Portugal: De Oudste Nationale Grenzen van Europa

• Hoofdstad: Lissabon, een van de oudste steden van West-Europa [1]
• Bevolking: ongeveer 10,6 miljoen (schatting 2024) [2]
• Oppervlakte: 92.225 vierkante kilometer, inclusief de Azoren en Madeira [1]
• Officiële taal: Portugees, gesproken door meer dan 260 miljoen mensen wereldwijd [3]
• Munteenheid: Euro (EUR)
• Onderscheidend kenmerk: Portugals vastlandgrenzen zijn sinds 1139 in wezen onveranderd gebleven, de oudste van Europa [3]

Hier is iets dat je volgende aardrijkskundequiz zal bederven: Portugal heeft bijna 900 jaar dezelfde grenzen behouden. De lijn tussen Portugal en Spanje werd in 1139 getrokken, in 1143 formeel erkend en in 1297 uiteindelijk gefinaliseerd met het Verdrag van Alcañices. Sindsdien, terwijl elk ander Europees land opnieuw is getekend, verdeeld, samengevoegd of verschoven door oorlogen en verdragen, is Portugal eenvoudigweg gebleven waar het was. Het Heilige Roomse Rijk viel uit elkaar. Joegoslavië werd uitgevonden en viel vervolgens uit elkaar. Frankrijk verloor Elzas twee keer en kregen het terug. En Portugal behield dezelfde omtrek als een steen in een rivier.

Ik moest dit twee keer controleren. Een land aan de westelijke rand van een continent dat het grootste deel van het afgelopen millennium zichzelf uiteen heeft gereten, en het land bewoog nooit. Dit feit alleen al verdient meer aandacht dan het krijgt. Maar het verklaart ook veel over Portugal. Er is een gevestigd karakter in de plaats. Een gevoel dat dingen al lange tijd op een bepaalde manier worden gedaan en waarschijnlijk op dezelfde manier zullen doorgaan. De kasseien, de tegels, de lange lunches, de zevenhonderd jaar oude cafés. Portugal voelt niet haastig aan, omdat het nooit haastig hoefde te zijn.

Toen de Portugezen in de vijftiende eeuw uitvoeren, namen ze hun taal mee en lieten ze hem overal achter waar ze landden. Vandaag wordt Portugees gesproken door meer dan 260 miljoen mensen in Europa, Zuid-Amerika, Afrika en Azië. Alleen Brazilië heeft meer dan 200 miljoen Portugeessprekenden, meer dan twintig keer de bevolking van Portugal zelf. Angola, Mozambique, Kaap Verdië, Guinee-Bissau, São Tomé en Príncipe, Equatoriaal-Guinee, Oost-Timor en de speciale bestuurlijke regio Macau gebruiken allemaal Portugees als officiële taal.

Dit is een van de vreemdste feiten over een land van tien miljoen mensen. De taal die begon in een klein koninkrijk aan de westelijke rand van het Iberisch Schiereiland is nu de officiële taal van landen op vier continenten en de zesde meest gesproken taal ter wereld. Portugees is groter dan Frans. Groter dan Duits. Groter naar het aantal sprekers dan Russisch. Het culturele bereik van dit kleine land heeft altijd de grootte van het land zelf overstegen, wat een van de interessante feiten over de Portugese cultuur is die mensen uit grotere plaatsen meestal over het hoofd zien.

In het centrum van Lissabon, op Rua Garrett, bevindt zich de boekhandel Bertrand. Het opende in 1732 en verkoopt sindsdien continu boeken. Het Guinness Book of World Records erkent het officieel als de oudste operationele boekhandel ter wereld. Bertrand heeft de aardbeving van Lissabon in 1755 overleefd, die het grootste deel van de stad vernietigde, een napoleontische invasie, de val van de monarchie, de Estado Novo-dictatuur, de Anjersrevolutie en de komst van Amazon. Het is nog steeds daar, verkoopt nog steeds boeken, en je kunt er nog steeds binnenwandelen en er een kopen.

De aardbeving verdient vermelding, want het is de scheidslijn in de Portugese geschiedenis. Op 1 november 1755 raakte een aardbeving van magnitude 8,5 Lissabon tijdens de mis van Allerheiligen. De schok vernietigde kerken met gemeenten erin, vuur van kaarsen verspreidde zich dagenlang, en een 40 meter hoge tsunami reed de Tejo-rivier op en maakte het werk af. Ongeveer een derde van de stad stierf. De premier van die tijd, de Markies de Pombal, herbouwde het centrum van Lissabon in een raster van aardbevingsbestendige gebouwen versterkt met houten kooien genaamd gaiolas, een vroege vorm van seismische engineering. De Baixa-wijk waar je vandaag doorheen loopt, is wat hij maakte.

Fado is de muziek die Portugal uitvond om zichzelf uit te leggen. Het begon in de arbeiderswijken van Lissabon in de vroege jaren 1800, gezongen in tavernes en op de kades, een langzame gitaar en een zanger die door saudade werkt. Er is geen enkel Engels woord voor saudade. Het is de pijn van het verlangen naar iets wat je liefhebt en misschien nooit terugkrijgt. Een persoon, een plaats, een versie van jezelf. Mogelijk een heel imperium. Fado is gebouwd op dat gevoel.

UNESCO voegde fado in 2011 toe aan zijn lijst van Immaterieel Erfgoed van de Mensheid. Het genre is verdeeld in twee hoofdtraditie, de Lissabonse stijl en de Coimbra-stijl, deze laatst vooral gezongen door mannelijke universiteitsstudenten in donkere gewaden. De beroemdste fado-zanger was Amália Rodrigues, die de muziek in de twintigste eeuw naar wereldwijd publiek bracht. Toen ze in 1999 stierf, verklaarde Portugal drie dagen nationale rouw. Ze begraven haar in de Nationale Pantheon naast koningen.

Portowijn dankt zijn naam aan de stad Porto aan de monding van de rivier Douro, waar de wijn rijpt in pakhuizen genaamd caves. Maar de druiven groeien stroomopwaarts, in de Douro-vallei, op terrassen uitgehouwen in zoveel steilte dat alles met de hand moet worden gedaan. De Douro is de oudste afgebakende wijnbouwstreek ter wereld. De Markies de Pombal opnieuw, dezelfde die Lissabon herbouwde, trok in 1756 de grenzen van de regio om porto tegen namaak te beschermen. Dezelfde lijnen zijn in feite nog steeds in gebruik.

Als je in de herfst door de vallei loopt, zie je terrassen die eeuwenoud zijn, soms twintig niveaus hoog gestapeld, de leisteen muren warm van de zon. Enkele families die vandaag porto maken, zijn afstammelingen van families die het driehonderd jaar geleden deden. De wijn is versterkt, wat betekent dat druivenbrandewijn tijdens de gisting wordt toegevoegd om deze te stoppen en de natuurlijke zoetheid erin te laten. Een fles tawny port kan veertig jaar rijpen en smaakt nog steeds als een zonnige middag.

Portugal produceert ongeveer de helft van de wereldkurk. De kurkeik, Quercus suber, groeit vooral in de regio Alentejo in het zuiden, waar de bomen in verspreide bosjes staan genaamd montados. Kurk wordt geoogst door de buitenbast in lange gekrulde vellen af te strijken, en een boom kan slechts eenmaal per negen jaar worden afgestroopt. Het eerste afstropen gebeurt als de boom ongeveer vijfentwintig jaar oud is, en een kurkeik kan tweehonderd jaar leven en kurk produceren.

Dit is het schema waar ik steeds over nadenk. Thuis in Montana zijn de bossen dicht en wordt hout gesneden en weg. Kurk is anders. De boom geeft, herstelt, geeft opnieuw, leeft langer dan de mensen die het planten. Ongeveer 34 procent van de wereldkurk komt uit Portugal en de kurkeik is de nationale boom, wettelijk beschermd. Je kunt er geen omhakken zonder toestemming, zelfs niet op je eigen land.

Portugal staat vooral bekend om portowijn, fado-muziek, de steden Lissabon en Porto, de Algarve-kust en gesciedenis van het Ontdekkingstijdperk. Het staat ook bekend om kurkproductie, pastel de nata-custardtaarten, de oudste boekhandel ter wereld en de oudste stabiele grenzen van Europa.

Nee, Portugal is een onafhankelijk land en is dit sinds 1139. Het deelt het Iberisch Schiereiland met Spanje, maar de twee landen hebben aparte talen, regeringen, historisch verschillende valuta's en verschillende culturen. Portugal en Spanje zijn beide lidstaten van de Europese Unie en het Schengengebied.

Portugees is de officiële taal van Portugal en wordt gesproken door vrijwel alle inwoners. Mirandees wordt erkend als co-officiële regionale taal in de noordoostelijke regio Miranda do Douro. Engels wordt veel gesproken in toeristregio's, grotere steden en door jongere Portugezen, vooral in horeca en bedrijven.

Portugal staat consistent onder de veiligste landen ter wereld, vaak in de top tien van de Global Peace Index. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen is zeldzaam, en grote steden als Lissabon en Porto worden als zeer veilig beschouwd. Wees voorzichtig voor zakkenrollers op trams en in drukke toeristische wijken.

Portugal gebruikt de euro (EUR), die het in 2002 aannam toen de munt voor dagelijks gebruik in de eurozone werd ingevoerd. Daarvoor gebruikte Portugal de escudo. Geldautomaten zijn wijdverbreid, creditcards en betaalpassen worden vrijwel overal geaccepteerd, en contactloos betalen is gebruikelijk.

1. Portugal - The World Factbook (CIA)
2. Statistics Portugal - INE
3. Britannica - Portugal
4. UNESCO World Heritage Centre - Portugal
5. Visit Portugal - Official Tourism Site