Peru: Oude Rijken, Andean Pieken en de Pacifische Kust

• Hoofdstad: Lima [1]
• Bevolking: ongeveer 34 miljoen (2023) [2]
• Oppervlakte: 1.285.216 vierkante kilometer (496.225 vierkante mijlen) [1]
• Officiële talen: Spaans, Quechua en Aymara [3]
• Munt: Sol (PEN) [1]
• Thuis van Machu Picchu en het hart van het voormalige Inca-imperium, de grootste pre-Columbiaanse staat in Amerika [4]

Ik ben opgegroeid in de gedachte dat de Andes een bergketen waren. Het blijkt dat het een heel land is, en dat land is Peru. De kaart ziet er van afstand eenvoudig uit, een wig van Zuid-Amerika die naar de Stille Oceaan kijkt. Dichtbij splitst het zich in drie verschillende planeten. Er is de kustwoestijn in het westen, droog als been, waar Lima ligt en waar het bijna nooit regent. Er is de ruggengraat van de Andes in het midden, sneeuwwit en gevouwen, waar Quechua nog op de markten wordt gesproken en waar de oude Inca-terrassen nog worden geteeld. En er is het Amazonebekken in het oosten, een groene oceaan van tropisch regenwoud die meer dan de helft van het land in beslag neemt. De meeste mensen stellen zich Machu Picchu voor als ze aan Peru denken. Dat plaatje is echt. Het is ook minder dan één procent van wat het land eigenlijk is.

De Inca bouwden het grootste imperium in Amerika voordat Europeanen aankwamen, stellend zich uit van zuidelijk Colombia tot centraal Chili en naar het Boliviaanse altiplano [4]. Het hele ding duurde minder dan een eeuw voordat Spaanse conquistadores in 1532 aankwamen, maar de infrastructuur die ze achterleten is verbazingwekkend. De Qhapaq Ñan, het Inca-wegennet, liep ongeveer 40.000 kilometer door ruw bergterrein, met touwhangende bruggen geweven uit gras en rusthuizen op een daglange wandeling uit elkaar [5]. UNESCO erkende het in 2014 als Werelderfgoedlocatie.

Dit is het ding met de Inca. Zij zijn beroemd, maar kwamen te laat. Peru had beschavingen die minstens 5.000 jaar voor hen teruggaan. Het Caral-Supe-complex aan de centrale kust dateert van rond 2600 vóór onze tijd, wat het ongeveer gelijktijdig maakt met de Egyptische piramides en een van de oudste stadscentra op aarde [6]. De Moche, de Nazca, de Chavín, de Wari, de Chimú - elk bouwde steden, irrigatienetten en keramische tradities die de Inca erfden en aanpasten. De Nazca-lijnen, die enorme figuren van apen, kolibries en spinnen op de woestijnvloer getekend, werden ergens tussen 500 voor onze tijd en 500 na onze tijd ingehakt en zijn vandaag nog van bovenaf zichtbaar.

Machu Picchu ligt op een richel op 2.430 meter boven zeeniveau, verborgen tussen twee pieken boven de rivier de Urubamba [7]. De Spanjaarden hebben het nooit gevonden, daarom is het gebleven. Hiram Bingham, een Amerikaanse historicus, werd in 1911 door lokale boeren naar de ruïnes geleid en vestigde internationale aandacht op de plaats. De plaats was waarschijnlijk een koninklijk landgoed gebouwd voor de keizer Pachacuti in de 15e eeuw, vervolgens verlaten rond de tijd van de Spaanse verovering, en daarna rustig enkele eeuwen lang door plaatselijke families gekweekt.

Wat je raakt als je het eindelijk ziet, zijn niet de gebouwen, die indrukwekkend genoeg zijn. Het is de nauwkeurigheid. De Inca sneden stenen zo strak in elkaar dat je geen creditcard ertussen kunt schuiven, zonder mortel te gebruiken, in een regio die zware aardbevingen krijgt. De tempels zijn afgestemd op de zonnestilstand zonsopgang. De terrassen zijn ontworpen om torrentiale regen zonder erosie op te vangen. De hele plek is ontworpen door mensen die hun berg op een manier begrepen die de meeste ingenieurs vandaag helemaal zou moeten heerleren.

Peru is de originele thuisbasis van de aardappel. Er zijn naar schatting 4.000 inheemse variëteiten in de Peruaanse Andes gekweekt, in kleuren waaronder paars, blauw, roze, geel en bijna zwart, met namen in Quechua die vaak de vorm of hoe de plant er in een veld uitziet beschrijven [8]. Het Internationaal Aardappelcentrum, gevestigd in Lima, handhaaft een genetische bank van meer dan 4.500 traditionele variëteiten als verzekering tegen genetische vernauwing van de wereldwijde landbouw.

Andese boeren domesticeren aardappels al ongeveer 8.000 jaar. Zij vonden vriesdroge veel eerder uit dan enig voedselwetenschapper, aardappels achterlatend in de koude nachtjes op hoge hoogte en daarna het water eruit stommend in de ochtendzon, chuño producerend dat jaren meegaat. Wat, als je erover nadenkt, de hele reden is waarom de Inca een leger door bergpassen kon voeren. Geen chuño, geen imperium. De aardappel is de basis van de Peruaanse keuken tot op heden, en Peruaanse voeding zelf is een van de meest stilleven gejubelde keukens ter wereld geworden, met ceviche, lomo saltado en ají de gallina op serieuze restaurantmenu's van Tokio tot Toronto.

Peru houdt de op één na diepste kloof ter wereld, de Colca Canyon in de regio Arequipa, die meer dan 3.400 meter van rand naar rivier zakt, ongeveer het dubbele van de diepte van de Grand Canyon [9]. Dichtbij is Cotahuasi Canyon, die nog dieper is. Andean condors broeden langs de rotswanden en rijden de ochtendluchtstromen in het zicht van toeristen die voor zonsopgang opstaan om ze te zien.

Het land omvat ook een deel van het Titicaca-meer, gedeeld met Bolivia, dat op 3.812 meter ligt en het hoogste bevaarbare meer ter wereld is. Aan de Peruaanse kant kunt u het volk van de Uros bezoeken, dat op drijvende eilanden woont die zij zelf uit totora-riet bouwen, en vervangen het oppervlak als het van onder rotten. En dan is daar de Pacifische kust zelf, een lange strook woestijn tussen bergen en oceaan. Sommige plaatsen in het zuiden, waaronder delen van de Atacama, hebben decennia lang geen meetbare neerslag opgeleverd. De reden is de koude Humboldt-stroming, die koude water van Antarctica langs de kust omhoog trekt en de regen onderdrukt die anders daar zou vallen. Diezelfde stroming is ook waarom de visserij voor Peru zo rijk is, en waarom makreel uit Peruaanse wateren het land tot een van de grootste vismeelexporteurs ter wereld hebben gemaakt.

Spaans, Quechua en Aymara zijn allemaal officiële talen van Peru [3]. Quechua, de taal van de Inca, wordt nog steeds gesproken door naar schatting vier miljoen mensen, voornamelijk in de hooglanden. De grondwet van 1993 erkende de meertalige realiteit van het land na decennia lang beleid dat Spaans ten koste van alles anders bevorderde. Je kunt nu Quechua-radiostations, Quechua-nieuwsbulletins en rappers vinden die in Quechua optreden voor menigten in Cusco en Ayacucho.

De Amazone-kant van het land is thuis voor tientallen extra Inheemse talen en gemeenschappen, waarvan sommige uit eigen keuze weinig contact met de bredere wereld hebben gehad. Peruaanse wet erkent formeel Inheemse grondgebieden in het Amazonebekken en het recht van deze gemeenschappen om te leven zoals zij willen, hoewel praktische handhaving tegen illegale houtkap en mijnbouw een lange, moeilijke strijd is geweest.

Machu Picchu ligt op een richel op 2.430 meter boven zeeniveau in de regio Cusco in zuidelijk Peru, tussen de pieken van Huayna Picchu en Machu Picchu Mountain. Het werd in de 15e eeuw gebouwd als koninklijk landgoed voor Inca-keizer Pachacuti en bleef onopgemerkt door de Spanjaarden.

Peru heeft drie officiële talen: Spaans, Quechua en Aymara. Spaans is het meest gesproken en gebruikt in regering en onderwijs. Quechua, de taal van de Inca, wordt gesproken door ongeveer vier miljoen mensen, vooral in de Andean hooglanden, terwijl Aymara geconcentreerd is nabij het Titicaca-meer.

Peru is het originele centrum van aardappeldomesticatie en is thuisbasis van naar schatting 4.000 inheemse aardappelvariëteiten, voornamelijk geteeld in de Andes. Het Internationaal Aardappelcentrum in Lima bewaart meer dan 4.500 traditionele variëteiten in een wereldwijde genetische zaadbank.

De Amazone begint in de Peruaanse Andes, en Peru bevat de bronnen en een lang gedeelte van het westelijke Amazonebekken. Meer dan de helft van Peru's landgebied ligt in het Amazoneregenwoud, hoewel slechts een klein deel van de bevolking van het land daar woont.

De Peruaanse kust is een woestijn vanwege de koude Humboldt-stroming, die koud water van Antarctica langs de kust stroomopwaarts trekt. Het koude water koelt de lucht erboven af, wat de vorming van regenwolken voorkomt. Diezelfde stroming ondersteunt ook een van de rijkste visserijen ter wereld.

1. Peru - The World Factbook
2. Peru Population - World Bank
3. Political Constitution of Peru, 1993
4. Inca - Encyclopaedia Britannica
5. Qhapaq Ñan, Andean Road System - UNESCO World Heritage
6. Sacred City of Caral-Supe - UNESCO World Heritage
7. Historic Sanctuary of Machu Picchu - UNESCO World Heritage
8. Native Potato Varieties - International Potato Center (CIP)
9. Colca Canyon - Encyclopaedia Britannica