- Capitale: Tarawa (specificamente South Tarawa) [1]
- Popolazione: circa 134.000 (stima 2024) [2]
- Area: 811 chilometri quadrati di terra, ma dispersi su 3,5 milioni di chilometri quadrati di oceano [1]
- Lingue ufficiali: Inglese e Gilbertino (te taetae ni Kiribati) [1]
- Valuta: Dollaro australiano (AUD) [1]
- L'unico paese sulla Terra che si trova in tutti e quattro gli emisferi [3]
Sono cresciuto pensando che il Pacifico fosse per lo più vuoto. Solo blu su un globo, con qualche puntino verde qua e là. Poi ho iniziato a leggere di Kiribati e ho capito di averlo completamente frainteso. Il Pacifico è pieno. È pieno di paesi che non riesci a vedere perché la terra è troppo piccola per essere registrata su scala globale. Kiribati è l'esempio più estremo che ho trovato. Sono 33 isole sparse su una distesa di oceano grande più o meno come gli Stati Uniti continentali, e se mettessi tutta la terra insieme, starebbe comodamente dentro il Rhode Island.
Pronunciato "Kiribas", comunque. Il "ti" fa un suono "s" in Gilbertino. Quasi nessuno fuori dal paese lo pronuncia correttamente al primo tentativo.
Un Paese in Quattro Emisferi
Kiribati si estende contemporaneamente sull'equatore e sulla linea internazionale del cambio data. Questo la rende l'unico paese del mondo che si trova negli emisferi nord, sud, est e ovest contemporaneamente [3]. La maggior parte dei paesi ne sceglie uno o due. Kiribati li ha scelti tutti.
La situazione della linea del cambio data era ancora più strana in passato. Prima del 1995, le isole orientali di Kiribati erano tecnicamente un giorno intero dietro alle isole occidentali, anche se facevano parte dello stesso paese. Una riunione del governo nella capitale e un villaggio di pescatori nelle Isole della Linea operavano in giorni diversi della settimana. Il presidente dell'epoca, Teburoro Tito, decise che era ridicolo e spostò la linea del cambio data verso est, tutto intorno al punto più orientale del paese. Ora Kiribati è il primo luogo sulla Terra a vedere arrivare ogni nuovo giorno. L'isola Caroline, nella catena delle Isole della Linea, è stato il primo luogo abitato a salutare l'anno 2000, e il paese l'ha rinominata Isola del Millennio per segnare l'occasione [4].
Tarawa e la Battaglia che Nessuno Ricorda
La capitale, South Tarawa, è uno dei luoghi più densamente popolati del Pacifico. Circa la metà del paese vive su questo sottile, sinuoso lembo di terra che è largo a malapena pochi cento metri nella maggior parte dei punti. Dall'aria, sembra una mezzaluna verde con la laguna da un lato e l'oceano aperto dall'altro.
Tarawa è anche il luogo dove è avvenuta una delle battaglie più sanguinose della Seconda Guerra Mondiale. Nel novembre 1943, i Marines degli Stati Uniti hanno assaltato l'atollo tenuto dai giapponesi in uno scontro di 76 ore che ha ucciso quasi 6.000 persone [5]. La barriera corallina poco profonda ha fatto arenare le imbarcazioni da sbarco, costringendo le truppe a guadare il terreno sotto il fuoco. È stato il primo grande assalto anfibio americano su una spiaggia pesantemente difesa, e le lezioni apprese lì hanno plasmato ogni successivo sbarco nel Pacifico. A casa in Montana avevo insegnanti di storia che parlavano appena di Tarawa, anche quando dedicavano settimane alla guerra. È una di quelle battaglie che è stata inghiottita da nomi più grandi come Iwo Jima e Okinawa.
È ancora possibile trovare cannoni costieri giapponesi arrugginiti e i resti di imbarcazioni da sbarco sulla barriera corallina oggi. Il paese ha trasformato molti di questi siti in memoriali informali.
La Vita su Pochi Metri di Corallo
Il punto naturale più alto di Kiribati è a circa tre metri sopra il livello del mare. Questo è tutto. Tre metri. Per la maggior parte del paese, stai camminando su atolli di corallo che sono appena sopra la marea. Le case sono costruite su palafitte in alcuni luoghi, non tanto per le inondazioni quanto perché il terreno è così vicino all'acqua che tutto rimane umido.
Questo rende Kiribati uno dei paesi più vulnerabili ai cambiamenti climatici sulla Terra. Il governo ne parla apertamente da oltre due decenni sulla possibilità di trasferire l'intera popolazione. Nel 2014, il paese ha effettivamente acquistato 22 chilometri quadrati di terra nelle Fiji come una specie di polizza assicurativa - un luogo dove i cittadini potessero coltivare cibo, o eventualmente vivere, se le isole divenissero inabitabili [6]. Il piano è ufficialmente chiamato "migrazione con dignità", ed è una frase strana da leggere. È un paese che sta pianificando il suo potenziale scomparsa, tranquillamente, in anticipo.
L'oceano sta salendo. I coralli si stanno sbiancando. L'acqua salata sta entrando nella falda acquifera d'acqua dolce sotto gli atolli e rovinando gli orti. Kiribati non ha causato nulla di questo, eppure il paese è tra i primi luoghi a affrontarlo. A quanto pare, è una cosa difficile da pensare per molto tempo.
Una Cultura Costruita sul Mare
La cultura di Kiribati è inseparabile dall'oceano. La navigazione tradizionale qui era un'arte tramandata di generazione in generazione - leggere le onde, le stelle, i modelli di volo degli uccelli marini, il colore dell'acqua a diverse profondità. Le canoe per i lunghi viaggi chiamate baurua potevano attraversare l'oceano aperto per settimane alla volta, molto prima che chiunque in Europa capisse come fare lo stesso.
La danza tradizionale del paese, te bino, viene eseguita stando seduti. I ballerini muovono solo braccia, mani e testa, e la precisione è incredibile. Non è come il vivace ballo del Pacifico guidato dalle gambe che si vede alle Hawaii o Samoa. L'intera storia viene raccontata nella parte superiore del corpo. Ho guardato video e ha questa qualità ipnotica, quasi matematica.
La pesca è ancora centrale nella vita quotidiana. La maggior parte delle famiglie pesca almeno parte del suo cibo. Noci di cocco, alberi del pane, pandano e zucca fanno il grosso del lavoro per i prodotti, perché il suolo è per lo più corallo spezzato e sale, e molto poco altro cresce.
Domande Frequenti
Dove si trova Kiribati?
Kiribati è una nazione di isole del Pacifico composta da 33 atolli e isole coralline disperse nell'oceano Pacifico centrale. Si estende sopra l'equatore e la linea internazionale del cambio data, situandosi approssimativamente a metà strada tra le Hawaii e l'Australia.
Come si pronuncia Kiribati?
Kiribati si pronuncia "Kiribas". Nella lingua Gilbertina, la combinazione "ti" fa un suono "s". Il nome deriva da come i parlanti locali adattarono la parola inglese "Gilberts", il nome dell'era coloniale per le isole.
Kiribati è a rischio a causa dell'aumento del livello dei mari?
Sì. Con un punto massimo di soli circa tre metri sopra il livello del mare, Kiribati è uno dei paesi più vulnerabili dal punto di vista climatico del mondo. Il governo ha acquistato terra nelle Fiji come contingenza a lungo termine per trasferire i cittadini se necessario.
Quale lingua si parla a Kiribati?
Kiribati ha due lingue ufficiali: l'inglese e il Gilbertino, conosciuto localmente come te taetae ni Kiribati. Il Gilbertino è la lingua di tutti i giorni per la maggior parte delle persone, mentre l'inglese viene utilizzato nel governo, negli affari e nell'istruzione.
In quale fuso orario si trova Kiribati?
Kiribati copre tre fusi orari, tutti in anticipo rispetto a UTC. Le Isole della Linea utilizzano UTC+14, il fuso orario più orientale del mondo. Ciò significa che Kiribati è il primo paese a entrare in ogni nuovo giorno, prima di qualsiasi altro luogo sulla Terra.