Gwatemala: Kraina Wiecznej Wiosny i 37 Wulkanów

• Stolica: Miasto Gwatemali [1]
• Populacja: około 18,1 milionu [1]
• Obszar: 108 889 kilometrów kwadratowych (42 042 mil kwadratowych) [1]
• Język urzędowy: Hiszpański, plus 22 uznane języki Majów i 2 inne języki tubylcze [2]
• Waluta: Gwatemala Quetzal (GTQ) [1]
• Dom 37 wulkanów, z których 3 pozostały aktywne dziś [3]

Dorastałem z myślą, że Ameryka Środkowa to jeden długi płaski pas dżungli między Meksykiem a Ameryką Południową. Potem zacząłem czytać o Gwatemali i musiałem przenieść cały region w mojej głowie. Kraj ma mniej więcej rozmiar Tennessee'a i zawiera 37 wulkanów, dwa oceany, część świata Majów, która wciąż jest kopana, i stolicę, która leży 5000 stóp nad poziomem morza. Nic w tym miejscu nie jest płaskie, a nic w tym nie jest proste.

Oto jest sprawa. Gwatemala to najludniejszy kraj Ameryki Środkowej z około 18 milionami ludzi, a ponad 40 procent z nich to rdzenni Majowie. To nie jest nota historyczna. Cywilizacja Majów nie upadła i nie zniknęła tak, jak sugerowały stare podręczniki szkolne. Przekształciła się, zmniejszyła, przetrwała zdobycie hiszpańskie i cztery wieki perturbacji, i wciąż tu jest. Dwadzieścia dwa języki Majów są uznawane przez rząd Gatemali obok hiszpańskiego. Przejdź przez targ w Chichicastenangu w czwartek lub niedzielę i usłyszysz K'iche', mówiony przez ponad milion ludzi, i nikt na tym targu nie myśli o tym jako o starożytnym języku. To po prostu język, którym dorastali mówiąc.

Gwatemala leży na krawędzi trzech płyt tektonicznych, dlatego ziemia tam robi wiele dramatycznych rzeczy. Kraj ma w sumie 37 wulkanów, rozciągniętych na łańcuch, który biegnie równolegle do wybrzeża Oceanu Spokojnego. Trzy z nich są obecnie aktywne: Pacaya, Fuego i Santiaguito. Fuego jest jednym z najbardziej konsekwentnie aktywnych wulkanów na świecie. Erupcję prawie codziennie i czasami spektakularnie, jak w czerwcu 2018 roku, gdy przepływ pirokastyczny zabił ponad 200 osób w wioskami na jego południowej flance.

To, co mnie zdziwiło, gdy się w to zagłębiłem, to jak beztroskliwie mieszkańcy Gatemali żyją obok wulkanów. Antigua, stara kolonialna stolica i teraz jedno z najczęściej odwiedzanych miast Ameryki Środkowej, leży w dolinie otoczonej trzema z nich: Agua, Acatenango i Fuego. Możesz stać na centralnym placu Antiguy i obserwować, jak Fuego wydmuchuje dym. Ludzie chodzą Acatenango w nocy, aby rozbić obóz na szczycie i obserwować wybuch Fuego przez siodło między dwoma szczytami. Jest to jedna z najbardziej visceral doświadczeń turysty w Ameryce, i to jest zasadniczo regularna aktywność weekendowa.

Drzewo kakao jest rodzime dla lasów deszczowych Mezoameryki, a ludzie, którzy po raz pierwszy dowiedzieli się, co z tym zrobić, byli Majami i przed nimi Olmekowie. Gwatemala była w centrum tego, a niedawne prace archeologiczne sugerują, że kakao było przetwarzane w napój w regionie już w 1900 roku pne. Słowo Majów na napój to kakaw. Hiszpanie to podniosła, przynieśli do Europy, a reszta to zasadniczo cała światowa branża czekolady.

Majowie nie jedli czekolady tak, jak my. Nie było tabliczki czekolady. Zmieszali mieloną kakao z chili, achiote i wodą, spienili ją między dwiema filiżankami wlewanymi z wysokości, i piła ją gorzką i przyprawioną. Ziarna kakao były również używane jako waluta. Istnieje zapis z ery kolonialnej na sto ziaren warte jedną kurę indyczki. Wejdź na targ w Gwatemali dzisiaj i wciąż możesz znaleźć ludzi, którzy piją przyprawioną gorącą czekoladę starym sposobem, zwłaszcza na wyżynach wokół jeziora Atitlán. Prawie nic nie smakuje jak batonik Hershey'a, co jest w pewnym sensie punktem.

Jezioro Atitlán w zachodnim wyżynach to zbiornik wodny, który nie wygląda na rzeczywisty. Leży 5125 stóp nad poziomem morza, jest otoczone trzema wulkanami, a niemiecki odkrywca Alexander von Humboldt nazwał go najpiękniejszym jeziorem na świecie. Był na wielu jeziorach. Jezioro wypełnia ogromną kaldery wulkaniczną utworzoną przez ogromną erupcję około 84000 lat temu, zdarzenie tak gwałtowne, że osadził popiół tak daleko jak Floryda i Ekwador.

Oto co nikt naprawdę się nie zgadza. Jezioro nie ma widocznego wylotu. Woda wpływa z rzek i deszczu, ale żadna rzeka nie płynie. Musi drażnować gdzieś, przypuszczalnie poprzez kanały podziemne w porowatej skale wulkanicznej, ale hydrologia nie jest jeszcze całkowicie zmapowana. Poziom jeziora wzrasta i spada również w cyklach, które nie pasują do opadów, czasem o kilka metrów przez dziesięciolecia. Wioski Majów na brzegu musiały przenieść budynki, gdy woda pełza w górę. Miasto San Pedro La Laguna ma hotel, który jest teraz częściowo zatopiony. Jezioro robi coś, czego nikt w pełni nie wyjaśnił.

W północnych nizinach Gatemali, głęboko w dżungli Petenu, leży Tikal. Było jednym z największych miast klasycznego okresu Majów, ze szczytem populacji gdzieś między 60000 a 90000 ludzi około 700 roku naszej ery. Miasto obejmowało około 16 kilometrów kwadratowych i było politycznym i kulturalnym centrum królestwa, które handlowało z Teotihuacan, daleko na północ do środkowego Meksyku. Dziś większość tego wciąż znajduje się pod drzewami. Świątynie, które zostały wykopane, wznoszą się ponad baldachimem dżungli. Świątynia IV ma 70 metrów wysokości, najwyższa struktura przedkolumbijskaa w Ameryce.

Tikal to także miejsce, gdzie w 1977 roku druga jednostka do oryginalnego filmu Star Wars nakręciła bazę rebeliantek w A New Hope, z Millennium Falconem zaparkowanym przed tym, co jest właściwie Świątynia I. To fajny fakt, ale to nie jest powód, aby iść. Powód, aby pójść, to dźwięk. Wyłające małpy żyją w baldachimie, a ich wył nosi kilometry. Stojąc na szczycie Świątyni IV o świcie, obserwując, jak mgła spala się z dżungli, słuchając wyłających małp w oddali, jest jednym z tych doświadczeń, które sprawią, że zrozumiesz, dlaczego ludzie budowali miasta tutaj w pierwszej kolejności.

Ptakiem narodowym Gatemali jest cudowny quetzal, mały, świetnie zabarwiony ptak z rodziny trogonów. Samce mają iryzujące zielone pióra i pióra ogona długości do metra. Majowie uważali ich za święte. Aztekowie też. Pióra quetzal były bardziej wartościowe niż złoto w przedkolumbijskiej Mezoameryce, a tylko royalty mogły je nosić.

Ptak to także zwrot od waluty gatemalskiej, quetzal, co sprawia, że Gwatemala jest jednym z niewielu krajów, które nazwały swoje pieniądze według ptaka. A quetzal, według legendy, umrze, jeśli będzie trzymany w klatce. Prawda jest bardziej skomplikowana. Niezwykle trudno je utrzymać w niewoli z powodów związanych z ich dietą i poziomem stresu, a historycznie rzadko długo przetrwały. Legenda, że umierają, a nie żyją w niewoli, jest poetycka, i stała się krajowym symbolem niepodległości Gatemali. Ptak pojawia się na fladze.

Stolicą jest Miasto Gwatemali, największe miasto Ameryki Środkowej z około 3 milionami ludzi w jego obszarze metropolitalnym. Leży w dolinie na około 1500 metrów wysokości. Miasto jest politycznym, ekonomicznym i kulturalnym centrum kraju.

Hiszpański jest językiem urzędowym, mówioną przez większość Gwatem alczyków. Kraj również oficjalnie uznaje 22 języki Majów, plus Xinka i Garifuna. K'iche', Q'eqchi' i Kaqchikel są najczęściej mówionymi językami tubylczymi, każdy z setkami tysięcy mówiących.

Przezwisko pochodzi z łagodnego, umiarkowanego klimatu Gatemali w wyżynach centralnych, gdzie znajduje się większość dużych miast. Miasta takie jak Miasto Gwatemali i Antigua pływają wokół 70 stopni Fahrenheita przez cały rok, z małą sezonową zmienność temperatury, po prostu mokrą i suchą porę.

Obszary turystyczne takie jak Antigua, Jezioro Atitlán i Tikal są generalnie bezpieczne i bardzo odwiedzane. Niektóre dzielnice w Mieście Gatemali i niektóre regiony graniczne mają wyższe wskaźniki przestępczości, a Departament Stanu USA zaleca ostrożność. Większość podróżników, którzy trzymają się głównych destynacji, nie ma problemów.

Gwatemala używa gatemalskiego Quetzal (GTQ), nazwanego od ptaka narodowego. Kurs wymiany pozostawał stosunkowo stabilny, wahając się wokół 7,5 do 8 quetzali za dolara amerykańskiego w ostatnich latach. Dolary amerykańskie są akceptowane w niektórych obszarach turystycznych, ale quetzale są potrzebne prawie wszędzie.

1. Guatemala Country Profile - CIA World Factbook
2. Guatemala - UNESCO Country Profile
3. Smithsonian Global Volcanism Program - Guatemala
4. Tikal National Park - UNESCO World Heritage Centre
5. Guatemala - Encyclopaedia Britannica