Egitto: Dove il Nilo ha costruito una civiltà che si rifiutava di morire

• **Capitale:** Il Cairo, la più grande città del mondo arabo con circa 22 milioni di persone nella sua area metropolitana [1]
• **Popolazione:** Approssimativamente 109 milioni, rendendo l'Egitto il terzo paese più popoloso dell'Africa [2]
• **Area:** 1.001.450 chilometri quadrati, ma circa il 95% degli egiziani vive sul 4% del territorio lungo il Nilo [3]
• **Lingua ufficiale:** Arabo, con l'arabo egiziano che è il dialetto più ampiamente compreso nel mondo arabo grazie all'industria cinematografica del Cairo
• **Valuta:** Sterlina egiziana (EGP)
• **Rivendicazione distintiva:** L'Egitto ha una delle più lunghe identità nazionali continue sulla Terra - il nome "Misr" è stato in uso per oltre 4.000 anni [4]

Ecco qualcosa che ti confonde la mente quando lo leggi per la prima volta: le piramidi di Giza sono più vecchie per Cleopatra di quanto lo sia Cleopatra per noi. Ha vissuto più vicino all'allunaggio di quanto lo sia al periodo della costruzione della Grande Piramide. Ho dovuto verificare due volte. L'Egitto che immaginiamo come una cosa antica è in realtà uno stack di cose antiche, ognuna che guarda indietro a quelle prima di essa allo stesso modo in cui guardiamo le foto in bianco e nero dei nostri nonni.

Ecco di cosa voglio parlare qui. Non la versione dell'Egitto nei dépliant turistici, ma il paese come esiste veramente - un luogo dove una storia di 5.000 anni è ancora in fase di scrittura, dove il fiume più lungo del mondo continua a fare lo stesso lavoro che faceva prima dell'invenzione della scrittura, e dove le persone moderne si confrontano con problemi molto moderni mentre vivono accanto a monumenti più antichi della maggior parte delle lingue.

Puoi smettere di leggere proprio adesso se prendi solo una cosa da questo articolo: L'Egitto è il Nilo. Non "L'Egitto ha un fiume". L'Egitto È il fiume, più una sottile striscia verde su entrambi i lati, e poi il 96% di vuoto.

Guarda una foto satellitare. Vedrai quello che sembra un albero lungo e sottile che cresce da sud, con i suoi rami che si diffondono a ventaglio nel Mediterraneo. Questo albero è il Nilo e il delta. Al di fuori di questa forma, l'Egitto è il Sahara. Sabbia, roccia e poco altro.

Circa il 95% della popolazione vive nel 4% del territorio [3]. Pensa a questo. L'intero paese si stringe in una fetta, e il resto è deserto vuoto. Nel Montana, mio luogo di nascita, avevano 800 persone sparse su 50 miglia quadrate. La Valle del Nilo in Egitto ha il problema opposto - oltre 100 milioni di persone stipate in uno spazio di circa le dimensioni dei Paesi Bassi.

Il fiume scorre per 6.650 chilometri, che lo rende il più lungo al mondo secondo la maggior parte delle misurazioni, anche se l'Amazzonia ha i suoi sostenitori [5]. Gli antichi Egiziani hanno scoperto qualcosa che il resto del mondo non avrebbe capito per migliaia di anni: un fiume che allaga su un programma prevedibile è una macchina da stampa per la civiltà. Il Nilo allagava ogni estate, depositando limo nero sulla pianura alluvionale. Quel limo coltivava grano. Quel grano alimentava le città. Quelle città costruivano piramidi.

La Diga Alta di Assuan, completata nel 1970, ha terminato l'inondazione annuale. Il limo ora si accumula dietro la diga invece di fertilizzare i campi, il che sembra una perdita e in alcuni modi lo è, ma la diga dà anche all'Egitto l'irrigazione tutto l'anno, l'energia idroelettrica e la protezione da siccità e inondazioni che prima uccidevano regolarmente le persone.

La Grande Piramide di Giza è stata la struttura più alta costruita dall'uomo sulla Terra per 3.800 anni [6]. Leggi di nuovo. Da circa il 2560 a.C. fino a quando la guglia della Cattedrale di Lincoln è stata completata in Inghilterra nel 1311, nulla di ciò che gli umani avevano costruito si era innalzato più in alto. Strade romane, la Grande Muraglia cinese, le cattedrali dell'Europa medievale - nessuno di loro l'ha superato per quasi quattro millenni.

È composto da circa 2,3 milioni di blocchi di calcare. Ogni blocco pesa da qualche parte tra 2,5 e 15 tonnellate. La costruzione ha richiesto approssimativamente 20 anni e una forza lavoro che, contrariamente a quello che potresti avere sentito, non era composta da schiavi. I lavoratori erano manodopera pagata, nutriti di birra e pane e carne, e molti di loro sono sepolti in tombe vicino al sito con iscrizioni che nominano i loro team di lavoro [7]. Conosciamo un team che si chiamava "Amici di Khufu", che onestamente suona come il nome di una band.

Le piramidi non sono state costruite nel vuoto. L'Egitto ebbe trenta dinastie di faraoni per approssimativamente 3.000 anni prima di Cleopatra. Cleopatra stessa non era nemmeno etnicamente egiziana. Era greca, della dinastia tolemaica che ha preso il controllo dopo Alessandro Magno. Era la prima regina della sua famiglia in 300 anni a imparare effettivamente a parlare egiziano. L'Egitto che governava era già così antico che i suoi contemporanei lo pensavano al modo in cui pensiamo ai Romani.

Il che, se pensi bene, è la parte più strana della storia egiziana. Non è solo vecchio. È vecchio su vecchio su vecchio.

L'Egitto di oggi è un paese giovane in una terra antica. L'età media è di circa 24 anni. Il Cairo è rumoroso, veloce, verticale e diventa sempre più affollato ogni giorno. L'Egitto che vedi nelle notizie sta affrontando le stesse cose che affronta ogni grande paese - scarsità d'acqua, pressione abitativa, un'economia che cerca di trovare i suoi piedi, una giovane popolazione che cerca lavoro.

L'arabo egiziano è il dialetto più compreso nel mondo arabo, ed è quasi interamente a causa dell'industria cinematografica e televisiva del Cairo. Per la maggior parte del XX secolo, se sei cresciuto da qualche parte tra il Marocco e l'Iraq guardando film, guardavi film egiziani. L'accento e lo slang del Cairo divennero la lingua franca della cultura pop arabofona. Il paese è stato chiamato l'Hollywood del mondo arabo, e non è una cosa da poco - è un soft power per il quale la maggior parte dei paesi ucciderebbe.

Il cibo è il suo argomento per visitare. Ful Medames, un piatto di fave cotte lentamente, è colazione per decine di milioni di persone ogni mattina. Koshari, il piatto nazionale non ufficiale, è riso, lenticchie, ceci, pasta, cipolle fritte e salsa di pomodoro tutto mescolato insieme. È il tipo di pasto che sembra che non dovrebbe funzionare e funziona assolutamente. Ed è anche, non casualmente, estremamente economico da fare e ti nutre per ore.

La Sfinge non ha il naso. Probabilmente già lo sapevi. Quello che potresti non sapere è che in realtà non sappiamo chi l'ha rotto. La storia popolare accusa i soldati di Napoleone di averlo usato come bersaglio, ma disegni del 1737 - decenni prima di Napoleone - mostrano già il naso mancante. Il colpevole più probabile è un chierico sufi del XIV secolo che si arrabbiò con la gente che lasciava offerte davanti alla statua e ne fece vandalizzare il viso. La storia non fa un buon film d'azione, ma è probabilmente vera.

Il Sahara, lo sfondo occidentale dell'Egitto, non è solo sabbia. Circa il 30% di esso è il tipo di dune ondulanti che vedi nei film. Il resto sono altopiani rocciosi, pianure ghiaiose, montagne secche e l'occasionale oasi. Alcuni dei paesaggi più belli dell'Egitto sono nell'entroterra - il Deserto Bianco a nord dell'Oasi di Farafra ha formazioni di gesso scavate dal vento in forme che sembrano appartenere a un altro pianeta.

E la costa del Mar Rosso, al margine orientale del paese, ha alcuni dei migliori posti per le immersioni al mondo. Le barriere coralline in luoghi come Sharm El Sheikh e Dahab sono più salubri della maggior parte delle barriere coralline nei Caraibi, in parte perché l'elevata salinità del Mar Rosso la rende inospitale per alcune malattie coralline. Si scopre che gli antichi Egiziani avevano una fiorente rotta commerciale del Mar Rosso che scendeva per migliaia di anni verso l'Eritrea moderna e la Somalia, importando incenso, oro e animali esotici.

L'ospitalità in Egitto non è uno slogan di marketing. È una caratteristica strutturale della vita quotidiana. Rifiuta il cibo una volta, stai sendo educato. Rifiuta il cibo tre volte, potresti effettivamente essere autorizzato a rifiutare. La frase araba "ahlan wa sahlan" - benvenuto - viene detta costantemente, a stranieri, a vicini, a persone che hanno camminato nel negozio sbagliato. Il tè viene offerto ovunque. Forte, dolce e costante.

Il calcio è l'ossessione nazionale, e la rivalità tra i due club più grandi del Cairo - Al Ahly e Zamalek - è una delle più intense nel calcio mondiale. Le partite tra loro sono state giocate a porte chiuse negli stadi neutri quando le autorità erano preoccupate per la sicurezza. L'atmosfera è qualcosa di speciale. Non sono stato, ma un amico che è stato la descrive come un'esperienza religiosa tenuta dentro un temporale.

La famiglia è il centro di tutto. Le famiglie multigenerazionali sono normali. I ricevimenti nuziali si diffondono nelle strade e chiudono il traffico. I funerali attirano interi quartieri. Il sociologo egiziano Galal Amin ha scritto che l'identità del paese è tenuta insieme da una manciata di cose che non smettono - il Nilo, la lingua, la lealtà familiare e una sensazione di essere parte di qualcosa più antico di chiunque sia vivo. Ha probabilmente ragione.

Gli egiziani parlano arabo, con l'arabo egiziano che è il dialetto parlato quotidiano. L'arabo standard moderno viene utilizzato nella scrittura, nelle notizie e nei contesti formali. L'inglese è ampiamente insegnato nelle scuole ed è comune nelle aree turistiche e negli affari. Il francese e il tedesco sono anche parlati in alcuni ambienti educati e legati al turismo.

La Grande Piramide di Giza è stata costruita intorno al 2560 a.C. durante il regno del Faraone Khufu, rendendola di circa 4.500 anni. Altre piramidi vanno da questo periodo a circa 1700 a.C. Le piramidi precedono l'Impero Romano di più di 2.000 anni e la scrittura dell'Antico Testamento di oltre mille.

Le principali regioni turistiche dell'Egitto, tra cui Il Cairo, Luxor, Assuan e i resort del Mar Rosso, sono generalmente considerate sicure per i visitatori e sono pesantemente sorvegliate. Gli avvisi di viaggio generalmente consigliano di evitare la regione del Sinai settentrionale e le aree remote di confine nel deserto. Controlla l'avviso attuale del tuo governo prima di viaggiare, in quanto le condizioni cambiano.

La capitale dell'Egitto è Il Cairo, situata sul Nilo nel nord del paese. Con circa 22 milioni di persone nella sua area metropolitana, è la più grande città dell'Africa e del mondo arabo. Una nuova capitale amministrativa, attualmente chiamata la Nuova Capitale Amministrativa, è in fase di costruzione a est del Cairo.

L'Egitto utilizza la sterlina egiziana, abbreviata come EGP o talvolta mostrata con il simbolo "LE" (dal francese livre egyptienne). Le banconote vengono in tagli da 5 a 200 sterline. I dollari USA e gli euro sono ampiamente accettati nelle aree turistiche, ma otterrai un valore migliore pagando in valuta locale.

1. Dipartimento delle Nazioni Unite per Affari Economici e Sociali - Prospettive di Urbanizzazione Mondiale
2. Banca Mondiale - Dati sulla Popolazione dell'Egitto
3. CIA World Factbook - Egitto
4. Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO - Menfi e la sua Necropoli
5. Encyclopedia Britannica - Fiume Nilo
6. Britannica - Piramidi di Giza
7. Smithsonian Magazine - Chi Ha Costruito le Piramidi