- Capitale: Managua [1]
- Popolazione: circa 6,9 milioni [2]
- Area: 130.375 chilometri quadrati (50.338 miglia quadrate), il più grande paese dell'America Centrale [1]
- Lingua ufficiale: spagnolo, con inglese e lingue indigene riconosciute sulla costa caraibica [1]
- Valuta: córdoba nicaraguano (NIO)
- Caratteristica distintiva: sede del lago Nicaragua, l'unico lago d'acqua dolce del mondo con una popolazione nota di squali che nuotano dal mare [3]
Ecco qualcosa che rovinerà il prossimo quiz di geografia che farai: ci sono squali toro che vivono in un lago d'acqua dolce nel mezzo dell'America Centrale, e c'è arrivato nuotando su un fiume. Ho dovuto cercare due volte. Il lago Nicaragua, il secondo lago più grande dell'America Latina, si trova a circa cinquanta chilometri dalla costa caraibica, e gli squali toro si fanno strada su per il fiume San Juan da secoli, saltando i rapidi allo stesso modo in cui lo fanno i salmoni nel Pacifico nord-occidentale. Gli abitanti locali intorno al lago lo sanno da sempre. Gli scienziati l'hanno capito bene solo negli anni '60, quando un team ha marcato uno squalo nel lago e l'ha ricatturato di nuovo nell'oceano aperto pochi mesi dopo.
Ecco il tipo di posto che è il Nicaragua. I titoli che potresti aver visto, se ne hai visti alcuni, tendono ad essere su rivoluzioni e politica, ma il paese stesso è principalmente la geografia che fa cose strane e belle. Vulcani che eruttano ogni pochi anni. Un'isola nel mezzo di un lago che in realtà sono due vulcani uniti. Una costa caraibica dove la gente parla inglese creolo e il ritmo suona più come la Giamaica che il Messico. E una serie di spiagge del Pacifico vuote che i surfisti hanno silenziosamente conservato per trenta anni.
Un Lago delle Dimensioni di un Mare Interno
Il lago Nicaragua, o Cocibolca come lo chiamavano gli indigeni Nahua, copre circa 8.264 chilometri quadrati. È più grande di ogni altro Grande Lago tranne Superior, Huron, Michigan e Erie. Dalla sponda occidentale in una giornata nebbiosa non puoi vedere l'altro lato, e la superficie diventa abbastanza agitata che le piccole barche a volte aspettano il vento per ore.
Nel mezzo del lago si trova Ometepe, un'isola formata da due vulcani, Concepción e Maderas, uniti da un istmo basso di lava e cenere. Concepción è ancora attivo e assomiglia al modo in cui un bambino disegna un vulcano: un cono perfetto con un filo di fumo in cima. Maderas è più vecchio e più tranquillo, il suo cratere riempito di foresta nuvolosa e una piccola laguna. Le persone hanno abitato Ometepe per almeno 4.000 anni, e l'isola è punteggiata da petroglifi scolpiti da culture precolombiane i cui nomi non conosciamo più.
Il lago contiene anche l'arcipelago di Solentiname, un gruppo di 36 piccole isole che sono diventate famose negli anni '60 per una ragione improbabile. Un prete di nome Ernesto Cardenal si trasferì lì, insegnò ai pescatori a dipingere, e la scuola d'arte primitiva risultante dai colori vivaci è ora in gallerie di tutto il mondo.
La Terra dei Vulcani
Il Nicaragua ha 19 vulcani lungo il lato del Pacifico del paese, e almeno sette di essi sono considerati attivi. La catena è parte dell'arco vulcanico dell'America Centrale, dove la placca Cocos si sta spingendo sotto la placca caraibica a circa 70 millimetri all'anno. Puoi sentire le conseguenze. I terremoti piccoli sono comuni. Quelli più grandi rimodellano le città.
Cerro Negro, vicino alla città coloniale di León, è uno dei vulcani più giovani delle Americhe, nato solo nel 1850 quando è emerso da un campo di mais di un agricoltore. È anche il vulcano più popolare del paese per un'attività che nessuno a casa nel Montana crederebbe: surf su vulcano. Sali il pendio nero sciolto con una tavola di compensato rinforzato, ti siedi in cima e scivoli in fondo con velocità che sono state misurate a oltre 60 miglia all'ora. La polvere va dappertutto. Alla gente piace.
Masaya, proprio fuori dalla capitale, ha un lago di lava aperto sul fondo del suo cratere principale. Puoi guidare quasi al bordo, camminare verso il bordo dopo il tramonto e guardare giù direttamente la roccia fusa incandescente. I conquistadores spagnoli che l'hanno visto negli anni '500 pensavano di aver trovato la bocca letterale dell'inferno e misero una croce sul bordo per tenere dentro i demoni. La croce è ancora lì. Così è la lava.
Una Capitale che si è Mossa e Poi ha Smesso di Muoversi
Managua, la capitale, ha una storia che è quasi imbarazzante da ammettere. È stata scelta come capitale nel 1852 principalmente come compromesso tra le città rivali di León e Granada, che stavano litigando da decenni. Poi nel 1972, un terremoto di magnitudo 6,3 ha colpito il centro della città e ha ucciso da qualche parte tra 5.000 e 11.000 persone in pochi minuti. La maggior parte del centro era distrutta [4].
Ecco la parte che sorprende la gente. Non hanno mai davvero ricostruito il vecchio centro. Il cuore originale della città, con la sua cattedrale e teatri e negozi, è stato lasciato come una specie di rovina invasa, e Managua si è allargata in tutte le direzioni senza un chiaro centro. Fino ad oggi, i Managuani danno indicazioni stradali in base a punti di riferimento che non esistono più: "due isolati a sud da dove era la vecchia fabbrica Pepsi" o "di fronte a dove l'albero grande è caduto". La cattedrale, la Catedral de Santiago, è ancora in piedi ma è pericolante, i suoi campanili incrinati e il suo interno vuoto.
Due Coste, Due Paesi Quasi
Il Nicaragua ha una costa del Pacifico e una costa caraibica, e sembrano pianeti diversi. Il lato del Pacifico è dove vive la maggior parte della popolazione, dove lo spagnolo è la lingua, dove le città coloniali di Granada e León mantengono le loro piazze selciate e le loro chiese, e dove avvengono la politica e l'agricoltura del paese.
La costa caraibica, a volte chiamata la costa di Mosquito, era un protettorato britannico per gran parte del 19° secolo e non è mai stato completamente assimilato nell'interno ispanofono. I gruppi più grandi di quella costa sono i popoli Miskito, che parlano Miskito e inglese creolo, e i Garifuna, una comunità afro-indigena discesa da africani schiavi naufraghi e isolani caraibici. Il reggae suona nelle strade di Bluefields. Il pane di cocco è venduto dalle porte. Due delle regioni autonome del Nicaragua sulla costa caraibica hanno i loro governi e riconoscono Miskito, Sumo, Rama e inglese come lingue ufficiali locali insieme allo spagnolo [1].
Cose che Potresti Non Aspettarti
Il Nicaragua produce alcuni dei sigari più acclamati del mondo, e il suolo vulcanico scuro intorno a Estelí è il motivo. I coltivatori di tabacco cubani sono fuggiti lì dopo la loro rivoluzione e hanno portato con sé le loro conoscenze.
La valuta, il córdoba, è un nome dopo Francisco Hernández de Córdoba, il conquistador spagnolo che ha fondato Granada nel 1524. Granada è una delle più antiche città fondate europee continuamente abitate nelle Americhe, battendo Boston di più di un secolo.
Il paese ha prodotto il grande poeta Rubén Darío, che ha fondamentalmente inventato il modernismo della lingua spagnola e si trova sulla banconota da 100 córdobas. Ogni bambino nicaraguano memorizza almeno una delle sue poesie prima di lasciare la scuola primaria.
Domande Frequenti
Qual è la capitale del Nicaragua?
La capitale del Nicaragua è Managua, situata sulla riva meridionale del lago Managua nella parte occidentale del paese. È la città più grande, con una popolazione metropolitana di circa 1,5 milioni, ed è stata la capitale dal 1852.
Il Nicaragua è un paese sicuro da visitare?
Il Nicaragua rimane una destinazione che i viaggiatori visitano per le spiagge, le città coloniali e i vulcani, ma le condizioni variano. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti consiglia cautela a causa di tensioni politiche e servizi consolari limitati. La maggior parte dei viaggiatori rimane all'interno di percorsi turistici ben noti nella regione del Pacifico e Ometepe.
Che lingua parlano in Nicaragua?
Lo spagnolo è la lingua ufficiale ed è parlato dalla stragrande maggioranza della popolazione. Sulla costa caraibica, l'inglese creolo, il Miskito, il Sumo e il Rama hanno anche status ufficiale locale. La maggior parte dei segni, delle scuole e del lavoro governativo nazionale sono in spagnolo.
Per cosa è famoso il Nicaragua?
Il Nicaragua è meglio conosciuto come la terra dei laghi e dei vulcani. È sede del più grande lago dell'America Centrale, una catena vulcanica attiva lungo la costa del Pacifico, le città coloniali di Granada e León, e una costa caraibica con forte cultura afro-indigena.
Ci sono davvero squali nel lago Nicaragua?
Sì. Gli squali toro nuotano su per il fiume San Juan dal mare dei Caraibi al lago Nicaragua, e le popolazioni riproduttive sono state documentate nel lago. I numeri sono diminuiti notevolmente a causa della pesca eccessiva negli ultimi decenni, ma gli squali sono ancora presenti.