- Hoofdstad: Conakry, een schiereilandstad met ongeveer 2 miljoen inwoners [1]
- Bevolking: ongeveer 14 miljoen (schatting 2024) [1]
- Oppervlakte: 245.857 vierkante kilometer, iets kleiner dan Oregon [1]
- Officiële taal: Frans, met ongeveer 24 inheemse talen, waarvan acht in scholen worden onderwezen [2]
- Valuta: Guineese franc (GNF)
- Onderscheidende claim: bezit ongeveer een kwart van de wereldwijde bekende bauxietvoorraden, het erts dat aluminium wordt [3]
De meeste Amerikanen zouden Guinee niet op een kaart kunnen aanwijzen, en degenen die het proberen, eindigen meestal ergens in de buurt van Ghana of Guyana. Het blijkt geen van beide te zijn. Guinee ligt op de westelijke uitstulping van Afrika, naar de Atlantische Oceaan gekeerd, grenst aan zes landen en bevat een stuk van de minerale rijkdom van de planeet waarover de meeste mensen nooit iets horen. Ik moest dit bauxietcijfer twee keer nakijken toen ik het voor het eerst zag. Een land kleiner dan Oregon, met meer aluminiumerts in de grond dan bijna ergens anders op aarde.
Het Bauxitland
Guinee is de op een na grootste bauxietproducent ter wereld en ligt op wat de meeste geologische onderzoeken beschrijven als de grootste voorraden van de stof op de planeet [3]. Bauxiet is het gesteente dat tot aluminiumoxide wordt verwerkt en vervolgens tot aluminium wordt gesmolten, het metaal in alles van frisdrankblikken tot vliegtuigvleugels. De regio Boké in het noordwesten is waar het meeste uit wordt gewonnen, vervoerd door lange mijnstreinen naar de kust. Hier is het ding over die rijkdom - het heeft zich niet vertaald in brede welvaart. Guinee blijft een van de armere landen ter wereld volgens maatstaven per hoofd van de bevolking, en het gat tussen wat in de grond zit en wat gewone Guineeërs bereikt, is een bepaalde spanning geweest in de moderne geschiedenis van het land.
Waar Drie Rivieren Beginnen
De Fouta Djallon, een hoogland in centraal Guinee, wordt soms de watertoren van West-Afrika genoemd. Drie van de grootste rivieren van de regio beginnen daar: de Niger, de Senegal en de Gambia [4]. Denk daar even over na. De Niger-rivier, die zich door vijf landen slingert en Mali en Niger en Nigeria bevloeit voordat hij de Golf van Guinee bereikt, begint als een klein stroompje in de groene heuvels van Guinee. De Senegal, die de grens tussen Senegal en Mauritanië vormt, begint ook hier. Wanneer je ziet hoe droog de Sahel wordt op slechts enkele honderden kilometers naar het noorden, voelt de Fouta Djallon bijna onwaarschijnlijk aan. Golvende groene heuvels, watervallen, koele nachten. Niet wat de meeste mensen zich voorstellen wanneer ze aan West-Afrika denken.
Twaalf Talen, Eén Land
Frans is de officiële taal, een overblijfsel van koloniaal bestuur dat in 1958 eindigde. Maar Guinee is op een manier echt meertalig die moeilijk over te brengen is als je in een plek bent opgegroeid waar Engels gewoon wordt aangenomen. De grote inheemse talen zijn Pular (gesproken door de Fulani), Maninka (Mandingo) en Susu - elk verbonden met een grote etnische groep en een ander gebied. Acht nationale talen worden officieel erkend voor gebruik in onderwijs en radio [2]. Markten in Conakry zijn een klanklandschap van codecwisseling - een verkoper kan je in Susu begroeten, in het Frans onderhandelen en iets in Pular uitleggen zonder iets te verhelpen. Herinnert me eraan Spaans en Engels te horen mengen in grensteden in de VS, behalve vermenigvuldigd met een half dozijn talen.
Het Jaar Guinea Nee Zei
In 1958 hield Frankrijk een referendum in al zijn Afrikaanse koloniën. De deal was eenvoudig: stem ja om lid te worden van een door Frankrijk geleide gemeenschap met beperkte autonomie, of stem nee en verlies alle Franse hulp, technische ondersteuning en infrastructuur van de ene nacht op de andere. Alle andere Franse Afrikaanse koloniën stemden ja. Guinee stemde nee. Sékou Touré, de vurig aanvoerder van de onafhankelijkheidsbewegingen, hield een toespraak die beroemd werd in heel Afrika: "We geven de voorkeur aan armoede in vrijheid boven rijkdom in slavernij". Frankrijk trok zich binnen enkele dagen terug, zou naar verluidt zelfs telefoons uit de muren scheuren en dossiers verbranden op weg naar buiten. Guinee werd de eerste Franse kolonie bezuiden de Sahara die onafhankelijk werd, op 2 oktober 1958 [5]. Dat moment bepaalde het beleid, de economie en het zelfbeeld van het land voor decennia erna.
Kust, Bos en Savanne
Voor een land van de grootte van Oregon pakt Guinee een ongebruikelijk scala aan landschappen. De kustlaagte rond Conakry is vochtig en bezoomd met mangroven. Ga landinwaarts en klim in de Fouta Djallon-highlands. Ga verder en sla de savanne van Upper Guinea, die meer op de Sahel lijkt. Uiteindelijk bereik je in het zuidoosten het bosgebied (Guinée Forestière), een stuk echt regenwoud dat thuis is voor chimpansees en bosolifanten en het soort biodiversiteit dat biologen halverwege de wereld laat vliegen. Mount Nimba, aan de grens met Ivoorkust en Liberia, is om precies die reden een UNESCO-werelderfgoedsites [6].
Veelgestelde Vragen
Zijn Guinee, Equatoriaal-Guinee en Guinee-Bissau hetzelfde?
Nee. Het zijn drie afzonderlijke landen met vergelijkbare namen. Guinee (soms Guinee-Conakry genoemd) is het grootste, aan de West-Afrikaanse Atlantische kust. Guinee-Bissau is een kleiner land net ten noordwesten, vroeger Portugees. Equatoriaal-Guinee ligt aan de andere kant van Afrika, in de Golf van Guinee, en was een Spaanse kolonie.
Wat is Guinees belangrijkste exportproduct?
Bauxiet, verreweg. Guinee is een van 's werelds grootste bauxietproducenten en bezit de grootste bekende voorraden. Het land exporteert ook goud, diamanten en enkele landbouwproducten zoals koffie en cacao, maar bauxiet domineert de exporteconomie en het merendeel van de buitenlandse valutainkomsten.
Welke taal wordt in Guinee gesproken?
Frans is de officiële taal en de taal van regering en formeel onderwijs. In het dagelijks leven spreken de meeste Guineeërs een van de inheemse talen - Pular, Maninka of Susu zijn de drie grootste - en veel mensen spreken twee of drie hiervan naast Frans.
Wanneer werd Guinee onafhankelijk?
Guinee werd op 2 oktober 1958 onafhankelijk van Frankrijk nadat het nee stemde in een referendum over voortgezette associatie met Frankrijk. Het was de eerste Franse kolonie bezuiden de Sahara die volledige onafhankelijkheid bereikte en koos voor scheiding van de Franse gemeenschap van naties.