- Capitale: Freetown [1]
- Popolazione: circa 8,6 milioni [2]
- Area: 71.740 chilometri quadrati (27.699 miglia quadrate) [1]
- Lingua ufficiale: Inglese, con Krio come lingua franca [1]
- Valuta: Leone (SLL) [3]
- Chiamato da un marinaio portoghese nel 1462 che pensava che le montagne costiere assomigliassero a leoni accovacciati [4]
La maggior parte delle persone non riuscirebbe a trovare la Sierra Leone su una mappa. È un peccato, perché il paese situato tra la Guinea e la Liberia sulla sporgenza dell''Africa occidentale ha una delle storie di origine più insolite del continente, e un nome che esiste da l''epoca dei velieri caravella.
Un nome da un marinaio portoghese nel 1462
Il nome viene dall''esploratore portoghese Pedro de Sintra, che navigò lungo la costa nel 1462 e vide le montagne elevarsi dietro quello che è oggi il porto di Freetown [4]. La chiamò Serra Leoa, che si traduce come "Montagne dei Leoni". Alcuni resoconti dicono che era colpito dalla forma dei picchi. Altri dicono che era il suono del tuono che echeggiava su di loro durante una tempesta, che pensava suonasse come leoni che ruggono.
In ogni caso, il nome è rimasto per cinque secoli, attraverso traduzioni spagnole e inglesi, fino a quando non si è stabilizzato nella forma che usiamo oggi. È uno dei pochi nomi di paesi in Africa che proviene direttamente da una descrizione europea del quindicesimo secolo, piuttosto che dalla penna di un amministratore coloniale più tardi.
Si scopre che le montagne che ha visto sono ancora lì. Le colline dietro Freetown si alzano bruscamente dall''Atlantico e danno alla città uno dei setting più drammatici di qualsiasi capitale del continente.
Freetown, fondata per gli schiavi liberati
Freetown è stata fondata nel 1792 come casa per persone precedentemente schiavizzate che avevano conquistato la loro libertà combattendo per la Gran Bretagna durante la Rivoluzione americana, insieme ad altri liberati dalle navi di schiavi intercettate dalla Marina Reale dopo che la Gran Bretagna ha abolito il commercio nel 1807 [4]. Il nome è letterale. Era destinato a essere un luogo di libertà.
Ciò rende la Sierra Leone parte di un piccolo gruppo di paesi africani con una storia di fondazione legata alla rimpatriazione, insieme alla vicina Liberia. I due paesi hanno storie molto diverse dopo, ma condividono questo filo di essere stati modellati dal commercio degli schiavi atlantico e dal movimento di persone attraverso di esso.
La lingua Krio, che la maggior parte dei Sierra Leonesi parla come lingua comune, è nata dal discorso di quei coloni tornati. È un creolo basato sull''inglese con vocabolario dallo Yoruba, dal portoghese e da una manciata di lingue dell''Africa occidentale. Ascoltala per un minuto e potrai riconoscere parole inglesi, ma il ritmo e la grammatica sono qualcos''altro del tutto.
Uno dei migliori porti naturali del mondo
L''estuario del fiume Sierra Leone, dove si trova Freetown, è uno dei più grandi porti d''acque profonde naturali del pianeta [5]. Le grandi navi possono entrare direttamente senza molti lavori di dragaggio. Questo fatto geografico ha plasmato quasi tutto nella storia del paese, dalle prime rotte commerciali alla base navale britannica, fino al ruolo moderno della città come hub navale regionale.
Stai in piedi su Lumley Beach e guarda a nord attraverso l''acqua, e stai guardando un corpo d''acqua che trasporta navi dentro e fuori da più di cinque secoli. Il porto è anche il motivo per cui il paese esiste in questo punto esatto sulla mappa. Senza di esso, l''insediamento che è diventato Freetown probabilmente sarebbe finito da qualche altra parte.
Diamanti, bauxite e una storia recente difficile
La Sierra Leone ha giacimenti sostanziali di diamanti, oro, bauxite e rutilo [1]. I campi di diamanti nell''est del paese, intorno a Kono e Kenema, sono stati estratti sin dagli anni ''30, e in vari momenti hanno prodotto alcuni dei più grandi diamanti di qualità gemmologica del mondo.
Questi diamanti hanno anche finanziato una guerra civile brutale tra il 1991 e il 2002 che ha ucciso decine di migliaia di persone e ha sfollato più di due milioni [6]. La frase "diamanti insanguinati" è entrata nel vocabolario globale in gran parte per quello che è accaduto in Sierra Leone durante quegli anni. Il Processo di Kimberley, lo schema di certificazione internazionale progettato per mantenere i diamanti di conflitto fuori dal mercato legittimo, è stato creato in risposta diretta a quella guerra e ad altre simili.
Il paese è in pace dal 2002 e ha tenuto una serie di elezioni competitive, inclusi trasferimenti di potere pacifici tra i partiti. La ripresa è stata ineguale, ma è stata reale.
Spiagge, scimpanzé e cose che i viaggiatori perdono
La penisola di Freetown ha alcune delle spiagge più spettacolari dell''Africa occidentale, con sabbia bianca che si estende per miglia e quasi nessuno sviluppo dietro di esse. Posti come River No. 2 Beach e Bureh Beach assomigliano più a una cartolina caraibica che a quello che la maggior parte delle persone immagina quando pensa alla regione.
Il Tacugama Chimpanzee Sanctuary, sulle colline sopra la capitale, salva e riabilita gli scimpanzé orfani dal commercio di carne di selvagina [1]. Lo scimpanzé è l''animale nazionale della Sierra Leone, e il santuario è uno dei pochi posti nell''Africa occidentale dove puoi vederli da vicino in qualcosa che si avvicina al loro habitat naturale.
Nessuno ne parla, ma la Sierra Leone è anche la casa di Tiwai Island, una piccola isola fluviale nel sud che ha una delle più alte densità di specie di primati in qualsiasi luogo sulla Terra.
Domande frequenti
Cosa significa Sierra Leone?
Sierra Leone significa "Montagne dei Leoni" in portoghese, dalle parole "serra" (catena montuosa) e "leoa" (leonessa). L''esploratore portoghese Pedro de Sintra ha dato a questa regione costiera questo nome nel 1462 dopo aver visto le montagne drammatiche dietro quello che è oggi Freetown.
Quale lingua si parla in Sierra Leone?
La lingua ufficiale della Sierra Leone è l''inglese, utilizzato nel governo e nell''istruzione. La maggior parte delle persone parla anche il Krio, un creolo basato sull''inglese che funge da lingua franca. Il Mende e il Temne sono le più grandi lingue indigene, con molte altre parlate in diverse regioni.
È sicuro visitare la Sierra Leone?
La Sierra Leone è generalmente sicura per i viaggiatori che adottano precauzioni standard. Il paese è stato politicamente stabile dalla fine della guerra civile nel 2002, e i crimini contro i turisti sono rari. La maggior parte delle visite a Freetown, alle spiagge e ai siti principali si svolgono senza incidenti.
Per cosa è famosa la Sierra Leone?
La Sierra Leone è famosa per i suoi diamanti, la sua fondazione come casa per schiavi liberati a Freetown nel 1792, e uno dei più grandi porti naturali del mondo. Ha anche spiagge atlantiche spettacolari e il Tacugama Chimpanzee Sanctuary.
Qual è la valuta della Sierra Leone?
La valuta ufficiale della Sierra Leone è il Leone (SLL). La valuta è stata riconiata nel 2022, rimuovendo tre zeri dalle banconote precedenti. I dollari USA sono anche ampiamente accettati negli hotel e nelle transazioni più grandi a Freetown.