- Hoofdstad: Podgorica [1]
- Bevolking: ongeveer 617.000 [2]
- Oppervlakte: 13.812 vierkante kilometer (5.333 vierkante mijl) [1]
- Officiële taal: Montenegrijns [1]
- Munteenheid: Euro (EUR), unilateraal gebruikt zonder lid van de eurozone [1]
- Thuis van de diepste kloof in Europa en een van de oudste nationale parken [3]
Ik groeide op met het idee dat de Balkan een wazige zone van conflicten en oude kaarten was. Toen begon ik over Montenegro te lezen en moest ik even gaan zitten. Hier is een land kleiner dan Connecticut, gelegen aan de Adriatische Zee, met een naam die letterlijk "zwarte berg" betekent, en het bevat een fjord, een kloof bijna zo diep als de Grand Canyon, gletsjermeren, Venetiaanse versterkte steden en orthodoxe kloosters die in kliffen zijn uitgehouwen. De hele plaats is ongeveer even groot als een behoorlijk nationaal park thuis. En toch kun je hier een maand doorbrengen en nauwelijks de oppervlakte aanraken. Dat fascineert me in Montenegro. Het ziet eruit als een voetnoot tussen Kroatië en Albanië, en zodra je dichterbij kijkt, wordt de voetnoot een hele bibliotheek.
De zwarte berg achter de naam
Het land is vernoemd naar de berg Lovćen, de donkere, dreigende top die net achter de oude koninklijke hoofdstad Cetinje oprijst [1]. Venetiaanse zeevaarders die de Adriatische Zee opvoeren, zagen de berg vanuit zee, bedekt met dicht zwart dennenbos, en noemden het Monte Negro - zwarte berg. De lokale Slavische vertaling, Crna Gora, betekent hetzelfde. De Engelse versie kwam rechtstreeks van de Venezianen.
Lovćen is niet alleen een naamsbron. Het is het symbolische hart van het land. Op de top, op 1.657 meter hoogte, staat het mausoleum van Petar II Petrović-Njegoš, de meest geliefde dichter-prins-bisschop van Montenegro, die eigenlijk de moderne Montenegrijnse literatuur uitvond in de jaren 1840 terwijl hij ook het land regeerde. Om er heen te gaan, beklim je 461 stenen treden die in de rots zijn gehouwen. Het uitzicht van daar omvat op een heldere dag het hele land, van de Adriatische Zee tot Albanië.
Een fjord in de Middellandse Zee
De Golf van Kotor is het soort plek dat je doet twijfelen aan wat je over geografie weet. Het is een lange, slingerende inham die dertig kilometer de bergen indringt, met steile kliffen die rechtstreeks in diep, donker water storten. De meeste reisgidsen noemen het de meest zuidelijke fjord van Europa, hoewel geologen je zullen vertellen dat het technisch gezien een ondergelegen rivierkanaal is in plaats van een gletsjierfjord [4]. Hoe dan ook, het ziet eruit alsof iemand een stuk Noorwegen in de Middellandse Zee heeft laten vallen.
De stad Kotor ligt op het diepste punt, een UNESCO Werelderfgoed stad omringd door stenen muren die 1.200 meter omhoog klimmen de berg achter het [4]. Loop door de poort en je bevindt je in een middeleeuwse Venetiaanse stad die er bijna precies zo uitziet als in 1500, smalle straatjes, witte kalkstenen pleinen, katten overal - Kotor heeft zoveel zwerfkatten dat er een kattenmuzeum is. De muren zelf hebben een van de langste versterkte omtrekken van Europa, en ze eronder beklimmen in zomerhitte is een klein offer met een heel goed resultaat.
De kloof die bijna de Grand Canyon verslaat
De rivier de Tara snijdt door Noord-Montenegro in een kloof van 1.300 meter diep op het diepste punt, waardoor het de diepste kloof van Europa en de op twee na diepste ter wereld na de Grand Canyon is [3]. De rivier zelf is zo schoon dat je er rechtstreeks uit kunt drinken, wat elk jaar zeldzamer wordt in Europa. UNESCO beschermt het hele bekken als onderdeel van het biosfeerreservaat Durmitor.
Het nationale park Durmitor, dat de kloof omringt, is een van de oudste beschermde gebieden van de Balkan, opgericht in 1952 [3]. Het bevat achttien gletsjermeren - lokale bevolking noemt ze "bergoogen" - en de hoogste top van Montenegro, Bobotov Kuk op 2.523 meter. Het park bestrijkt ongeveer 390 vierkante kilometer karstplateau, beukenbos en blootgestelde kalksteen, het soort hooglanden dat me herinnert aan de oostelijke helling van de Rocky Mountains, alleen ouder en op de een of andere manier eenzamer.
Een Republiek die zichzelf tot Onafhankelijkheid stemde
Montenegro is een van de jongste landen van Europa, na zich in 2006 vreedzaam van Servië af te scheiden in een onafhankelijkheidsreferendum dat met minder dan een procentpunt werd aangenomen [1]. Wat, als je erover nadenkt, wild is. Een land splitste op een marge kleiner dan de steekproeffout, en niemand schoot. De stemming overschreed de door de EU vereiste drempel van 55 procent met iets meer dan tweeduizend stembriefjes.
De Montenegrijnse staat zelf is veel ouder dan dat. Het Vorstendom Montenegro bestond in verschillende vormen vanaf de late middeleeuwen, geregeerd gedurende eeuwen door vorsten-bisschoppen uit de dynastie Petrović-Njegoš die vanuit Cetinje werkten. Het land werd in 1878 op het Congres van Berlijn als volledig onafhankelijk erkend, toen na de Eerste Wereldoorlog opgenomen in Joegoslavië, toen gevouwen in het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen, toen in Tito's Joegoslavië, toen kort gefedereerd met Servië. De stemming van 2006 beëindigde al dat.
Een munteenheid die niet officieel van hen is
Hier is een klein feit dat me verraste. Montenegro gebruikt de euro als munteenheid, maar is eigenlijk geen lid van de eurozone, en is niet eens in de Europese Unie [1]. Het land nam in 1999 de Duitse mark aan om aan hyperinflatie van de Joegoslavische dinar te ontsnappen, en stapte in 2002 over op de euro toen Duitsland dat deed, eenvoudig door te beslissen. De Europese Centrale Bank houdt niet van deze regeling, maar tolereert het. Montenegro is sinds 2010 EU-kandidaat en wordt momenteel als een van de voornaamsten voor lidmaatschap beschouwd.
Het land trad in 2017 toe tot de NAVO, waardoor het het 29e lid van het bondgenootschap werd. Voor een land met 617.000 inwoners met een defensiemacht die je in een college voetbalstadion kunt passen, is dat een aanzienlijke geopolitieke stap. Rusland was niet blij.
Veelgestelde vragen
Waar staat Montenegro om bekend?
Montenegro staat bekend om de Golf van Kotor, de Tara River Canyon, het nationale park Durmitor en berg Lovćen [3] [4]. Het heeft vier UNESCO Werelderfgoedsites en staat bekend om de adriatische kust met bergachtig terrein in een land kleiner dan Connecticut.
Welke taal spreken de mensen in Montenegro?
De officiële taal is Montenegrijns, dat wederzijds begrijpelijk is met Servisch, Kroatisch en Bosnisch [1]. Ongeveer 43 procent van de bevolking identificeert Montenegro als moedertaal en ongeveer 37 procent Servisch, maar sprekers van alle vier kunnen elkaar zonder moeite begrijpen.
Is Montenegro onderdeel van Servië?
Nee, Montenegro is sinds juni 2006 een onafhankelijk land nadat het de Statenbond van Servië en Montenegro na een referendum verliet [1]. Het is een soevereine republiek, NAVO-lid sinds 2017 en actieve kandidaat voor EU-lidmaatschap.
Welke munteenheid gebruikt Montenegro?
Montenegro gebruikt de euro, hoewel het geen lid is van de Europese Unie of de eurozone [1]. Het nam de euro in 2002 unilateraal aan, nadat het eerder de Duitse mark gebruikte. Kaartbetalingen zijn gebruikelijk in toeristische gebieden, en geldautomaten zijn wijd beschikbaar.
Is het veilig om Montenegro te bezoeken?
Ja, Montenegro wordt over het algemeen beschouwd als een van de veiligste landen van Europa voor reizigers, met lage geweldsdelictcijfers [5]. Standaardvoorzorgsmaatregelen tegen kleine diefstallen gelden in drukke kustgebieden in de zomer, maar de meeste bezoekers reizen zonder problemen door het land.