Zuid-Afrika: Een Land met Drie Hoofdsteden en Elf Talen

• **Hoofdstad:** Pretoria (uitvoerend), Kaapstad (wetgevend), Bloemfontein (justitieel) [1]
• **Bevolking:** ~62 miljoen (schatting 2024) [2]
• **Gebied:** 1.221.037 km² (471.445 sq mi) [1]
• **Officiële talen:** 12, waaronder isiZulu, isiXhosa, Afrikaans, Engels en Suid-Afrikaanse Gebarentaal [3]
• **Munt:** Zuidafrikaanse Rand (ZAR) [1]
• **Onderscheidend kenmerk:** Thuis van de diepste goudmijn ter wereld en enkele van de oudste menselijke fossielen ooit gevonden [4][5]

De meeste landen kiezen één hoofdstad en klaar. Zuid-Afrika heeft er drie, en er is een echte reden voor elk ervan. Ik moest het twee keer opzoeken toen ik het voor het eerst las, omdat het klinkt als een trivia-antwoord dat iemand heeft verzonnen. Maar Pretoria, Kaapstad en Bloemfontein hebben elk een ander onderdeel van de regering, en de regeling gaat terug op een compromis toen het land voor het eerst in 1910 werd verenigd. Dit is het soort detail dat je iets over een plek vertelt voordat je zelfs maar bij aardrijkskunde, voedsel of muziek bent gekomen. Zuid-Afrika is een land dat altijd heeft moeten uitvinden hoe je veel verschillende dingen tegelijk bij elkaar kunt houden.

Pretoria is de uitvoerende hoofdstad, waar de president en het kabinet hun werk verrichten. Kaapstad is de wetgevende hoofdstad, waar het parlement samenkwam, kijkend naar de Tafelberg. Bloemfontein, kleiner dan de andere twee en gelegen in het binnenland van het land, is de gerechtelijke hoofdstad en zetel van het Hooggerechtshof van Beroep [1].

De hele regeling ontstond uit de Unie van Zuid-Afrika in 1910, toen vier Britse kolonies samengingen en niemand wilde afstand doen van zijnde de zetel van de macht. Dus ze deelden het werk op. Meer dan een eeuw later is het nog steeds zo. De meeste landen zouden tegen nu toe geconsolideerd zijn, maar Zuid-Afrika hield de splitsing. Pragmatisch, een beetje vreemd, en op de een of andere manier werkt het.

Tientallen jaren had Zuid-Afrika elf officiële talen, wat het al een van de meest taalkundig diverse landen op aarde maakte. Vervolgens werd de grondwet in 2023 gewijzigd om de Suid-Afrikaanse Gebarentaal als de twaalfde toe te voegen [3]. Dit stelt SAGL op dezelfde juridische voet als isiZulu, isiXhosa, Afrikaans, Engels, Sepedi, Setswana, Sesotho, Xitsonga, siSwati, Tshivenda en isiNdebele.

isiZulu wordt het meest thuis gesproken, gevolgd door isiXhosa. Engels is wat je in zaken en regering hoort, maar het is de moedertaal van slechts ongeveer 8% van de Zuid-Afrikanen [3]. Bijna iedereen is meertalig. Code-switching midden in de zin is normaal. Luister tien minuten naar een gesprek in Kaapstad en je hoort misschien drie of vier talen door elkaar vloeien zonder dat iemand het merkt.

Terug in mijn Montana is de oudste menselijke geschiedenis die je echt kunt aanraken een paar duizend jaar inheemse aanwezigheid en botten van dieren die aan het einde van het laatste ijstijdperk zijn uitgestorven. Zuid-Afrika werkt op een ander tijdschaal. De kalksteengrotten ten noordwesten van Johannesburg hebben enkele van de oudste hominide-fossielen opgeleverd die ooit zijn gevonden, inclusief een bijna volledig skelet met de bijnaam "Little Foot" dat ongeveer 3,67 miljoen jaar oud wordt geschat [5].

Het gebied is nu een UNESCO-werelderfgoedsite genaamd de Wieg van de Mensheid. Staande op die grond, ben je niet naar de geschiedenis aan het kijken. Je kijkt naar de plaats waar de menselijke geschiedenis werkelijk kan zijn begonnen. Of een van de plaatsen. Het verhaal wordt nog steeds bediscussieerd en herschreven, wat de helft van wat het interessant maakt.

De Mponeng-goudmijn, ten zuidwesten van Johannesburg, daalt bijna vier kilometer (ongeveer 2,5 mijl) onder het oppervlak, waardoor het de diepste mijn ter wereld is [4]. De temperatuur aan de onderkant kan boven de 60°C (140°F) klimmen voordat de airconditioning het terugbrengt naar iets waar arbeiders in kunnen overleven. Ze sturen de mijnwerkers naar beneden in liften die sneller vallen dan de meeste kantoorgebouwen hoog zijn.

De hele Witwatersrand-goudgordel rond Johannesburg heeft ongeveer 40% van al het goud opgebracht dat ooit uit de aarde is gehaald. Dat is de reden waarom Johannesburg helemaal bestaat. In 1886 was het lege savanne. Binnen een decennium was het een boomstad. Binnen vijftig jaar was het de grootste stad in Afrika bezuiden de Sahara, gebouwd bijna volledig op de rug van wat eronder begraven was.

Het Kruger National Park is ongeveer zo groot als New Jersey en is thuis van de Afrikaanse Big Five: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en kaffer-buffel [6]. Het park is sinds 1898 beschermd, wat het ouder maakt dan de meeste Amerikaanse nationale parken. Zuid-Afrika heeft ook de grootste populatie witte neushoorns ter wereld, hoewel 'grootste' veel somber werk doet in die zin gezien hoe erg wildernisbrokkage de getallen in de afgelopen vijftien jaar heeft gehavend.

De biodiversiteit van het land gaat verder dan de beroemde safari-dieren. De Cape Floral Region aan de zuidwestelijke punt is een van slechts zes bloemrijken ter wereld, en de kleinste op verre na. Het bevat bijna 9.000 plantensoorten, waarvan ongeveer 70% nergens anders voorkomen [7]. De Tafelberg alleen heeft meer plantensoorten dan het gehele Verenigd Koninkrijk. Wat, als je erover nadenkt, het soort feit is dat je meteen daarheen wilt vliegen.

Aartsbisschop Desmond Tutu bedacht de uitdrukking "Regenbooginatie" na het einde van de apartheid in 1994, en het bleef hangen. De culturele mix in Zuid-Afrika is iets wat je binnen een uur na aankomst kunt proeven, horen en zien. Bunny chow, een Durban-gerecht van curry dat in een uitgehold brood wordt geserveerd, is Zuid-Afrikaans-Indisch. Bobotie, gekruid gehakt met een ei-topping, heeft wortels in de Cape Maleise keuken. Braai, de nationale obsessie met het grillen van vlees buiten, snijdt door elke gemeenschap.

Muziek vertelt hetzelfde gelaagde verhaal. Miriam Makeba bracht het geluid van Zuid-Afrikaanse vocaaltradities in de jaren zestig naar een mondiaal publiek. Hugh Masekele's trompet hielp de weerstand van het land en zijn bevrijding in te zetten. Vandaag de dag is amapiano, een house- en jazzhybride geboren in de townships van Pretoria in het midden van de jaren 2010, een van de invloedrijkste dansgenres op de planeet, met Spotify-streams in de miljarden.

Kaap Agulhas, niet de beroemdere Kaap de Goede Hoop, is de echte zuidelijkste punt van Afrika, en dit is waar de Atlantische en Indische Oceaan officieel samenkomen [8]. Er is een markering op de klif, en je kunt staan met één voet aan elke kant. Het water aan de Atlantische kant stroomt koud, gevoed door de Benguëlastroom die vanuit Antarctica omhoog duwt. De Indische Oceaanzijde stroomt warm, vervoerd naar het zuiden door de Agulhasstroom. Je kunt op een rustige dag de temperatuurlijn in het water zien. Het is het soort ding dat je leest, verwacht teleurstellend te zijn, en vervolgens jezelf er een uur lang ziet staan.

Zuid-Afrika heeft drie hoofdsteden vanwege een politieke compromis bereikt toen vier Britse kolonies in 1910 werden verenigd. Pretoria werd de uitvoerende hoofdstad, Kaapstad de wetgevende, en Bloemfontein de gerechtelijke. Elk van de voormalige kolonies wilde een zetel van nationale macht behouden, en de regeling is sindsdien gebleven.

isiZulu is de meest gesproken moedertaal in Zuid-Afrika, gesproken thuis door ongeveer 24% van de bevolking. isiXhosa is tweede, en Afrikaans derde. Engels staat veel lager als moedertaal op ongeveer 8%, maar fungeert als de dominante taal van regering, zakenleven en hoger onderwijs.

Zuid-Afrika is een populaire bestemming voor internationaal toerisme, met miljoenen bezoekers per jaar, en toeristische gebieden in Kaapstad, de Garden Route en de grote natuurreservaten worden over het algemeen goed beheerd. De criminaliteit is hoog in enkele stedelijke gebieden, dus toeristen nemen meestal normale voorzorgsmaatregelen en vertrouwen op gidsen voor onbekende regio's.

Zuid-Afrika is thuis van de Afrikaanse Big Five: leeuw, luipaard, olifant, neushoorn en kaffer-buffel. Het Kruger National Park is de beroemdste plek om ze te zien, samen met cheeta, giraffe, nijlpaard en meer dan 500 vogelsoorten. De Kaapkust biedt ook walvisobservatie van juni tot november.

De droge wintermaanden van mei tot september worden meestal als de beste tijd voor safari beschouwd, omdat dieren rond waterbronnen samenkomen en het struikgewas minder dicht is. Voor Kaapstad en de kust zijn de warme zomermaanden van november tot maart populairder, met lange strandagen en goed wijnweer.

1. South Africa - The World Factbook
2. Statistics South Africa - Mid-year population estimates
3. South African Government - Official Languages
4. Britannica - Mponeng gold mine
5. UNESCO World Heritage Centre - Fossil Hominid Sites of South Africa
6. South African National Parks - Kruger National Park
7. UNESCO World Heritage Centre - Cape Floral Region Protected Areas
8. South African Tourism - Cape Agulhas