- Hoofdstad: Rabat (bevolking ongeveer 580.000) [1]
- Bevolking: ongeveer 37 miljoen [2]
- Oppervlakte: 446.550 vierkante kilometer (exclusief Westelijke Sahara) [1]
- Officiële talen: Arabisch en Amazigh (Berber) [3]
- Munt: Marokkaanse dirham (MAD)
- Thuis voor 's werelds oudste nog actieve universiteit, gesticht in 859 na Chr. [4]
Ik ben opgegroeid met het idee dat Afrika één bruine tint op de kaart was. Toen ontdekte ik dat Marokko besneeuwde bergen, Atlantische kuststeden, Romeinse ruïnes en de Sahara heeft, allemaal op één dagreis van elkaar. Ik moest het twee keer controleren omdat het niet echt leek. Eén land, vier klimaten, drie kusten als je de Straat van Gibraltar telt. Allleen al de geografie doet Montana klein lijken.
Een Land met Vier Keizerlijke Steden
De meeste landen hebben één historische hoofdstad en klaar. Marokko behield vier. Fez, Marrakech, Meknes en Rabat hadden elk hun beurt als zete van macht onder verschillende dynastieën, en elk liet hun sporen na. Loop de oude medina van Fez in en je loopt door een doolhof dat sinds de 9de eeuw nauwelijks is veranderd. Geen auto's. Geen raster. Slechts duizendnegen straatjes, muilezels die gasflessenvervoeren, en het occasionele Wi-Fi-router geplakt op muren ouder dan de meeste landen.
Marrakech is warmer en lawaaier, met het beroemde Jemaa el-Fna-plein dat 's middags van sapkraampjes en slangenbezweerders in een open-luftvoedselstadion 's avonds verandert. Rabat is de rustige, de huidige hoofdstad, waar de koning woont en ambassades zich langs boomrijke boulevards verzamelen. Meknes is de underdog, een 17de-eeuwse hoofdstad gebouwd door een sultan die kennelijk zijn eigen Versailles wilde en er bijna in slaagde voordat de tijd op was.
De Oudste Universiteit is in Fez
Dit iets wat je volgende geografiequiz verpest. De Universiteit van al-Qarawiyyin in Fez is sinds 859 na Chr. Operationeel. UNESCO en Guinness noemen beide het oudste doorlopend bedreven universiteit ter wereld [4]. Een vrouw stichtte het. Haar naam was Fatima al-Fihri, en ze gebruikte haar erfenis om een moskee te bouwen die uitgroeide tot een school die uitgroeide tot de instelling waar geleerden als Ibn Khaldun les gaven. De bibliotheek bevat nog steeds manuscripten uit de 9de eeuw, waaronder een Koran geschreven op kamelhuid.
Wat, als je erover nadenkt, het hele verhaal opnieuw inlijst dat we onszelf vertellen over wie hoger onderwijs uitvond. Oxford opende in 1096. Bolonia in 1088. Al-Qarawiyyin was al meer dan tweehonderd jaar actief.
De Blauwe Stad in de Rifgebergte
Chefchaouen ligt hoog in de Rifgebergten in het noorden, en bijna alles in de oude stad is blauw geschilderd. Muren, deuren, trappen, plantenbakken, soms katten. Niemand is het volledig eens over waarom. Een verhaal zegt dat Joodse vluchtelingen die in de jaren 30 aankwamen de traditie als symbool van de hemel en goddelijkheid meebrachten. Een ander zegt dat het muggen afhoudt. Een derde zegt dat de inwoners gewoon aardig vonden hoe het eruit zag en het toerisme toch werkte. De stad leunt op alle drie en verkoopt ansichtkaarten hoe dan ook.
Wat me verraste bij het lezen over Chefchaouen is hoe recent het beroemd werd. Buitenlanders mochten niet tot 1920 naar binnen. De plaats was in wezen afgedicht, vasthoudend aan Andalusisch Spaans, Berberse tradities en een Arabische dialect dat eeuwen eigen kant op dreef. Nu is het een van de meest gefotografeerde kleine steden ter wereld.
Een Aardrijkskunde die Weigert een Pad te Kiezen
Marokko heeft het Atlasgebergte dat diagonaal door zijn middel loopt, met toppen boven 4000 meter. Toubkal, de hoogste, bereikt 4.167 en krijgt echte sneeuw in de winter [1]. Mensen skiën daar. Er is een resort genaamd Oukaïmeden, en het is een uur van Marrakech. Je kunt in de woestijn wakker worden, op een souk lunchen en voor het diner op een stoeltjeslift zitten.
Ten zuiden van de bergen valt het land in de Sahara. Erg Chebbi, in de buurt van Merzouga, is het duinenlandschap dat de meeste reizigers zich voorstellen als ze aan Marokko denken. Sommige van deze duinen bereiken 150 meter hoogte, en het zand wordt bij zonsopgang op een manier oranje die foto's niet helemaal kunnen vastleggen. In het noorden en westen krijg je 1800 kilometer Atlantische kustlijn plus een stukje Mediterrane kust. Kuststeden zoals Taghazout zijn een rustig centrum voor Europeanen die de winter ontvluchten. En niemand praat erover, maar Marokko heeft zijn eigen versie van de Provence: lavendel, olijfgaarden en argannotenbomen, de knoestige waar geiten soms in klimmen om fruit te eten. Ja, het is echt. Ja, er zijn foto's.
Muntthee, Tajines en een Kruidenhandel die Nooit Stopte
Marokkaanse keuken is een van die keuken die zijn complexiteit in onschuldige presentatie verbergt. Een tajine, de kegelvormige kleipot, is ook de naam van wat erin kookt: langzaam gestoofde lam, kip met ingelegd citroen en olijven, kefta met eieren op het laatste moment. De truc is dat niets gehaast is. De vorm van de pot circuleert vocht zodat het vlees met bijna geen vocht mals wordt.
Dan is er de thee. Atay, zoete groene thee met verse munt, gegoten uit een kantige pot met lange tuit die hoog wordt gehouden, zodat het in het glas schuimt. Het gieten is de helft van het ritueel. Je krijgt overal thee aangeboden - door tapijtverkopers, door de man die je scooter repareert, door vreemden die je in hun binnenplaats uitnodigen omdat je te lang naar de deur keek. Weigeren is onbeleefd. Drie glazen drinken is de regel. Het eerste glas naar men zegt bitter als het leven, de tweede sterk als liefde, de derde zacht als dood. Wat zwaar klinkt tot je op een kussen in een Berberse tent in de woestijn hebt gezeten en iemand voor de vijfde keer die dag het gieten hebt zien doen.
Het land zit aan het ene uiteinde van de oude kruidenhandel en dat zie je. Saffraan uit de regio Taliouine. Komijn, paprika, gember, kaneel, kurkuma gestapeld in piramides op elke souk. Ras el hanout, de beroemde kruidenmix, kan meer dan dertig ingrediënten hebben afhankelijk van de verkoper, en elke familie heeft zijn eigen versie.
Veelgestelde Vragen
Waarvoor is Marokko het meest bekend?
Marokko is het meest bekend om zijn keizerlijke steden, Saharawoestijnlandschappen, levendige souks en tajine-keuken. Het land is ook beroemd om de blauwe stad Chefchaouen, het Atlasgebergte, de munttheecultuur en de middeleeuwse medinas van Fez en Marrakech, die UNESCO-werelderfgoedsites zijn.
Ligt Marokko in Afrika of Europa?
Marokko ligt in Noord-Afrika. Het land bevindt zich aan de noordwestelijke punt van het Afrikaanse continent, gescheiden van Spanje door de 14 kilometer brede Straat van Gibraltar. Ondanks zijn Afrikaanse locatie heeft Marokko diepe historische banden met Europa en de Arabische wereld, wat zich weerspiegelt in zijn talen, architectuur en keuken.
Welke talen spreken Marokkanen?
Marokkanen spreken Arabisch en Amazigh (Berber), de twee officiële talen. Frans wordt veel gebruikt in zaken, regering en onderwijs als erfenis van de koloniale periode. Spaans verschijnt in het noorden, en Engels wordt steeds algemener onder jongere Marokkanen, vooral in toeristische gebieden en grote steden.
Wat is de beste tijd om Marokko te bezoeken?
De beste tijden om Marokko te bezoeken zijn lente (maart tot mei) en herfst (september tot november), wanneer temperaturen mild zijn in het hele land. Zomer kan vreselijk zijn in binnenlandse steden zoals Marrakech en Fez, terwijl de Sahara in juli en augustus vijandig is. Winter is ideaal voor woestijnreizen.