Ivoorkust: Het Land Dat Het Meeste Wereldkakaoproducatie Produceert

• Hoofdstad: Yamoussoukro is de officiële politieke hoofdstad, Abidjan is de economische hoofdstad en grootste stad [1]
• Bevolking: ongeveer 31 miljoen [2]
• Oppervlakte: 322.463 vierkante kilometer (ongeveer 124.504 vierkante mijlen), ruwweg de grootte van New Mexico [1]
• Officiële taal: Frans [1]
• Munt: West-Afrikaanse CFA-frank (XOF) [3]
• Onderscheidend kenmerk: 's werelds grootste kakaobonenaanbieder, die meer dan 40% van de mondiale productie levert [3]

Telkens wanneer je een chocoladereep eet, is er ongeveer 40% kans dat de cacao uit één land in West-Afrika afkomstig is. Ik leerde dat op een middag terwijl ik door een mooi boek over mondiale landbouw bladerde, en het stopte me volledig. Ivoorkust. Een plek die ik op mijn twaalfde niet op een kaart had kunnen aanduiden, stilletjes voedend het meeste van 's werelds chocoladeschappen. Hoe dieper je in dit land kijkt, hoe meer het zo werkt. Een klein verhaal blijkt enorm te zijn, en niemand spreekt erover.

Ivoorkust produceert ongeveer 2 miljoen ton cacaobonen per jaar, wat neerkomt op meer dan 40% van het mondiale aanbod [3]. Samen met het buurland Ghana vertegenwoordigen deze twee landen ongeveer twee derde van alle cacaohandel ter wereld. Als je nu chocolade eet, wiskunde gezien, liggen de kansen in het voordeel van een Ivoriaanse cacaoboer. Het gewas kwam pas aan het eind van de jaren 1800 uit Zuid-Amerika aan, en het land bouwde in slechts enkele decennia een hele economie eromheen op.

Hier is het punt met al die cacao. De boeren zelf zien slechts een minuscuul deel van wat een afgewerkte chocoladereep verkoopt. Het grootste deel van de waarde wordt toegevoegd in Europa en Noord-Amerika, waar de bonen worden geroosterd, gemalen, gezoetstoft en verpakt. In de afgelopen jaren heeft de Ivoriaanse regering samen met Ghana aan een minimumprijs voor cacaobonen gewerkt, proberende meer waarde bij de bron vast te stellen. Het werk gaat langzaam, en mondiale grondstoffenmarkten doen wat ze willen, maar de inspanning is echt.

Kaarten tonen nog steeds Abidjan als de hoofdstad van Ivoorkust. Het is de economische motor van het land, de grootste stad, de plaats waar elke ambassade werkelijk actief is. Maar de officiële politieke hoofdstad, op papier sinds 1983, is Yamoussoukro - een veel kleinere stad ongeveer 240 kilometer binnenlands. De reden is persoonlijk. Yamoussoukro was het geboortedorp van Felix Houphouët-Boigny, de eerste president van het land, die besloot zijn geboorteplaats tot regeringszetel te verheffen [4].

Het resultaat is een vreemde splitsing. Abidjan heeft de skyline, de lagune, de markten, het verkeer en de energie van een grote Afrikaanse metropolis met ongeveer 5 miljoen mensen. Yamoussoukro heeft brede boulevards, een presidentieel paleis omgeven door een gracht vol krokodillen, en een kathedraal zo groot dat deze op elke lijst van architecturale superlatieven voorkomt. Wat ons leidt tot het volgende.

In een stad met minder dan 300.000 mensen bouwde Houphouët-Boigny de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Vrede van Yamoussoukro. Gewijd door Paus Johannes Paulus II in 1990, draagt het het Guinness World Record als grootste kerk ter wereld naar oppervlakte, groter dan Sint-Pieter in Rome [5]. De koepel rijst ongeveer 158 meter op. Het interieur kan 7.000 zittende gelovigen huisvesten, met nog eens 11.000 staanden buiten op het plein.

Ik moest het twee keer opzoeken. Een basiliek die met het Vaticaan concurreert, zittend in het midden van West-Afrika, in een land dat voornamelijk islamitisch en traditionele religies zijn. De kosten werden geschat op ongeveer 300 miljoen dollar in de jaren 1980, grotendeels betaald uit het persoonlijke vermogen van de president, en de controverse van toen was luid. Vandaag functioneert het als een werkende katholieke kathedraal en een stop op veel ongebruikelijke routes.

Frans is de officiële taal, een overblijfsel van het koloniale bewind dat in 1960 eindigde. Het is de taal van school, regering en bedrijfsleven. Maar stap elke markt in Bouaké of San-Pedro in, en je hoort iets anders. Ivoorkust heeft meer dan 60 inheemse talen die in zijn grenzen worden gesproken, onderverdeeld in vier grote families: Akan, Mandé, Gur en Kru [1]. Dyula fungeert als een veel voorkomende handelstaal in veel van het noorden en westen.

De meeste Ivorianen groeien meertalig op zonder er veel drukte van te maken. Een verkoper zou van Frans naar Dyula naar Baoule naar Beté kunnen overschakelen in de loop van één enkel gesprek, afhankelijk van wie naar de kraam loopt. Terug thuis in Montana voelde het kennen van één extra taal naast Engels zich als een speciale vaardigheid. In Abidjan is het gewoon dinsdag.

Naast cacao is Ivoorkust een van 's werelds top cashewproducenten en een grote exporteur van koffie, palmolie, rubber en katoen [3]. Het land heeft een meer gediversifieerde landbouweconomie dan veel van zijn buren, en Abidjan fungeert als de belangrijkste commerciële haven voor meerdere landlocked landen in het noorden.

Voetbal is echter misschien waar Ivoorkust internationaal het beste bekend is. The Elephants, zoals het nationale team wordt genoemd, won de Africa Cup of Nations in 1992, 2015 en 2024. Ivoriaanse spelers zoals Didier Drogba, Yaya Touré en Kolo Touré werden wereldsterren in Europese competities. Drogba in het bijzonder is een nationale held - hij wordt algemeen erkend voor het helpen van het pauseren van de burgeroorlog van het land in 2005 door live op televisie te pleiten voor vrede nadat het team zich kwalificeerde voor het Wereldkampioenschap. Een voetballer spreekt, en de gevechten vertraagden werkelijk. Dat gebeurde.

Geografisch pakt Ivoorkust veel in één land. De zuidkust is een reeks lagunes en stranden langs de Golf van Guinee, met Abidjan gebouwd rond de Ebrie-lagune. Ga landinwaarts en je gaat door dicht regenwoud, daarna savanne, daarna de hooglanden van het westen. Mont Nimba ligt op de grens met Guinee en Liberia en is een UNESCO-werelderfgoedsite voor zijn unieke bergecosysteem [5].

Taï National Park, ook een werelderfgoedsite, beschermt een van de laatste grote stukken primair regenwoud in West-Afrika. Het herbergt chimpansees, dwergnijlpaarden en bosolifanten, allemaal zeldzaam elders in de regio. Conserveringswerk in Ivoorkust is moeilijk - logging en cacaoteelt hebben de bossen decennia lang opgeslokt - maar Taï staat nog steeds als bewijs van wat eens overal was.

Frans is de officiële taal en wordt gebruikt in regering, scholen en bedrijfsleven. De meeste Ivorianen spreken ook één of meer van ongeveer 60 inheemse talen, waaronder Dyula, Baoule, Beté en Senufo. Dyula wordt veel gebruikt als gemeenschappelijke handelstaal, vooral in het noorden en op markten.

Yamoussoukro is sinds 1983 de officiële politieke hoofdstad, maar Abidjan blijft de grootste stad, het economische centrum, en waar de meeste ambassade- en regeringsactiviteiten werkelijk plaatsvinden. De hoofdstad werd verhuisd ter ere van het geboortedorp van president Felix Houphouët-Boigny.

Ivoorkust is 's werelds grootste cacaobonenaanbieder en levert meer dan 40% van de mondiale productie. Cacao werd aan het eind van de 19e eeuw uit Zuid-Amerika geïntroduceerd en werd de ruggengraat van de landbouweconomie van het land. Het meeste chocolade ter wereld begint als bonen die op kleine Ivoriaanse boerderijen worden verbouwd.

Ivoorkust is tegenwoordig over het algemeen veiliger dan tijdens de politieke crises in de jaren 2000, met Abidjan dat functioneert als een moderne, zakengeoriënteerde stad. Kleine criminaliteit is het meest voorkomende zorgpunt, en reizigers moeten grensgebieden in het noorden in de buurt van de Sahel vermijden. De meeste ambassades hanteren bijgewerkte reisadviezen die het waard zijn om voor een reis in te checken.

Ivoorkust is religieus divers, met ongeveer 42% van de bevolking muslims, 39% christenen, en de rest traditionele Afrikaanse religies of geen religie [1]. Religieuze coëxistentie is een langdurige eigenschap van de Ivoriaanse samenleving, en grote feestdagen van zowel islam als christendom worden op nationaal niveau waargenomen.

1. The World Factbook: Cote d'Ivoire
2. World Bank: Cote d'Ivoire Country Data
3. International Cocoa Organization: Production Statistics
4. Britannica: Cote d'Ivoire - History and Government
5. UNESCO World Heritage Centre: Cote d'Ivoire