Tonga: L'ultimo regno polinesiano

• Capitale: Nuku'alofa, sull'isola di Tongatapu [1]
• Popolazione: circa 104.000 [1]
• Area: 747 chilometri quadrati (288 miglia quadrate), sparse in circa 170 isole [1]
• Lingue ufficiali: tongano e inglese [1]
• Valuta: Pa'anga (TOP) [2]
• L'unica nazione del Pacifico mai colonizzata da una potenza europea, e ancora governata da una monarchia costituzionale [3]

La maggior parte delle persone non riuscirebbe a trovare Tonga su una mappa. Probabilmente è esattamente come piacerebbe ai Tongani. Il paese si trova a un terzo della strada nel Pacifico tra le Hawaii e la Nuova Zelanda, sparse in più acqua di quanto la maggior parte dei paesi abbiano terra, e si mantiene in un modo che sembra quasi deliberato. Ecco la cosa su Tonga: è l'unico paese del Pacifico che non è mai stato colonizzato. Non dai britannici, non dai francesi, da nessuno. Mentre il resto dell'Oceania veniva diviso dai vari imperio europei negli anni 1800, Tonga continuava ad essere Tonga. E ha ancora un re, il che la rende l'ultimo regno polinesiano sovrano sulla Terra.

La linea reale tongana risale all'incirca mille anni fa. L'attuale dinastia, la Casa di Tupou, è sul trono dal 1845, quando il Re George Tupou I ha unificato le isole e scritto una costituzione che proteggeva le terre tongane dalla proprietà straniera. Quest'ultimo punto ha avuto più importanza di quanto chiunque si rendesse conto all'epoca. Quando le potenze europee bussarono più tardi negli anni 1800, trovarono un paese con le proprie leggi, il proprio re e una popolazione che non era interessata a essere un protettorato. Tonga ha firmato un trattato di amicizia con la Gran Bretagna nel 1900 che gestiva gli affari esteri ma lasciava la monarchia intatta. Nel 1970, Tonga ha finito persino questo accordo e se n'è andata come regno completamente sovrano. Nessun cambio di bandiera, nessun governo di transizione, nessuna indipendenza negoziata come l'hanno ottenuta la maggior parte delle ex colonie. Non avevano mai smesso di essere se stessi.

Tonga è composta da circa 170 isole, e solo 36 di loro hanno persone che vivono su di esse. Il resto sono calcareniti disabitate o affioramenti vulcanici, alcuni di loro appena abbastanza grandi per far atterrare una barca. I quattro principali gruppi di isole sono Tongatapu (dove si trova la capitale), Ha'apai, Vava'u e le Niuas nell'estremo nord. Tongatapu è pianeggiante, agricola e ospita la maggior parte della popolazione. Ha'apai è in gran parte bassi atolli corallini. Vava'u ha scogliere e acque blu profonde che la comunità della vela tratta come un sito religioso. A casa nel Montana, pensavo che un lago delle dimensioni di una contea fosse molta acqua. La zona economica esclusiva di Tonga copre circa 700.000 chilometri quadrati di oceano, e il paese governa quasi mille volte più mare che terra [1].

Le domeniche a Tonga non sono come le domeniche da nessun'altra parte. La costituzione dichiara la domenica un giorno sacro, e l'attività commerciale è vietata per legge. Nessun negozio, nessun volo, nessun trasporto pubblico, nessuno sport organizzato, nessun nuoto nella maggior parte delle spiagge pubbliche. I Tongani vanno in chiesa (e il paese è in gran parte cristiano, principalmente metodista e mormone), quindi preparano un grande pasto familiare chiamato 'umu, arrostito lentamente in un forno sotterraneo di pietre calde. Le strade sono vuote. L'oceano è vuoto. Ho dovuto cercarlo due volte perché ho presunto che ci sarebbero state eccezioni per i turisti. In realtà, non ce ne sono. Se visiti, costruisci la tua settimana intorno al fatto che un giorno di essa si ferma.

Le megattere migrano verso le acque calde intorno a Vava'u e Ha'apai ogni luglio fino ad ottobre per partorire e allattare i loro vitelli. Tonga è uno dei pochi posti al mondo dove gli operatori autorizzati possono portare i nuotatori in acqua con loro, e l'esperienza è regolamentata abbastanza strettamente da far sembrare che alle balene vada bene tutto questo accordo. Il paese si trova anche sulla fossa di Tonga, una delle fosse sottomarine più profonde del pianeta, dove la placca pacifica scivola sotto la placca indo-australiana di circa 24 centimetri all'anno. È il movimento della placca più veloce sulla Terra. È anche il motivo per cui a volte appaiono nuove isole. Nel 2022, il vulcano sottomarino Hunga Tonga ha eruttato con l'esplosione atmosferica più grande mai registrata dagli strumenti moderni, inviando un'onda d'urto intorno al globo due volte e interrompendo brevemente l'unico cavo Internet sottomarino del paese [4].

Tonga si trova nell'oceano Pacifico meridionale, approssimativamente a due terzi della strada dalle Hawaii alla Nuova Zelanda. Si trova a est delle Figi e a sud di Samoa, composta da circa 170 isole sparse in uno stretching nord-sud dell'oceano.

Il tongano e l'inglese sono entrambe lingue ufficiali. Il tongano è una lingua polinesiana strettamente imparentata con il samoano e più lontanamente con l'hawaiano e il maori. La maggior parte dei Tongani parla entrambi, e l'inglese è ampiamente utilizzato negli affari, nel governo e nelle scuole.

Tonga è generalmente sicuro per i viaggiatori, con tassi molto bassi di crimini violenti. I principali rischi sono quelli naturali, inclusi i cicloni durante la stagione da novembre ad aprile, attività vulcanica occasionale e avvisi di tsunami legati alla zona di subduzione attiva al largo.

Il capitano James Cook ha dato a Tonga il soprannome di "Isole amichevoli" nel 1773 dopo una calorosa accoglienza da parte dei capi locali. C'è un'ironia storica perché almeno un capo stava apparentemente pianificando un attacco alle sue navi, ma il piano non è andato a buon fine e Cook non l'ha mai saputo.

1. The World Factbook: Tonga (CIA)
2. National Reserve Bank of Tonga
3. Encyclopaedia Britannica: Tonga
4. NASA Earth Observatory: Hunga Tonga Eruption