi dieci a livello mondiale. Questi includono siti archeologici, città coloniali e aree naturali come Sian Ka'an e il santuario delle balene El Vizcaíno [4].

Sì. Città del Messico è stata costruita su un letto di lago prosciugato, e l'argilla morbida sottostante si sta compattando sotto il peso della città. Parti del centro storico si sono abbassate di più di 12 metri dall'era coloniale. Alcuni quartieri sprofondano ancora 30 a 50 centimetri all'anno [5].

La Grande Piramide di Cholula a Puebla è la piramide più grande del mondo per volume totale, con una base che copre circa 16 ettari. Una chiesa coloniale spagnola si trova in cima perché gli spagnoli non si resero conto che il tumulo ricoperto era una piramide quando la costruirono [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme