Trinidad en Tobago: Twee eilanden, één wild land

• Hoofdstad: Port of Spain (op Trinidad) [1]
• Bevolking: ongeveer 1,4 miljoen [2]
• Oppervlakte: 5.131 vierkante kilometer (1.981 vierkante mijl) [1]
• Officiële taal: Engels (met Trinidadaans en Tobagonees Creools gesproken overal) [1]
• Munteenheid: Trinidad en Tobago-dollar (TTD) [1]
• Geboorteplaats van de steeldrum, het enige akoestische instrument dat in de 20e eeuw is uitgevonden [3]

Ik ben opgegroeid met het idee dat de Caribische eilanden één grote toeristische brochure waren. Wit zand, blauw water, rumdrankjes. Toen begon ik over Trinidad en Tobago te lezen en realiseerde ik me dat ik geen flauw idee had waar ik het over had. Deze plek is een olie- en gasexporteur met een van de hoogste bbp's in de regio, organiseert wat eigenlijk het op één na grootste carnaval ter wereld is, en gaf de wereld een compleet nieuw muziekinstrument dat van oude industriële drums is gemaakt. Het is een Caribisch land dat zich niet echt als zodanig gedraagt, en dat is wat het zo interessant maakt.

Het land is precies wat er op het paspoort staat - twee hoofdeilanden, niet één. Trinidad is de grootste, drukkere, zit op slechts zeven mijl van de Venezolaanse kust. Tobago is kleiner, rustiger, slaperig, en ligt ongeveer 21 mijl naar het noordoosten. Mensen die op Tobago wonen, zullen je, zonder ironie, zeggen dat ze op eilandtijd leven en Trinidad is waar je werkt. Trinitariërs zullen je zeggen dat Tobago de plek is waar je gaat herinneren waarom je werkt.

Geologisch gezien was Trinidad ooit deel van Zuid-Amerika. Je kunt het in het wild zien - het land heeft meer gemeen met het Venezolaanse regenwoud dan met de rest van de Caribische eilanden. Er zijn scharlaken ibissen, ocelots, brulapen, en meer dan 470 vogelsoorten gepakt in een land dat kleiner is dan de staat Delaware [4]. Voor een land van deze grootte is dat wild.

Hier is het ding over de steeldrum: het is het enige akoestische muziekinstrument dat in de 20e eeuw is uitgevonden, en het kwam in de jaren 1930 en 1940 uit Trinidad [3]. Het verhaal gaat dat trommelen door koloniale autoriteiten verboden was die het lawaai niet leuk vonden (of, eerlijk gezegd, zwarte cultuur niet leuk vonden die luid op straat was). Dus muzikanten gingen naar bamboe, en toen bamboe ook verboden werd, gingen ze naar wat voor metaal ze maar konden vinden. Koekjes blikken. Vuilnisbakken. En uiteindelijk de weggegooid olievaten rond de raffinaderijen.

Iemand ontdekte dat je verschillende secties van het trommelvlies in verschillende toonhoogtes kon hameren. Toen bouwde iemand anders een complete chromatische schaal in één drum. In de jaren 1950 waren er volledige stalen orkesten die klassieke muziek, calypso en originele composities speelden. Vandaag de dag heeft het nationale instrument een Panorama-competitie elk carnavalseizoen waar staaldrumbands van 100+ spelers voor publiek optreden dat schreeuwt alsof het een kampioenschap boksen is. Wat, als je erover nadenkt, precies is wat het is.

Het carnaval van Trinidad is geen festival. Het is een seizoen. Het duurt grofweg van januari tot Aswoensdag, en tijdens de laatste twee dagen sluit het hele land praktisch af zodat mensen mas kunnen spelen (korte vorm voor maskeradespel). Honderden duizenden mensen vullen de straten met kostuums bedekt met veren en kralen, dansen 12+ uur achtereen op sokamuziek uit trucks ter grootte van huizen.

Het is na Rio het tweede grootste carnaval ter wereld en het is het culturele model dat zich overal heeft geëxporteerd. Notting Hill Carnival in Londen, Caribana in Toronto, Labor Day Carnival in Brooklyn - ze stammen allemaal af van die van Trinidad. De muziekgenres soka en chutney soka zijn hier ook uitgevonden. Net als calypso, de muziek die Harry Belafonte zijn carrière gaf en die iedereen in de wereld generiek als "Caribisch" beschouwt.

Dit is het soort feit dat ik twee keer moest opzoeken. Er is een letterlijke asfaltkuil in zuid-Trinidad, in de buurt van de stad La Brea. Het beslaat ongeveer 100 acres, gaat 250 voet diep op het diepste punt, en bevat ongeveer 10 miljoen ton natuurlijk asfalt [5]. Mensen lopen erover. Ze graven het op en verzenden het over de hele wereld. Het asfalt dat onderdelen van het Buckingham Palace en de landingsbanen van LaGuardia Airport in New York heeft geplaveid, kwam uit dit meer.

Sir Walter Raleigh stopte hier in 1595 en gebruikte het materiaal om zijn schepen te kalfateren. Lokale bewoners weten dit al lang. Het is een UNESCO-tentatieflijst en het is een van de weinige natuurlijke asfaltstijven ter wereld. En niemand praat erover, maar het is ook vreemd mooi persoonlijk, met kleine zoetwaterpoelen verspreid over het zwarte oppervlak waar regen verzamelt en kleine vis ergens in leeft.

Caribisch eten betekent in de Amerikaanse verbeelding jerk-kip en rijst en bonen. Trinidad eten is een heel ander gesprek. Het land heeft een bevolking die ongeveer 35% Afrikaanse afkomst is, 35% Indische afkomst (nakomelingen van contractarbeid gebracht uit India nadat slavernij werd afgeschaft) en een mengsel van Chinese, Portugese, Libanese en inheemse erfenis bovenop [2]. Het eten weerspiegelt dit alles.

Doubles is het inofficiële nationale gerecht - twee stuks gortdroog brood (bara) gewikkeld rond gekruid kikkererwten (channa), bedekt met tamarindensaus en peper. Mensen eten het 's ochtends aan de kant van de weg, staand, voor ongeveer vier Trini-dollar. Roti, pelau, callaloo, bake and shark, pholourie, aloo pie - het menu leest als een culinair Venn-diagram van West-Afrika, India en de Caribische eilanden overlappend in één klein land. Zelfs Chinees eten in Trinidad heeft zijn eigen duidelijk smakenprofiel dat niet lijkt op Chinees eten ergens anders ter wereld.

De meeste Caribische economieën zijn afhankelijk van toerisme. Trinidad en Tobago draait op koolwaterstoffen. Het land is een van de grootste exporteurs van vloeibaar aardgas in het Westen halfrond, en olie en gas maken een groot deel van het bbp en de staatsopbrengsten uit [6]. Dit geeft Trinidad een economisch profiel dat meer lijkt op een kleine Golfstaat dan op een typische eilandnatie.

Deze rijkdom heeft een land met asfaltsnelwegen, fatsoenlijke infrastructuur en een inkomensperkapita ver boven de meeste buren gebouwd. Het heeft ook zijn eigen uitdagingen opgeleverd - economische afhankelijkheid van grondstoffenprijzen, milieubekommernissen en het trage project van diversificatie naar andere industrieën. Maar het verklaart waarom Trinidad zich niet aanvoelt als een vakantiebestemming. Het is een werkend land. Cruiseschepen leggen aan in Port of Spain, maar de meeste bezoekers zien nooit de delen van het eiland waar de echte economie plaatsvindt.

Trinidad en Tobago staat bekend om het uitvinden van de steeldrum, het organiseren van een van 's werelds grootste carnavalsvieringen en het geboorteplaats van calypso- en sokauziek. Het is ook een van de rijkste Caribische landen dankzij de olie- en aardgasindustrie, en het heeft opmerkelijke biodiversiteit voor een land van deze grootte.

Trinidad en Tobago is één land bestaande uit twee hoofdeilanden plus enkele kleinere. Trinidad is het grotere, meer bevolkte eiland waar de hoofdstad Port of Spain is gelegen. Tobago is kleiner, meer landelijk en staat bekend om zijn stranden en koraalriffen. Beide eilanden delen één regering en één paspoort.

De officiële taal is Engels. In het dagelijks leven spreken de meeste mensen Trinidaads Creools of Tobagoons Creools, beide Engelse creoles met invloeden van Afrikaanse talen, Frans, Spaans en Hindi. Hindi, Spaans en Chinees worden ook door verschillende gemeenschappen op de eilanden gesproken.

Trinidad en Tobago is de meest zuidelijke natie in de Caribische eilanden, gelegen in de zuidelijke Caribische zee net voor de noordoostkust van Venezuela. Trinidad ligt op slechts ongeveer zeven mijl van het Zuid-Amerikaanse vasteland, daarom deelt het wild en geologie met Venezuela in plaats van met de andere Caribische eilanden.

De munteenheid is de Trinidad en Tobago-dollar, afgekort TTD of TT$. Het is sinds 1964 de officiële munteenheid en wordt uitgegeven door de Centrale Bank van Trinidad en Tobago. De wisselkoers is relatief stabiel geweest, doorgaans ongeveer 6,7 tot 6,8 TTD per Amerikaanse dollar in recente jaren.

1. The World Factbook: Trinidad and Tobago
2. Central Statistical Office of Trinidad and Tobago
3. UNESCO: The Steelpan, National Instrument of Trinidad and Tobago
4. BirdLife International: Trinidad and Tobago Country Profile
5. UNESCO Tentative List: Pitch Lake of La Brea
6. U.S. Energy Information Administration: Trinidad and Tobago Country Analysis