Türkiye: Un paese su due continenti contemporaneamente

• Capitale: Ankara (non Istanbul, un fatto che sorprende quasi tutti) [1]
• Popolazione: circa 85,3 milioni [2]
• Area: 783.562 chilometri quadrati, circa le dimensioni di Texas più Louisiana [1]
• Lingua ufficiale: turco [1]
• Valuta: lira turca (TRY) [1]
• L'unico paese al mondo la cui città più grande, Istanbul, si trova su due continenti contemporaneamente [3]

Ecco qualcosa che rovina il prossimo quiz di geografia che farai: la capitale di Türkiye non è Istanbul. È Ankara. Ho dovuto cercare questo due volte la prima volta che l'ho letto, perché tutto quello che sapevo del paese - le foto, i servizi d'informazione, gli show culinari - era stato su Istanbul. Si scopre che la capitale si è trasferita ad Ankara nel 1923, quando è stata fondata la repubblica moderna, ed è stata lì da allora.

Quel genere di discrepanza tra quello che pensi di sapere e quello che è effettivamente vero riassume l'intero paese per me. Türkiye, che ha ufficialmente cambiato il suo nome in inglese da "Turkey" alle Nazioni Unite nel 2022, è uno di quei posti che rompe ogni stereotipo con cui arrivi. È europeo e asiatico. È antico e molto moderno. Produce più nocciole di qualsiasi altro paese sulla Terra, e ospita anche il tempio conosciuto più antico mai costruito. Ho iniziato a leggerlo aspettandomi una cosa e ho continuato a trovarne un'altra.

Istanbul è l'unica grande città al mondo che si estende su due continenti [3]. Lo stretto del Bosforo corre proprio nel mezzo, con l'Europa da un lato e l'Asia dall'altro. Puoi prendere un traghetto da un continente all'altro per circa il prezzo di un caffè, e le persone lo fanno ogni giorno sulla strada per il lavoro. Ci sono pendolari che fanno colazione in Asia e arrivano in ufficio in Europa prima che la tazza sia vuota.

La città ha avuto tre nomi che importavano. Bisanzio, quando era una colonia greca. Costantinopoli, quando era la capitale dell'Impero Romano d'Oriente per più di mille anni. Poi Istanbul, quando gli Ottomani la presero nel 1453 e ne fecero la sede del loro impero. La Basilica di Santa Sofia, costruita nel 537 d.C., è stata una cattedrale cristiana ortodossa, una moschea, un museo, ed è ora di nuovo una moschea. La cupola era la più grande del mondo per quasi mille anni.

Quello che mi affascina è la vita quotidiana di questo. La gente vive in appartamenti costruiti sopra cisterne bizantine. Il gatto che entra nel tuo caffè potrebbe passare la notte su un muro di 1.500 anni. Nel mio Montana, l'edificio più antico della mia città natale era degli anni '80 e lo trattavamo come un monumento. A Istanbul, inciampi in cose più vecchie di così sulla strada per il negozio di alimentari.

Incastonato nelle colline della Türkiye sud-orientale vicino al confine siriano c'è un sito chiamato Göbekli Tepe. È il tempio conosciuto più antico mai costruito, risalente a circa 11.000 anni fa [4]. È più antico di Stonehenge di circa settemila anni. È più antico delle piramidi di circa settemila anni. È più antico della scrittura, più antico della ruota, più antico dell'agricoltura così come la intendiamo normalmente.

Il sito ha questi enormi pilastri di pietra scolpiti disposti in cerchi, con rilievi di volpi, serpenti, scorpioni e uccelli. I cacciatori-raccoglitori lo costruirono. Persone che non avevano ancora inventato l'agricoltura hanno organizzato in qualche modo di estrarre, scolpire ed erigere pietre da venti tonnellate, per poi seppellire intenzionalmente l'intero complesso. Non sappiamo esattamente perché. La scoperta sta riscrivendo quello che gli archeologi pensavano di sapere sull'ordine della civiltà umana, perché la vecchia storia era che costruivamo templi dopo esserci insediati per coltivare. Göbekli Tepe suggerisce che potrebbe essere stato il contrario. L'UNESCO l'ha resa Patrimonio dell'Umanità nel 2018.

Entra nell'Anatolia centrale e raggiungi un luogo che non sembra reale. Cappadocia è un paesaggio di roccia vulcanica morbida che il vento e la pioggia hanno plasmato in guglie, coni e quello che i locali chiamano camini delle fate [5]. La roccia è così morbida che per migliaia di anni la gente semplicemente ha scavato le loro case, chiese e intere città sotterranee. Ci sono città sotterranee in Cappadocia che potevano ospitare ventimila persone, con cucine, stalle, chiese, pozzi di ventilazione e porte di pietra che si chiudevano contro gli invasori.

I primi cristiani usavano le chiese scavate per sfuggire alla persecuzione romana, e puoi ancora vedere affreschi bizantini dipinti sulle muri dentro le grotte. Alcuni di loro hanno mille anni e la vernice è ancora luminosa. Le foto di mongolfiere che probabilmente hai visto su Instagram, dove dozzine di mongolfiere galleggiano all'alba sulle strane formazioni rocciose, sono reali. Ci sono mattine quando salgono più di cento mongolfiere alla volta.

I turchi bevono più tè pro capite di qualsiasi altra nazione sulla Terra, compresi gli inglesi [6]. Circa tre-cinque tazze al giorno è normale. Il tè proviene dalla costa del Mar Nero, intorno alla città di Rize, dove i colli verdi sono ricamati di campi di tè. È servito in piccoli bicchieri a forma di tulipano, caldo e forte, con due zollette di zucchero sul piattino. Rifiutare il tè in Türkiye è piuttosto scortese. Prendi la tazza.

Il caffè turco è un rituale completamente diverso. L'UNESCO lo ha inserito nell'elenco del patrimonio culturale immateriale nel 2013. La polvere di caffè è macinata a una polvere fine, preparata in un piccolo vaso di rame chiamato cezve e servita non filtrata così la polvere si deposita sul fondo. Dopo averlo bevuto, un parente più anziano o un amico capovolgerà la tazza sul piattino e leggerà la tua fortuna nei modelli che la polvere lascia. L'ho fatto una volta, in un piccolo posto vicino al Grande Bazar, e la donna mi ha detto che avrei fatto un viaggio attraverso l'acqua. Avevo un volo a casa il giorno dopo, quindi tecnicamente aveva ragione.

Se pensi che il cibo turco sia solo kebab e baklava, non hai iniziato. La colazione turca, chiamata kahvaltı, è un'istituzione propria. Una appropriata include olive, cetriolo e pomodoro affettati, diversi formaggi, uova, favo con panna coagulata, marmellate multiple, pane fresco, a volte salsiccia piccante, e sempre tè. Può durare due ore. Le domeniche mattine a Istanbul sono fondamentalmente costruite intorno ad essa.

Poi c'è la diffusione regionale. Pide, che è un pane piatto a forma di barca carico di formaggio e carne. Manti, piccoli gnocchi annegati in yogurt e aglio. Lahmacun, a volte chiamata pizza turca, carta sottile e piegata intorno a erbe e limone. Iskender kebab da Bursa, dove versano burro fuso e salsa di pomodoro sulla carne. Künefe, un dolce fatto di pasta tagliuzzata, formaggio e sciroppo che si separa in lunghe stringhe appiccicose. E nessuno parla di questo, ma il paese produce circa il 70 percento delle nocciole del mondo, motivo per cui ogni crema di cioccolato che hai mai amato esiste.

La moderna Türkiye è stata fondata nel 1923 da Mustafa Kemal, a cui è stato successivamente dato il cognome Atatürk, che significa "Padre dei turchi". L'Impero ottomano era crollato dopo la prima guerra mondiale, e Atatürk ha guidato un movimento nazionale per creare una nuova repubblica laica su ciò che rimane. Nel giro di circa quindici anni ha sostituito l'alfabeto arabo con uno latino, ha dato alle donne il diritto di voto (nel 1934, prima della Francia o dell'Italia), ha reorganizzato il sistema legale e ha spinto il paese verso l'Europa occidentale in dozzine di modi contemporaneamente.

Il suo ritratto è ancora in ogni edificio governativo, in ogni aula, in ogni vetrina in alcuni paesi. Il rapporto turco con Atatürk è diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto. La gente parla di lui come gli americani a volte parlano di Lincoln, solo più forte e più presente. Che tu sia d'accordo con tutto ciò che ha fatto, la scala del progetto è genuinamente difficile da comprendere. Ha preso un impero e lo ha trasformato in un paese in circa un decennio.

Sono venuto in Türkiye sulla pagina aspettandomi un paese e ne ho trovati circa sei. La costa del Mediterraneo sembra greca. La costa del Mar Nero sembra quasi georgiana. Il sud-est sembra mediorientale. Istanbul sembra il suo proprio città-stato. Cappadocia sembra una luna. E sotto tutto questo c'è uno strato di storia più vecchio di quello che la maggior parte dei paesi può vantare di avere. Puoi stare in piedi su una strada romana, guardare un muro bizantino, bere tè in un caffè ottomano e controllare il tuo telefono tutto nello stesso minuto.

La maggior parte dei viaggiatori che conosco trascorrono tre o quattro giorni a Istanbul e la chiamano Türkiye. Questo è un errore. Il paese ricompensa il viaggio lento, quello dove prendi gli autobus notturni attraverso l'Anatolia, ti perdi in una valle Cappadocia, mangi colazione per due ore e lasci che la geografia faccia il suo lavoro. Che, se ci pensi, è l'unico modo per vedere un luogo così grande e stratificato.

La capitale di Türkiye è Ankara, non Istanbul. La capitale è stata trasferita ad Ankara nel 1923 quando è stata fondata la moderna Repubblica turca. Istanbul è la città più grande e il centro economico e culturale, ma Ankara è la sede del governo.

Il governo turco ha registrato ufficialmente il nome Türkiye presso le Nazioni Unite nel 2022 per riflettere meglio l'ortografia e la pronuncia turca del nome del paese. Il governo ha anche citato il desiderio di evitare l'associazione degli uccelli in inglese. Il cambiamento si applica internazionalmente, compresi i documenti in lingua inglese.

Entrambe. Circa il 3 percento dell'area terrestre di Türkiye, chiamata Tracia orientale, si trova in Europa, mentre il restante 97 percento, noto come Anatolia, si trova in Asia. Istanbul si estende sullo stretto del Bosforo che separa i due continenti, rendendola l'unica grande città al mondo su due continenti.

La lingua ufficiale è il turco, parlato dalla stragrande maggioranza della popolazione. Il curdo è ampiamente parlato nel sud-est, insieme a piccole comunità di arabo, zazaki e altre lingue. L'inglese e il tedesco sono comuni nelle aree turistiche e tra i residenti urbani più giovani.

La valuta è la lira turca (TRY), divisa in 100 kuruş. La lira ha subito un'inflazione significativa negli ultimi anni, quindi i visitatori spesso trovano i prezzi alti in valuta locale ma relativamente bassi quando convertiti. La maggior parte degli hotel, ristoranti e negozi nelle aree turistiche accettano anche carte di credito.

1. CIA World Factbook: Turkey (Turkiye)
2. World Bank: Türkiye Country Overview
3. Britannica: Istanbul
4. UNESCO World Heritage: Göbekli Tepe
5. UNESCO World Heritage: Göreme National Park and the Rock Sites of Cappadocia
6. Statista: Tea Consumption Per Capita Worldwide