Lesotho: Królestwo na Niebie Afryki Południowej

• Stolica: Maseru [1]
• Liczba ludności: około 2,3 miliona [2]
• Powierzchnia: 30 355 kilometrów kwadratowych (11 720 km²) [1]
• Języki urzędowe: Sesotho i angielski [1]
• Waluta: Loti (LSL), powiązany z rand południowoafrykańskim [3]
• Najniższy punkt nad poziomem morza jakiegokolwiek kraju na Ziemi: 1400 metrów [4]

Oto coś, co musiałem sprawdzić dwa razy: istnieje kraj, gdzie dosłownie nie możesz stać poniżej 1400 metrów wysokości. Nie łańcuch górski, nie park narodowy. Cały kraj. To Lesotho, i im więcej o tym czytałem, tym więcej zastanawiałem się, jak takie dziwne i piękne miejsce pozostaje tak po cichu poza radarami.

Większość krajów ma wybrzeże, dolinę, gdzieś w dole, dokąd możesz pojechać. Lesotho nie. Jego najniższy punkt, gdzie spotykają się rzeki Senqu i Makhaleng, leży na wysokości 1400 metrów nad poziomem morza, co jest wyższe niż najwyższy punkt w 14 stanach amerykańskich [4]. To najniższy punkt w całym kraju. Najwyższy punkt, Thabana Ntlenyana, sięga 3482 metrów [1].

Dlatego Lesotho jest nazywane „Królestwem na Niebie". To nie jest marketing. To jest geografia, która jest szczera. Cały kraj to zasadniczo dach Afryki Południowej, wyspa gór wcisnutych między pasma Drakensberg i Maloti.

W domu w Montanie mierzyliśmy wysokość w stopach i byliśmy dumni z czegokolwiek powyżej 5000. Stolica Lesotho znajduje się na wysokości około 1600 metrów - około 5200 stóp - i to jest niska ziemia.

Lesotho jest jednym z zaledwie trzech krajów na świecie, które są całkowicie otoczone przez jeden inny kraj. Inne dwa to Watykan i San Marino, obydwa ukryte w Włoszech. Lesotho jest otoczone Afryką Południową ze wszystkich stron [1].

Co, jeśli o tym myślisz, jest dziką sytuacją. Nie możesz jechać do Lesotho z żadnego innego miejsca niż przez terytorium Afryki Południowej. Każda droga wewnątrz, każdy lot, każda dostawa paliwa lub jedzenia przecina tę samą granicę. Kraj musiał zbudować tożsamość narodową w geografii kogoś innego i zrobił to dobrze. Naród Basotho ma swój własny język, swoją własną monarchię, swoją własną flagę i silne poczucie tego, gdzie się kończą i gdzie zaczyna się Afryka Południowa.

Stolica Maseru leży dokładnie nad rzeką Caledon, która stanowi zachodnią granicę. Stań na moście i możesz zobaczyć ciężarówki toczone się między dwoma krajami, które z daleka wyglądają jak te same brązowe wzgórza.

Jeśli widziałeś zdjęcie Lesotho, prawdopodobnie widziałeś koc. Gruba wełna, patterned z kolbami kukurydzy lub koronami lub tarczami geometrycznymi, przypięta do ramienia. To nie jest kostium dla turystów. Ludzie noszą koce Basotho do pracy, na wesela, do pasienia owiec, na inauguracje.

Koce przyszły w latach 1860, najwyraźniej gdy król Moshoeshoe I otrzymał jeden w prezencie i zaczął go nosić zamiast tradycyjnego karosu ze skóry zwierzęcia [5]. W ciągu jednego pokolenia wełniany koc stał się markerem tożsamości Basotho. Dziś wzory mają znaczenie. "Seanamarena" - królewski koc - to prestiżowy kawałek. Wzory kolby kukurydzy sygnalizują płodność i obfitość. Specjalne koce są noszone na inicjacji, na wesele, na żałobę.

To rzadka rzecz - tradycyjny strój, który nie został skamieniały w ludowy kostium. Ludzie wciąż je kupują nowe. Fabryki, które je tkają, głównie po drugiej stronie granicy, projektują każdego roku nowe wzory.

Lesotho jest monarchią konstytucyjną. Obecny król Letsie III wstąpił na tron w 1996 roku i od tamtego czasu go utrzymuje [1]. Studiował na Uniwersytecie Narodowym Lesotho, następnie w Bristolu i Cambridge, a następnie w Oxfordzie na studiach doktoranckich z zakresu rozwoju rolniczego.

Rola królewska jest głównie ceremonialna. Parlament rządzi, premier kieruje krajem dzień w dzień. Ale monarchia nosi kulturowy ciężar. Król jest symbolicznym liderem narodu Basotho i to ważne w kraju, gdzie tożsamość narodowa była trudna do zdobycia.

Królestwo sięga Moshoeshoe I, który na początku XIX wieku zgromadził rozproszone klany mówiące Sotho na płaskim szczycie zwanym Thaba Bosiu i broniła ich przez dziesięcia lat wojen regionalnych. Moshoeshoe to powód istnienia Lesotho. Każde dziecko Basotho uczy się jego imienia w taki sam sposób, jak dzieci amerykańskie uczą się imienia Washingtona.

Ludzie są zaskoczeni, że Lesotho ma stację narciarski. Ma. Afriski w Górach Maloti operuje małym stokiem od czerwca do sierpnia ze sztucznym śniegiem i okazjonalnym naturalnym śniegiem [6]. W zimie temperatury na wysokich płaszczyznach spadają znacznie poniżej zera, a śnieg może pokrywać szczyty przez tygodnie.

To mnie nadal zaskakuje. Dorastałem myśląc, że Afryka to kontynent savan i pustyn, co jest rodzajem mapy umysłowej na płaskich stopach, która ignoruje, jak działają góry. Wysoka pokonuje szerokość geograficzną. Lesotho leży w przybliżeniu na tej samej szerokości geograficznej co Buenos Aires, ale jest tak wysoko, że ciepłe letnie popołudnia w Maserú mogą być ciepłe, podczas gdy szczyty 100 kilometrów daleko są bombardowane śniegiem.

Zimno jest częścią powodu, dla którego koc Basotho został przyjęty tak szybko. Potrzebujesz tam wełniany koc. Naprawdę.

Lesotho ma jeden duży zasób naturalny i nie są to złoto ani diamenty, choć ma trochę obu. To woda. Projekt wodny Lesotho Highlands, ogromne przedsięwzięcie inżynierskie, które rozpoczęło się w latach 1980., zbiera deszcz i topnienie śniegu w rezerwuarach wysokogorskich i prowadzi je pod górami do Afryki Południowej, głównie do spragnionego Johannesburga [7]. W zamian Lesotho otrzymuje royalty'i i energię hydroelektryczną.

Projekt obejmuje niektóre z najwyższych zapór w Afryce - zaporra Katse ma wysokość 185 metrów - i tunele, które wiercą się przez dziesiątki kilometrów skały górskiej. Dla małego kraju jest to poważna infrastruktura, a woda jest zdecydowanie najcenniejszym eksportem Lesotho.

Jest w tym coś spokojnie satysfakcjonującego. Kraj, który siedzi najwyżej, sprzedaje to, co mu daje grawitacja.

Kuć Basotho to jego własny mały rozdział w światowej historii koni. Hodowany z koni przeniesiony do Afryki Południowej w XIX wieku kucyk Basotho jest solidny, pewny na nogach i dostosowany do dużych wysokości. Dla ludzi żyjących w oddalonych wioskach górskich bez dróg kuć to nadal praktyczny sposób, aby gdziekolwiek się dostać.

Trekking na kucykach również stał się jedną z niewielu atrakcji turystycznych, które aktywnie promuje kraj. Możesz jeździć przez dni po wysokogorze, spać w wioskowych chatach i nie widzieć asfaltowanej drogi. To rodzaj podróży, która naprawdę nie istnieje już na większości miejsc.

Tak, Lesotho jest niezależnym suwerennym państwem w Afryce Południowej. Uzyskało niepodległość od Wielkiej Brytanii w 1966 roku i jest członkiem Organizacji Narodów Zjednoczonych oraz Unii Afrykańskiej. Jest monarchią konstytucyjną z królem Letsie III jako głową państwa.

Lesotho jest całkowicie otoczone przez Afrykę Południową z powodu sposobu, w jaki granice zostały narysowane w okresie kolonialnym. Królestwo Moshoeshoe I poszukiwało ochrony brytyjskiej w 1868 roku, aby uniknąć aneksji przez otaczające republiki buerskie. Stało się Basutoland pod rządami brytyjskimi i utrzymało te granice na ocasión niepodległości w 1966 roku.

Dwa oficjalne języki Lesotho to Sesotho i angielski. Sesotho jest pierwszym językiem zdecydowanej większości populacji, a angielski jest szeroko używany w rządzie, biznesie i edukacji. Większość Basotho jest dwujęzyczna od wieku szkolnego.

Lesotho jest ogólnie uważane za bezpieczne dla podróżników, zwłaszcza w obszarach turystycznych takich jak Maseru, Semonkong i regiony trekkingowe w górach. Drobna przestępczość występuje w stolicy, więc obowiązują standardowe środki ostrożności. Drogi górskie mogą być trudne zimą z powodu śniegu i lodu, więc planuj odpowiednio.

Ze względu na dużą wysokość Lesotho ma chłodniejszy klimat niż większość Afryki Południowej. Lata (listopad do lutego) są łagodne i deszczowe. Zimy (czerwiec do sierpnia) są zimne i suche, z mrozem większość nocy i śniegiem zwyczajnym na wysokogorzu. Maseru średnio około 15°C rocznie.

1. The World Factbook: Lesotho
2. World Bank Data: Lesotho
3. Central Bank of Lesotho
4. Encyclopaedia Britannica: Lesotho
5. Smithsonian Magazine: The Story of the Basotho Blanket
6. Afriski Mountain Resort
7. Lesotho Highlands Water Project