Spanje: Het Land Dat Laat Eet en Eeuwen Bouwt

• Hoofdstad: Madrid [1]
• Bevolking: ongeveer 48,6 miljoen [1]
• Oppervlakte: 505.370 vierkante kilometer (195.124 vierkante mijl), het tweede grootste land van de Europese Unie [1]
• Officiële taal: Spaans (Kastiliaans), met Catalaans, Galicisch, Baskisch en Aranaas als co-officieel in specifieke regio's [1]
• Valuta: Euro (EUR) [1]
• Bevat 49 UNESCO-werelderfgoedlocaties, de vierde hoogste van enig land ter wereld [2]

Ik ben opgegroeid in de gedachte dat Spanje eigenlijk Mexico met betere infrastructuur was. Dat is wat je gelooft als je een kind bent in landelijk Montana wiens dichtstbijzijnde Spaanse referentie het menu van de lokale Tex-Mex-zaak is. Toen las ik werkelijk over Spanje voor deze serie, en het beeld scheurde open. Spanje is ouder dan welk land ook mag zijn. Het draait op een klok die niet aansluit bij de rest van Europa. Het heeft vier officiële talen, een koning en een restaurant dat sinds 1725 continu open is. Geen van dit paste bij mijn mentale model, en bijna niets past bij iemand anders ook.

Dit is het ding over Spanje. Het neemt het grootste deel van het Iberisch Schiereiland in de zuidwesthoek van Europa in beslag en deelt grenzen met Portugal, Frankrijk, Andorra en het Britse grondgebied Gibraltar. Het omvat ook de Balearen in de Middellandse Zee, de Canarische Eilanden voor de kust van Afrika, en twee kleine steden op het Noord-Afrikaanse vasteland genaamd Ceuta en Melilla. Dus Spanje is tegelijkertijd technisch gezien een Europees land, een Atlantisch land, een Mediterraans land en een Afrikaans land. Dat is veel identiteiten om mee te dragen.

Spanje ligt ongeveer op dezelfde lengtegraad als het Verenigd Koninkrijk en Portugal, die beide op Greenwich Mean Time draaien. Spanje niet. Het draait op Midden-Europese Tijd, een uur voor waar de zon het werkelijk plaatst. De reden is politiek en een beetje absurd. In 1940 veranderde Francisco Franco Spaanse klokken om overeen te komen met nazi-Duitsland, deels als gebaar van solidariteit, deels om handelredenen. De verandering was verondersteld tijdelijk te zijn. Vijfentachtig jaar later heeft Spanje nog steeds niet teruggekeerd [3].

Het resultaat is een land waar de zon laat opkomt en laat ondergaat, en waar het dagelijks leven overeenkomstig is verschoven. Lunch is twee of drie uur 's middags. Diner gebeurt negen of tien uur 's avonds, soms later. Prime-time televisie begint om 22:30 uur. Spanjaarden slapen ongeveer een uur minder dan het Europese gemiddelde, en een langdurige parlementaire commissie heeft jaren in debat geweest of ze de klokken moeten veranderen of gewoon de planning moeten omarmen. Terug naar huis in Montana wordt diner om 18 uur al als laat beschouwd. In Spanje is dat nog steeds middagkoffie.

In een smal zijstraatje in Madrid, een paar minuten van Plaza Mayor, is er een restaurant genaamd Sobrino de Botín. Het is sinds 1725 continu open, wat het het oudste restaurant ter wereld maakt volgens Guinness World Records [4]. Dezelfde houtkachel, oorspronkelijk in de keldersmuren ingebouwd, braadt varkensvlees en lam zonder onderbreking al driehonderd jaar. Naar verluidt waste Goya er als tiener af. Hemingway at er vaak en schreef het op de laatste pagina van "The Sun Also Rises".

Spanje is goed in dit soort continuïteit. Je kunt een café in Salamanca binnengaan dat sinds de Habsburgers koffie serveren, of een bar in Toledo waar de vloer werd gelegd voor de Verenigde Staten bestonden. Tijd verloopt anders wanneer gebouwen imperium overleven.

Spanje bevat 49 UNESCO-werelderfgoedlocaties, wat het vierde ter wereld plaatst na alleen Italië, China en Duitsland [2]. De lijst is wild gevarieerd. Het historische centrum van Córdoba, met zijn moskee omgebouwd tot kathedraal. Het Alhambra in Granada. De rotsschilderingen van Altamira, alguns van de meest geavanceerde prehistorische kunst ooit gemaakt. Het Romeinse aquaduct in Segovia, nog steeds zonder mortel na bijna tweeduizend jaar. De middeleeuwse oude steden van Toledo, Salamanca, Ávila en Cáceres. De pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. De werken van Antoni Gaudí in Barcelona. De lijst gaat door.

Wat Spanje ongewoon maakt, is de gelaagde kwaliteit van zijn geschiedenis. De meeste landen hebben één dominante culturele periode op het landschap gestempeld. Spanje heeft minstens vier overlappend. Iberische en Keltische volkeren eerst, dan Feniciërs en Grieken, dan Romeinen voor zeshonderd jaar, dan Visigoten, dan bijna acht eeuwen Moslimheerschappij over het grootste deel van het zuiden, dan de Christelijke Herovering, dan het globale imperium. Je kunt in Córdoba staan en al dit in één middag zien. De moskee-kathedraal heeft Romeinse zuilen die Visigotische kapitelen ondersteunen die Moorse bogen ondersteunen onder een Renaissance koepel. Dat is geen metafoor. Dat is het gebouw.

Antoni Gaudí begon de Sagrada Família in Barcelona in 1883 te ontwerpen. Hij werkte er drieëntwintig jaar aan, woonde de laatste jaren op de bouwplaats en werd in 1926 door een tram geraakt terwijl het project ver van voltooid was. De kathedraal wordt vandaag nog gebouwd. De bouw is doorgegaan, met onderbreking voor de Spaanse Burgeroorlog en de pandemie, gedurende meer dan 140 jaar. Huidige schattingen stellen de voltooiing ergens tussen 2026 en 2034, afhankelijk van welke projectmanager je vraagt [5].

Het ding over Gaudí is dat hij gebouwen niet op dezelfde manier ontwerp als andere architecten. Hij gebruikte hangende ketens en gewichten om zijn structuren te modelleren, waardoor gravity de vorm van de bogen voor hem kon bepalen. Het resultaat ziet eruit als niets anders op aarde. Bomen die het plafond ondersteunen, zuilen die buigen en vertakken, licht dat door glas-in-lood stroomt dat blauw wordt aan het ene uiteinde van de dag en rood aan het andere. Het is de meest bezochte religieuze plek in Europa. Het is ook een actieve bouwplaats, wat betekent dat toeristen kaartjes kopen om langs steigering te wandelen terwijl steenkappers overhead werken. Spanje lijkt zich hier volledig op zijn gemak mee te voelen.

Spaans, wat Spanjaarden meestal Kastiliaans noemen, is de voornaamste taal van het land en wordt overal gesproken. Maar het is niet de enige officiële taal. Catalaans is co-officieel in Catalonië, Valencia en de Balearen. Galicisch is co-officieel in Galicië, in het groene noordwesten. Baskisch, dat niet gerelateerd is aan Spaans of enige andere bekende levende taal op aarde, is co-officieel in het Baskisch land en delen van Navarra. Aranaas, een variant van Occitaans, is officieel in een klein dal in de Pyreneeën. Al deze hebben hun eigen literatuur, media en scholenstelsels [1].

Dit is geen museumstuk situatie. Ongeveer een kwart van de Spanjaarden spreekt thuis een co-officiële taal, en je kunt naar Barcelona vliegen en onmiddellijk Catalaans zien op elk straatbord, geldautomaat scherm en overheidsdocument. Het land heeft de afgelopen vier decennia doorgebracht met het uitvogelen hoe je op één plek en veel plaatsen tegelijk kunt zijn, met wisselende mate van comfort en af en toe onafhankelijkheidskrisissen. De constitutie van 1978 die alles bij elkaar houdt, is jonger dan de meeste mensen die het land leiden, wat significant lijkt.

Spanje produceert meer olijfolie dan enig ander land ter wereld, met veel verschil. Ongeveer de helft van alle olijfolie die wereldwijd wordt verbruikt, komt uit Spaanse boomgaarden, vooral in Andalusië, waar ongeveer 350 miljoen olijfbomen staan [6]. Sommige daarvan zijn meer dan duizend jaar oud, produceren nog steeds fruit, geplant door Romeinen die zagen hoe het imperium rond hun boomgaarden viel.

Dan is er jamón ibérico, het gerookt vlees van eikelvoeders met zwarte voeten. De varkens zwerven door eikenbossen genaamd dehesas, eten alleen eikels in de laatste maanden voor slacht. De hammen worden twee tot vier jaar gerijpt en verkocht voor honderden dollars per stuk. Spanje is ook de tweede grootste wijnproducent ter wereld, en de Rioja-regio maakt hem sinds de Romeinen aankwamen. En niemand praat er over, maar Spanje is ook een grote producent van saffraan, citroenen, amandelen en aardbeien. Het Middellandse Zeegebied dat dokters Amerikanen voortdurend vertellen te eten is in wezen de wekelijkse boodschappenlijst van Spanje.

Spanje is een constitutionele monarchie, wat het in dezelfde categorie plaatst als Zweden, Nederland en Groot-Brittannië. Wat Spanje ongewoon maakt, is dat de monarchie in 1931 werd afgeschaft, vervangen door een republiek, vervolgens opgeschort tijdens Franco's bijna vier decennia durende dictatuur, vervolgens vrijwillig hersteld na Franco's dood in 1975. De huidige koning Felipe VI is de zoon van Juan Carlos I, die de troon aansteeg om specifiek de dictatuur af te breken die hij zou moeten erven.

Juan Carlos verraste bijna iedereen door Spanje in drie jaar na zijn machtsgreep in een democratische grondwet te leiden, daarna ervan persoonlijk op televisie verdedigd tijdens een couppoging in 1981. De resulterende democratie was onvolmaakt, maar het is de langste periode van voortdurend democratisch bestuur die Spanje ooit heeft gehad. De meeste landen krijgen niet de kans om hun politieke systemen via referendums te kiezen. Spanje deed dat twee keer, en de tweede keer koos het een koning en schreef toen regels die beperken wat hij kan doen.

De hoofdstad van Spanje is Madrid, gelegen nabij het geografische centrum van het Iberisch Schiereiland. Het is het politieke, economische en culturele hart van het land, met een stadsbevolking van ongeveer 3,3 miljoen en een metropolitaan gebied dat nadert naar 7 miljoen mensen.

Spanje draait op Midden-Europese Tijd, een uur voor zijn werkelijke zonnepositie, omdat Franco de klokken in 1940 veranderde om overeen te komen met nazi-Duitsland. De discrepantie heeft het dagelijks leven ongeveer een uur verschoven, pushend lunch naar 14 of 15 uur en diner naar 21 of 22 uur.

Spanje heeft één nationale officiële taal, Kastiliaans Spaans, en vier regionale co-officiële talen: Catalaans, Galicisch, Baskisch en Aranaas. Elk wordt gebruikt in regering, onderwijs en media binnen zijn respectieve regio, en ongeveer een kwart van de Spanjaarden spreekt thuis een co-officiële taal.

Nee. Antoni Gaudí begon de Sagrada Família in 1883, en de bouw is meer dan 140 jaar voortgezet. Huidige schattingen voorspellen voltooiing tussen 2026 en 2034. De kathedraal is de meest bezochte religieuze plek in Europa en fungeert als actieve bouwplaats tijdens rondleidingen.

Spanje bevat 49 UNESCO-werelderfgoedlocaties, rangschikkend op het vierde plaats wereldwijd na Italië, China en Duitsland. De lijst bevat het Alhambra, de moskee-kathedraal van Córdoba, de prehistorische grotten van Altamira, het Romeinse aquaduct van Segovia en de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.

1. Spain Country Profile - CIA World Factbook
2. World Heritage List by Country - UNESCO
3. Spain Time Zone Debate - BBC News
4. Oldest Restaurant in Operation - Guinness World Records
5. Sagrada Família Construction Progress - Basilica of the Sagrada Família
6. Olive Oil Production Statistics - International Olive Council