- Stolica: Miasto Kuwejtu
- Populacja: około 4,9 miliona, przy czym około 70% mieszkańców to obcokrajowcy [1]
- Powierzchnia: 17 818 kilometrów kwadratowych, mniejsza niż stan New Jersey w USA [2]
- Język urzędowy: arabski; angielski jest powszechnie używany w biznesie i edukacji
- Waluta: dinar kuwejcki (KWD), najcenniejsza waluta na świecie [3]
- Linia brzegowa: około 499 km wzdłuż północno-zachodniej Zatoki Perskiej [2]
Oto coś, co zepsuje następną rundę quizu w pubie: najcenniejsza waluta na planecie to nie dolar, nie euro ani funt brytyjski. To dinar kuwejcki. Jeden dinar wymienia się na ponad trzy dolary amerykańskie i przez dziesięciolecia utrzymuje tę pozycję. Musiałem to sprawdzić dwa razy, gdy pierwszy raz to zobaczyłem, bo nie pasuje do mapy myślowej, którą większość z nas nosi w głowie na temat pieniędzy.
Ten jeden fakt to dość dobra brama do Kuwejtu. Kraj jest mały, gęsto zaludniony, gorący i cichy w taki sposób, w jaki zwykle są małe, bogate miejsca. Ale im głębiej idziesz, tym to dziwniejsze i bardziej konkretne.
Kraj zbudowany na Zatoce
Kuwejt znajduje się na samym szczycie Zatoki Perskiej, wciśnięty między Irak a Arabię Saudyjską, z linią brzegową, która zakrzywa się do wewnątrz jak złożone dłonie. Ta zatoka - Zatoka Kuwejtu - to cały powód istnienia kraju. W XVIII wieku mała grupa rodzin z centralnej Arabii migrował na północ i osiadł na brzegu, ponieważ naturalne schronienie portu umożliwiało handel, połów ryb i nurkowanie po perły w części świata, gdzie większość linii brzegowych jest otwarta i bezwzględna.
Przez około dwa wieki Kuwejt był zasadniczo miastem portowym z murem wokół niego. Łodzie zwane dhow przewoziły daty, konie i perły między Indiami, Afryką Wschodnią i Mezopotamią. Potem w 1938 roku geologo znaleźli ropę w miejscu zwanym Burgan, a wszystko się zmieniło. Burgan okazał się jednym z największych złóż ropy naftowej kiedykolwiek odkrytych i nadal pompuje dzisiaj [4].
Dinar i Suwerenny Fundusz Majątkowy
Siła dinara nie jest wypadkiem. Jest powiązana z koszykiem walut ważonych handlowymi partnerami Kuwejtu i wspierana dochodami z ropy naftowej, które rząd spędzał ostatnie siedemdziesiąt lat ostrożnie nie wydając.
Kuwejt założył światowy pierwszy suwerenny fundusz majątkowy w 1953 roku, zanim jeszcze był w pełni niezależny od Wielkiej Brytanii. Kuwejcka Władza Inwestycyjna zarządza teraz szacunkową sumą ponad 800 miliardów dolarów w aktywach rozsianych po całym świecie - nieruchomości w Londynie, udziały w Tokio, infrastrukturę we Frankfurcie [5]. Idea była prosta i wyprzedzona czasami: ropa skończy się, ale pieniądze, które wygenerowała, nie powinny się skończyć.
Jeśli o tym pomyślisz, to jest to coś w rodzaju przeciwieństwa tego, jak przebiega większość boomu surowcowego. Z powrotem do domu, każde miasteczko górnicze w Montanie, przez które jechałem w dzieciństwie, miało ten sam łuk - boom, załamanie, zabite deski. Kuwejt cicho patrzył na ten wzór i zdecydował się nie grać.
Wieże, które stały się linią horyzontu
Jeśli kiedykolwiek widziałeś zdjęcie Miasta Kuwejtu o zmierzchu, prawdopodobnie widziałeś Wieże Kuwejtu. Trzy smukłe iglice na nabrzeżu, dwie z nich zwieńczone niebiesko-zielonymi sferami, które wyglądają jak planety złapane w środmezbiegu. Największa sfera to w rzeczywistości zbiornik wody z obracającą się platformą obserwacyjną na górze. Cały kompleks otworzył się w 1979 roku i od tego czasu jest wizualnym podpisem kraju.
Warto wiedzieć, że wieże zostały mocno zniszczone podczas irackiej okupacji w 1990-1991. Iracka armia użyła ich jako stanowiska obrony powietrznej, a sfery wzięły poważne uszkodzenia. Gdy Kuwejt został wyzwolony w lutym 1991, przywrócenie wież stało się jednym z pierwszych projektów narodowych. Ponownie otworzyli się w 1992 roku. Jest coś cicho porażającego w kraju, który umieszcza swoje zbiorniki wody na horyzoncie.
Lato nie jest metaforą
Kuwejt regularnie odnotowuje niektóre z najgorętszych wiarygodnie zmierzonych temperatur na Ziemi. W lipcu 2016 roku miasto Mitribah zanotowało 54,0 stopni Celsjusza, czyli 129,2 stopni Fahrenheita - jedną z najwyższych temperatur kiedykolwiek zweryfikowaną przez Światową Organizację Meteorologiczną [6]. To nie jest fala upałów, to zwykłe letniego popołudnia.
Ciepło kształtuje wszystko. Szkoły zaczynają się wcześnie i kończą przed najgorszą częścią dnia. Prace budowlane wstrzymują się w środku lata zgodnie z prawem. Centra handlowe to nie tylko centra handlowe, to schronienie - klimatyzowane place publiczne, gdzie ludzie chodzą po okrągach, piją kawę i pozwalają dzieciom spalić energię. A burze piaskowe, zwane "tooz", mogą przerwać się wystarczająco szybko, by zmienić południe w brązowy zmierzch.
Jedzenie, herbata i Diwaniya
Kuchnia kuwejcka znajduje się na skrzyżowaniu perskiej, indyjskiej, beduińskiej i wschodniej afrykańskiej kuchni, ponieważ handel dhow przywożył składniki znikąd. Danie narodowe to machboos, przyprawiony talerz ryżu i mięsa, który jest bliskim kuzynem biryani, ale gotowany ze suszonym limonką, zwanym loomi, które daje mu kwaśny, niemal dymny głębię.
Herbata, zwana chai, jest społecznym klejem. Czarna herbata, często z kardamonem i zatrważającą ilością cukru, podawana w małych szklankach o każdej porze dnia. Odmawiaj drugiej filiżanki na swoje ryzyko.
Rzecz, o której nikt naprawdę nie mówi, to diwaniya. To pokój - zwykle osobny pokój siedzący lub mały przymocowany budynek - gdzie mężczyźni gromadzą się wieczorem, aby rozmawiać o polityce, plotkach, biznesie i rodzinie. Jest starszy niż nowoczesne państwo. Członkowie parlamentu odbywają nieformalny diwaniyat, podobnie jak hydraulicy i profesorowie. Jeśli chcesz zrozumieć, jak rzeczywiście podejmowane są decyzje w Kuwejcie, tutaj się to dzieje, a nie w legislaturze.
Parlament z prawdziwymi zębami
Większość krajów Zatoki to monarchie absolutne. Kuwejt nie całkiem. Ma dziedzicznego emira z rodziny Al-Sabah, ale ma też wybrany Zgromadzenie Narodowe, które na przestrzeni dziesięcioleci blokowało ministrów, wymuszało rezygnacje gabinetów i stanowczo stawiało opór królewskim inicjatywom. Kobiety uzyskały prawo głosu i prawo do kandydowania w wyborach w 2005 roku i zajmowały stanowiska gabinetowe od tego czasu.
Relacja między emirem a zgromadzeniem jest słynnie chaotyczna. Parlamenty są rozpuszczane, a następnie ponownie wybierane, a następnie ponownie rozpuszczane. To frustrujące i powolne. To też oznacza, że Kuwejt ma głośniejszą, bardziej publicystyczną kulturę polityczną niż prawie gdziekolwiek indziej w regionie.
Często zadawane pytania
Jaki język mówią w Kuwejcie?
Arabski jest oficjalnym językiem Kuwejtu. Lokalna odmiana to arabski kuwejcki, dialekt Zatoki z pożyczkami persko-południowoazjatyckimi z wieków handlu morskiego. Angielski jest nauczany od młodego wieku i jest powszechnie używany w biznesie, opiece zdrowotnej i szkolnictwie wyższym, więc większość specjalistów jest funkcjonalnie dwujęzyczna.
Czy Kuwejt to bogaty kraj?
Tak. Kuwejt ma jedną z największych liczb PKB na mieszkańca na świecie, napędzaną eksportem ropy naftowej i zwrotami z jego suwerennego funduszu majątkowego. Obywatele otrzymują hojne zasiłki państwowe, w tym dotowane mieszkania, bezpłatną opiekę zdrowotną i bezpłatną edukację publiczną do poziomu uniwersytetu.
Czy Kuwejt jest bezpieczny dla turystów?
Kuwejt jest ogólnie uważany za jeden z bezpieczniejszych krajów na Bliskim Wschodzie dla odwiedzających, z niskimi wskaźnikami przestępczości z użyciem przemocy i silnym policjowaniem. Turyści powinni szanować prawa lokalne, szczególnie dotyczące alkoholu (który jest całkowicie zakazany) i skromnego stroju w przestrzeniach publicznych.
Jak duży jest Kuwejt w porównaniu z innymi krajami?
Kuwejt jest mały - około 17 800 kilometrów kwadratowych, mniej więcej wielkości Walii lub stanu New Jersey w USA. Mimo swojego rozmiaru, siedzi na około 6% światowych udowodnionych rezerw ropy naftowej, co jest głównym powodem, dlaczego tak daleko przekracza jego wagę geograficzną.
Jaka jest waluta Kuwejtu?
Walutą jest dinar kuwejcki (KWD), najcenniejsza jednostka walutowa na świecie. Jeden dinar wymienia się na ponad trzy dolary amerykańskie. Dinar jest powiązany z ważonym koszykiem walut, a nie z pojedynczą walutą obcą, co pomaga izolować go od wstrząsów.