Fiji: 333 Isole e una Linea di Data che si Piega per Loro

• Capitale: Suva, sulla costa sudorientale di Viti Levu, l'isola più grande [1]
• Popolazione: circa 930.000 persone sulle isole abitate [2]
• Area: circa 18.300 chilometri quadrati di terra sparsi su 1,3 milioni di chilometri quadrati di oceano [1]
• Lingue ufficiali: inglese, figiano (iTaukei) e hindi figiano [1]
• Valuta: dollaro figiano (FJD)
• Un motivo di vanto: la linea di data internazionale è stata ufficialmente piegata verso est in modo che tutte le isole di Fiji potessero condividere la stessa data [3]

Ecco qualcosa che rovinerà il tuo prossimo quiz di geografia: la linea di data internazionale, che la maggior parte delle mappe disegna come una linea retta attraverso il Pacifico, in realtà fa un'onda acuta intorno a Fiji. La linea si piega verso est in modo che tutti i 333 atolli di Fiji si trovino sullo stesso giorno del calendario. Immagina che qualcuno ridisegnasse il tempo stesso per tenere il tuo paese unito. È esattamente quello che è successo.

Sono cresciuto pensando che le isole del Pacifico fossero fondamentalmente intercambiabili. Palme, spiagge, acqua che sembra fotoshoppata. Poi ho iniziato a leggere su Fiji e mi sono reso conto che questo posto ha una cultura, una politica e una storia che non si trovano su nessuna cartolina. È un arcipelago con due tradizioni indigene ufficiali, un'ossessione nazionale per il rugby che sfiora il religioso, e una bevanda fatta da una radice che rende insensibile la tua bocca nel modo migliore possibile.

Fiji non è un unico posto. Sono 333 isole, più o meno alcuni atolli di corallo che la marea rivela. Solo circa 110 di esse hanno residenti permanenti. Le due grandi, Viti Levu e Vanua Levu, tengono la maggior parte della popolazione tra di loro. Solo Viti Levu rappresenta circa l'87 percento di tutti i figiani.

Il resto delle isole varia da minuscoli puntini che puoi circumnavigare in venti minuti a pezzi boscosi di roccia vulcanica con le loro proprie cascate e microclimi. I gruppi Mamanuca e Yasawa, al largo della costa occidentale di Viti Levu, sono da dove provengono la maggior parte delle foto turistiche. Il gruppo Lau, molto lontano a est, è così remoto che alcune isole ricevono ancora rifornimenti da barche tradizionali.

Quello che mi colpisce è la scala dell'oceano rispetto alla scala della terra. L'area totale della terra di Fiji è più piccola del New Jersey. Ma il territorio in cui si trova, la zona economica esclusiva, è all'incirca le dimensioni della California, dell'Oregon e di Washington combinate. La maggior parte di Fiji è acqua.

La linea di data internazionale è stata creata nel 1884 come parte dell'accordo globale che ha dato al mondo i fusi orari standard. La linea doveva correre dritta lungo il 180º meridiano. Il problema è che il 180º meridiano passa direttamente attraverso Fiji. Ciò avrebbe significato che alcune isole di Fiji erano lunedì mentre altre erano ancora domenica. Che, se ci pensi, sarebbe un piccolo incubo amministrativo per un paese.

Così la linea è stata ufficialmente piegata verso est, attorno all'intero arcipelago figiano, e attorno a diverse altre nazioni del Pacifico come Kiribati e Tonga, in modo che ogni paese potesse mantenere il proprio giorno. La piega nella linea è ancora visibile su qualsiasi mappa del mondo. Fiji è uno dei primi posti sulla Terra a vedere l'alba di ogni nuovo giorno, cosa che l'ufficio turismo non ha esitato a commercializzare.

Kava è fatta dalle radici macinate della pianta yaqona. Le radici vengono pestate in polvere, mescolate con acqua fredda in una ciotola di legno chiamata tanoa, e filtrate attraverso un panno. Il risultato è un liquido marrone che assomiglia molto all'acqua di scarico e ha il sapore, nel migliore dei casi, di sporco.

Ma l'effetto vale il gusto. Kava produce una sensazione lieve e calmante, intorpidendo leggermente le labbra e la lingua, mentre la mente rimane chiara. Non è alcol. Non è una droga in alcun senso familiare. È qualcosa di culturalmente specifico del Pacifico, e a Fiji si trova assolutamente al centro della vita sociale.

La cerimonia di kava, chiamata sevusevu, è il modo tradizionale di salutare un villaggio o aprire un raduno. Ti siedi a gambe incrociate su una stuoia, applaudi una volta prima di bere, finisci il mezzo guscio di cocco in un sorso, poi applaudi tre volte. I visitatori che saltano la cerimonia in un villaggio figiano stanno perdendo l'intero punto della visita. Ho dovuto cercare questo due volte, ma i bar di kava stanno spuntando ovunque da Brooklyn a Berlino, fondamentalmente come alternativa non alcolica alla birra con gli amici.

I figiani prendono il rugby come i texani prendono il football delle scuole superiori e lo alzano di altri due livelli. Il paese con circa 930.000 persone è una delle migliori nazioni di rugby sevens del mondo, e lo è stato per decenni. Hanno vinto l'oro olimpico nel rugby sevens a Rio nel 2016, il primo oro olimpico nella storia di Fiji, e poi l'hanno vinto di nuovo a Tokyo nel 2021.

Quando la medaglia d'oro è tornata a casa nel 2016, il governo ha dichiarato una festa nazionale. Il team è arrivato in un aereo charter, i giocatori hanno ricevuto appezzamenti di terra, e l'intero paese si è praticamente fermato per celebrare. Il primo ministro ha pianto in televisione. Per il contesto, immagina se gli Stati Uniti smettessero di funzionare per un giorno perché la squadra maschile di pallavolo avesse vinto.

Il motivo per cui Fiji è così brava nel rugby dipende da dimensioni, velocità e un'ossessione nazionale che inizia nella scuola primaria. I bambini giocano a piedi nudi nei campi di erba con palloni da rugby che hanno visto giorni migliori. Quando sono adolescenti, il gasdotto dei talenti li imbocca nei club, nell'accademia nazionale, e spesso in contratti professionali in Europa, Giappone o Australia. Il rugby è uno dei maggiori esportazioni culturali di Fiji e una delle fonti di orgoglio più grandi.

La popolazione di Fiji è divisa tra due gruppi principali. I figiani iTaukei, la popolazione melanesiana indigena, costituiscono circa il 57 percento del paese. L'altro gruppo principale è la comunità indo-figiana, discendenti di lavoratori a contratto portati dall'India dai britannici tra il tardo XIX e i primi XX secoli per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero. Gli indo-figiani oggi costituiscono circa il 38 percento della popolazione.

Quella storia ha lasciato Fiji con una cultura stratificata. Puoi avere una chiesa metodista da un lato della strada e un tempio indù dall'altro. Diwali è una festa nazionale. Come lo è il Natale. Come lo è il compleanno del Profeta Muhammad. I ristoranti di curry figiani si trovano accanto ai tradizionali ristoranti di lovo iTaukei, dove il cibo viene cotto lentamente in un forno sotterraneo. L'hindi figiano, distinto da qualsiasi dialetto hindi indiano, è una lingua evoluta propria con prestiti inglesi e figiani integrati.

Le relazioni razziali a Fiji non sono sempre state tranquille. Diversi colpi di stato militari dal 1987 sono stati guidati, almeno in parte, da tensioni tra i due gruppi riguardanti i diritti fondiari, la rappresentanza politica e il potere economico. Ma giorno dopo giorno, nei mercati e nel campo da rugby, le due culture coesistono in un modo che funziona davvero.

Fiji è un arcipelago nell'Oceano Pacifico meridionale, a circa 1.300 miglia a nordest della Nuova Zelanda e 2.000 miglia a est dell'Australia. Si trova nella regione chiamata Melanesia, vicino alla linea di data internazionale. Il paese include 333 isole sparse su circa 1,3 milioni di chilometri quadrati di oceano.

Fiji è generalmente una destinazione sicura per i turisti, con bassi tassi di crimine violento nelle principali aree resort e comunità locali amichevoli. Si applicano precauzioni standard, in particolare a Suva e Nadi dopo il tramonto. I cicloni sono un rischio stagionale tra novembre e aprile, quindi è consigliabile controllare gli avvisi meteorologici prima del viaggio.

Il cristianesimo è la religione più grande a Fiji, praticato da circa il 65 percento della popolazione, principalmente metodista. L'induismo è il secondo più grande, con circa il 28 percento dei figiani che lo seguono, principalmente all'interno della comunità indo-figiana. L'islam, il sikhismo e le credenze tradizionali del iTaukei sono anche presenti.

Fiji è noto per kokoda, un piatto di pesce crudo marinato in succo di limone e latte di cocco, simile a ceviche. Lovo è un banchetto cotto in un forno sotterraneo usando pietre calde e foglie di banana. I curry indo-figiani, roti e dhal sono altrettanto centrali nella cucina figiana di tutti i giorni a causa del patrimonio culturale misto del paese.

Kava è una bevanda tradizionale del Pacifico fatta dalla radice della pianta yaqona, utilizzata in contesti sociali e cerimoniali in Fiji. Produce un leggero effetto calmante e intorpidisce leggermente la bocca. Kava è legale a Fiji e nella maggior parte dei paesi, inclusi gli Stati Uniti, ed è sempre più venduta nei bar specializzati in tutto il mondo.

1. The World Factbook: Fiji (CIA)
2. World Bank Open Data: Fiji
3. Encyclopaedia Britannica: International Date Line
4. UNESCO World Heritage Centre: Levuka Historical Port Town
5. World Rugby: Fiji National Team Profile